探偵の異世界生活

第二部 創世始動編

九十三話 賢者の石

　二人は七年間の事を語り始める。

「……さて、何処から話そうか……そうだな、アグレ、お前が失踪した日の事から話そう。お前が失踪してから、もちろん俺とクラリッサはお前を探し回った。村中から、お前がよく行っていたエメヤ村まで。結果は知っての通り、見つからなかった。このまま二人は見つからないんじゃないか、そう思いながら、毎日を過していた。そんなある日、俺達はある疑惑を持った。もしかしたら、二人の失踪の原因はアリスにあるんじゃないかと」

「……1度、お兄ちゃんと、事件を振り返ってみようって話になったんです。それで、思い出しました、ラルフ君は教会に向かった後、失踪した事を。でも、その事をアリスさんに聞いたら、ラルフ君は教会に来ていないと、そう答えたんです。ここで、私達はこう考えました、どちらかが嘘をついている……」

「ラルフには、嘘をつく理由が無い。ただ単に、教会に居る、アグレに会いに行くだけなんだからな。そんな単純な考えで、俺達はアリスが嘘をついていると仮定した。そう考えると、二人の失踪について、辻褄がいく答えが導き出せる。アリスが二人を教会に監禁しているとな。ラルフは教会を訪ねた時に攫われ、アグレは、教会に居る間に攫われた……その答えに至った俺達は、居ても立ってもいられなくなり、教会へと忍び込み、二人を探す事にした……それがあの日の、爆発が起こる直後だ」

　じゃあ、二人は爆心地の間近に居て、生き残った、と……。

「ふ、どうやって、俺達が生き残ったか、そう聞きたいんだろう、アグレ」

　ルカは考えを読んだかの様に言った。

　自分は小さく「ああ」と返す。

「……あの日、俺達が生き残ったのは、偶然だった。アグレ、教会の二階、鍵が掛かった部屋は知っているか？」

　二階の鍵の掛かった部屋……ああ、確かにあった。

「ああ、知っている。知ってはいるが、入った事はない。そこの奴に、近寄るなと言われていたからな」

「ふ、やはりな。あんな物があるんだ、そりゃあ、人払いもしたくなる。なぁ、アリス？」

　アリスは顔を伏せたまま、黙っている。

「アリス、見せてやれ」

「……分かったのです……」

　アリスは、魔法アイテムボックスを使い、手のひらサイズの赤い石を机の上に取り出す。

「赤い石？　これは一体――」

「触っちゃ駄目なのです！」

　ゼノがその石を触ろうとした時、それをアリスが声を荒らげて止めた。

「き、危険な物なのか……？」

「そうなのです！　だから触れないでください！」

「わ、分かった。それで、この石は？」

「……この石は賢者の石と言って、一応、人工遺物(アーティファクト)に分類される筈なのです」

「一応？　何だか、歯切れの悪い答えだな……」

　……まさか。

「おい、まさかこれ、作ったのか。お前が」

「あ！　それもアリスさんが作ったんですね。アリスさん、他にも人工遺物(アーティファクト)を作ってらっしゃるんです」

　ティアはそれが普通と言う口調で答える。

「い、いや、今の技術では、到底再現出来ない……そうだよな、アグレ？」

「そうだな、普通は無理だ」

　ああ、普通は有り得ない事だ。

「だが、例外はある。その技術を知っていればな」

「ぎ、技術を知っている人間なんて……そんな人間……」

「……居るな、そういう奴らが」

　どうやら、ステラは気付いた様だ。

「――もしかして、さっき言っていた、創世の騎士団、か？」

　ゼノがそれを口にする。

「そうだ。奴らならその技術を持っている」

「その技術を持っているって……一体何なんだ？　創世の騎士とは？」

「創世の騎士団は簡単に言えば、ある組織だ。ただ、何時出来たか、何が目的で存在しているのかは分からない」

「……つまり、分からないと言う事か？」

　まぁ、ざっくり言えばそうだな。

「だが放っては置けない。その創世の騎士団の者が二度も事件を起こしているんだからな」

「二度？　一度目は分かるが……」

「……あの子の事ですね？」

　アリスの言葉に頷く。

「あの子？」

「帝国のカレン・フォン・デルヴィーニュの事件、覚えているか？」

「？　ああ、あんたとそこの人形も戦っていた事件だろ？」

「その事件を引き起こしたラグナロクの使徒の、鎌を持った……えーと、何て言ったっけ？」

「サリルだ」

「そう、そのサリルって奴が、どうやら創世の騎士団の構成員らしいのよ」

「サリル……鎌を持った……もしかして、彼女を殺害した奴か！？　あいつが創世の騎士団なのか！？」

「そうだ。だから、創世の騎士団はテロリストに協力していると言う事になる。だから、自分達は創世の騎士団も追っている」

「そうか……確かに、人工遺物(アーティファクト)をつくれる技術を持った奴らが居るなんて、公に出来ないもんな……」

　創世の騎士団……何れにしても、放っては置けない。

　アリスから何とかして、話を聞き出せない物か……。

「……それでアリス。この賢者の石とやらは、どう言う力があるのだ？」

「……この石は、触れた物の願いも叶える力があるのです」

「例えば、どう言う願いだ？　お前はさっき、錬金術関連の人工遺物(アーティファクト)と言っていたが……」

「どう言う願いか、ですね？　それはどんな願いも叶えられるのです。例えば、お腹が空いたから何か食べたいと願えば、食べ物が。お金が欲しいと願えば、お金が。もっと壮大な願いでも叶える事は可能なのです」

