５．副社長
翌月曜日。香織はいつも通り出社した。
昨日の出来事を忘れるかのように、仕事に没頭し、気が付くとお昼間際だった。
いつも、昼休みのベルが鳴る少し前に、会社を出てランチに向かう。
今日もいつも通り、外に行こうと席を立った時、部長に声を掛けられた。
「原田さん、ちょっといい？」
「はい」
すぐ近くの打ち合わせブースに座るのかと思いきや、部長はどんどん進んでいき、廊下に出て行ってしまった。
「？？？」
香織も続いて廊下に出ると、そのまま部長とエレベーターに乗り込んだ。
部長は『１３』のフロアボタンを押した。
「・・・！？」
１３階は役員フロアだ。私が一体ここになんの用事があるのだろう？
香織は首を傾げて、部長を見た。しかし部長は無言だ。
エレベーターを降りると、部長が静かに口を開いた
「副社長がお呼びだそうだ」
「はい？」
「実は詳しい話は聞いていない。君に用事があるそうだよ」
「？？？」
目が点になっている香織の肩を、部長は気の毒そうにポンポンと叩くと、サッと踵を返し、そそくさとエレベーターに乗り込んで、階下に降りて行った。
（え～～～？？）
一人残された香織はそのフロアで立ち尽くしていると、一人の女性が近づいてきた。
（秘書室の人だ）
名前は知らないが、顔は知っている女性がやってきて、声を掛けてくれた。
「原田さんですよね？」
「はい。原田です。お疲れ様です」
「副社長がお待ちです。こちらへどうぞ」
「・・・」
香織は仕方なく、秘書の後をすごすごとついて行った。正直生きた心地がしない。
副社長室の扉の前に着くと、秘書が扉を叩いた。
「原田さんがお見えです」
中からの返事を待つ前に、秘書は扉を開けた。
そして一礼すると、香織に中に入るように促した。
「失礼します・・・」
香織は頭を下げながら部屋に入ると、秘書は扉を閉めて、出て行ってしまった。
香織は恐る恐る顔を上げた。
そして、自分の前に立っている副社長を見て、叫び声を上げそうになった。
☆
「よ、よ、陽一さん？？」
「・・・ったく、黙って帰るとはいい度胸してるな」
そこには腕を組んで香織を見下ろしている陽一がいた。
「な、な、なんで？？？」
香織は言葉に詰まった。
確かに、陽一が御曹司とは聞いていたが、自分の会社の副社長とは聞いていない！
「何でって。普通、自分の会社の役員くらいは覚えるだろう？俺から言わせれば、知らなかったのが不思議だ」
確かに・・・。でも副社長の苗字は「佐田」だ。陽一の苗字って「佐藤」じゃないの？
「あ・・・」
香織は、祖父たちのやり取りを思い出した。
『佐田家の為を考えると、金持ちの良家のお嬢さんがいいと思うだろうねぇ』
香織はがっくりと肩を落とした。
酔っぱらってスコンと抜けていた記憶だ。
「それと、お前がこの会社に入社した経緯を思い出してみろ」
「え？」
香織は首を傾げた。
でも、次の瞬間、陽一の言っている意味が分かった。
香織は縁故入社だ。就職難のこのご時世、祖父の幸之助が、友人に頼んでやると言って持ってきた就職先だった。
つまり、幸之助の友人＝太一郎だ・・・。
「じいさんがお袋に口添えしたんだろう。佐藤のじいさんはこの会社とは無関係だからな」
香織は真っ青になった。
「どっちにしろ、じいさん同士が知合いなのに、逃げたところで、お前のことを追えないわけがないだろう。浅はか過ぎる」
陽一は、呆れたように香織を見ている。
（でも・・・）
香織は俯いた。
（あの時は、気が動転して、逃げることしか考えられなかったんだもん・・・）
無言のままの香織に、陽一は軽くため息をつくと、
「まあ、いい。とにかく昼飯だ。行くぞ」
「え？」
「昨日の朝食をすっぽかされたからな。今日の昼は付き合え」
そう言いい、香織の手首を掴むと、副社長室から出て、外に向かった。
陽一は足が長い。香織は転びそうになりながら、小走りでついて行った。
