9 誕生日のプレゼントは
ティララの部屋はエヴァンと一緒だ。私室の奥に寝室があり、ひとつのベッドで一緒に眠る。
朝、ティララとエヴァンは、ベレトと三人で朝食を取る。
ベレトは日の光に弱いので、彼がいるときは厚いカーテンを引いたままだ。
それから、エヴァンとベレトは昼食まで仮眠を取る。
そして昼食を三人で一緒に取ると、夕食までティララとの時間を過ごす。
ティララが来るまでは、エヴァンもベレトも夜まで寝ており、食事など取っていなかった。
しかし、ふたりはティララの生活に極力合わせるようにしていた。
夕食後は執務の時間となる。魔族は夜行性が多いため、エヴァンの執務は夜に行われる。
執務室はエヴァンの私室とは別の場所にあり、エヴァンはティララにお休みのキスをしてから、執務室へと向かった。
エヴァンが執務中の際は、ティララは部屋でお留守番だ。
エヴァンは、ティララが宮殿の中を一人で歩くことを禁じた。
部屋から出る場合は、エヴァンがティララを抱き、マントの中に隠して移動した。
パパっていつも私を抱っこしてるよね。これって魔族の子育てでは当たり前なのかな？
ティララは魔族の常識がわからない。
しかし、エヴァンがティララを抱いて歩くのは魔族だからではなく、ただの溺愛である。
エヴァンが執務中でいない時間は、ティララは寝ていることが多く、お留守番の時間自体は長くない。ただ、ティララはつまらないと思っていた。
いつもエヴァンと一緒に行動していては、みんな恐れおののき、遠巻きに見る。
しかも、マントに隠されているのだ。気さくに遊べるような友達はできそうにない。
ひとりで出歩いちゃいけないのはどうしてなんだろう……。
今の状況って、監禁と変わりがない気がする。
ティララが監禁されてた理由は、パパの邪眼を避けるためじゃなかったのかな？
ティララは考えてみたが答えはわからなかった。
聞いてみたいけど、聞いて「常識知らず」って呆れられたら嫌だな。
パパに嫌われたくないし。
よくわからないけど……少しずつ自由になれるように頑張ろう！
ティララは決意を新たにした。
夕食の時間になり、ティララはエヴァンとともにダイニングへ向かう。
ポヨンポヨンとスラピが後ろをついてくる。
魔王城の中はティララがきてから明るくなった。
常駐するスライムたちが、城の中をポヨポヨと歩き回り埃を取る。
昼間はモンスターが少ない魔王城も、夜になれば賑やかになる。
シルキーも掃除を楽しんでいるようだ。
洗い場では、バンシーが歌いながら洗い物をしている。
エヴァンと散歩をしていたとき、魔王城の川で経帷子を洗っていたバンシーを、ティララが城へスカウトしたのだ。
魔王城には洗濯をする習慣もなかった。
魔力の強い魔族は、身の回りのことは魔法で解決したからだ。
そもそも、衛生観念と無関係な彼らは、日常的に清潔でいようという考えはない。特別なときにだけ、表向きを繕えば良いと思っているのだ。
住み心地の良くなった魔王城。
そのダイニングテーブルで、ティララは魔王エヴァンの膝の上にいた。
正面にはエヴァンの腹心ベレトがいる。
ティララの食事は主にベレトが作っていた。
エヴァンもベレトも栄養という意味では食事を取る必要がない。
魔物の多くは人と食べ物が違う。
そのため、人だった過去を持つベレトが、ティララのために食事を用意してくれることになったのだ。
そしてふたりは食べる必要がないにもかかわらず、ティララにあわせて一緒に食事を取るようになっていた。
エヴァンはティララに肉をとりわけ、口元へ運んでやる。
「ティララ、あーん、だ」
ティララは苦笑いしつつ、あーんと口を開ける。
本当は自分で食べたいけど。パパ楽しそうだから。それに、断って嫌われちゃったら困るもん。
そんなティララの思いには気付かずに、エヴァンはせっせと肉を切る。
ベレトはその様子を少し羨ましそうに眺めていた。
「そういえば、ティララちゃんの誕生日プレゼントはどうするんですか？」
ベレトが問う。
「誕生日のプレゼントとは」
「まさかティララちゃんが生まれた日を知らないんですか？ 私は知ってますよ？」
「十三月の満月だ」
エヴァンが即答する。
「だから、もう過ぎてるでしょ!! お祝いはどうするんですか？」
「なにを祝う？」
「生まれてきたことです」
「なぜ、生まれてきたことを祝う。生き続けていることを祝うならわかるが」
「一般的に人間の親子はそうするものです!! それに、ティララちゃんが生きていることが嬉しいなら、節目の日にお祝いするものです」
「そうか。そうだな。嬉しいから祝う」
エヴァンは頷くと、膝上のティララの頭を撫でた。
「ティララはなにが欲しい？」
問われてティララは考えた。
ここへやってきて一ヶ月になろうとしている。
衣食住には困っていない。特に欲しい物はなかった。
しかし手に入れたいものはある。
ティララは今がチャンスだと思った。
闇の魔力を持たないティララが、この世界で生きていくにはそれなりの力が必要だ。
「パパ、わたし、まほうのべんきょうしたい」
ティララが言えば、向かいに座っていたベレトがナイフとフォークを落とした。