　……どんな願いでも、か……。

「……なら、人体の構造を書き換える、その様な事は出来るのか？　例えば、姿を変える不死身になる、とか」

「不死身って、一生死なないって事ですよね？　流石にそれは無理じゃ――」

「可能なのです」

　ティアの言葉がバッサリと切られる。

「え？」

「可能なのです。不死身でも、何でも」

　その迷いが無い答えに、自分達は黙り込んでしまう。

　アリス・ガルシアの言っている事は本当なのだろう。

「……何故、そこまで確信を持って言えるのだ？」

　ステラがアリス・ガルシアに聞く。

「それは――私がそれを願ったからなのです。不老不死を」

「な、何だと！？　そんなデタラメな事――」

「本当だ。こいつの言っている事は。本当に不老不死なんだろう。その証拠に七年前から、一向に姿が変わっていない」

「そ、そうなのか？」

「ああ」

　髪の長さ等の些細な変化はあるが、身長、容姿、声、等多大な部分の変化は無い。

「なるほど、身体的な成長が止まるのも、不死身の影響か……私だったら御免だな、そんな体は」

「ああ、俺もだ……しかし、そうなると、そいつが不死身なったのは、子供の時と言う事なるが……一体、不死身になってから、どれくらい経ったんだ？」

「……三十年なのです。もうずっと、この姿のままなのです」

　三十年……。

「……六歳の頃なのです。私があの人から、人工遺物(アーティファクト)を作成する方法を学んだのは……」

「あの人？　誰だ、そいつは？」

「創世の騎士団、序列|一位、魔術師(ウィザード)、トリスメギス・アニマ、なのです」

　魔術師(ウィザード)、トリスメギス・アニマ……そいつも創世の騎士団……。

「アグレさん、貴方も知っている人なのです」

　自分も？

　……まさか、あの時の……。

「あの時、あの研究室に、お前と一緒にいた奴か？　黒ローブに身を包んだ」

「はいです。その人なのです。……私は四歳の頃、錬金術の才に目覚めたのです。それからは、ずっと部屋に籠って、錬金術に熱中していたのです。そんな時です。私が六歳の頃、その人が、私の前に突然現れ、『幼きして、その知恵。素晴らしい。どうだ、我々と新たな世界へ、踏み出そうではないか』と、手を差し伸べられました。きっと、錬金術の腕を見込まれ、私の元に来たんだと思うのです。そして、私はその手を取り、人の道を外れたのです。結果九歳の頃、賢者の石を作り上げ――」

　不死身の体、にか……。

「ならお前は、その時から創世の騎士団と繋がりがあった訳か」

「その時はもう、私は序列五位のアリス・ガルシアでした。賢者の石を作った功績を認められてなのです」

「じゃあ、そんなお前がどうやって、パンドラの箱に入ったか、教えて貰おうか」

「……それは、一つの事件がきっかけなのです……三十年前、ある夫婦が変死を遂げた事件……その事件が」

　三十年前……まさか……。

　それに気付いたのは、自分だけでは無かった。

　ここに居る各々も、気付た様な反応を見せていた。

「そうなのです。その夫婦は、私の両親……私が殺したのです。賢者の石を使って」

「け、賢者の石で、両親が死ぬ様に願ったって言うのか！？」

　ゼノが机を叩く。

「違うのです……賢者の石の直接的な効果では無いのです……賢者の石は確かに、触れた者のどんな願いも叶える事が出来るのです。しかし、何も代償も無しと言う訳にはいきません。願いを叶えるには、それと同じ価値の物が必要なのです……」

「……ふむ、話が見えてきたな。つまり、貴様は二人の命と引き換えに、不死身の体を手に入れたと」

　アリス・ガルシアは小さく頷く。

「外道だな、あんた。自分の利益の為に親を殺すなんて」

「…………私だって……私だって、そんな事はしたくは無かったのです……賢者の石はどうやら、願い主の大事な物から同等の価値がある物を犠牲にするのです。その人の意思関係無く……それが分かっていたら、私は、好奇心なんかで不死身を望んだりはしなかったのです！！」

　アリス・ガルシアが一粒涙を流す。

「……すみません、私に泣く資格等、無いのです……」

　直ぐに、涙を白衣の袖で拭いてそう言う。

　……その事件でエレナの目に触れ、紆余曲折あった結果、パンドラの箱の一員になったと言う訳か……。