探偵の異世界生活

第二部 創世始動編

八十八話 待ち伏せ

　それから自分達はなんとか、旧市街前直前まで歩を進めた。

「……ふむ、本当に鎧を脱いでいれば、スリーナイトのあのステラだと気付かれないな。彼女の言う通りにして正解だった」

　ふと、ステラがそう口を開いた。

「彼女……もしかして、エレナ・ライトの事か？」

「ああ、私がいつも着ている鎧のまま王国へ行こうとしたら、目立つからこの服に着替えて行け、と無理矢理着替えさせられたのだ。おかしなものだ。姿を隠す鎧を脱いで、正体を隠せるとは……」

「鎧が役割を果たしている証拠だ。お前は、素顔を知られない為に、鎧を着ているんだろう？　ならその選択が、今こうして功を奏している。そう考えて良いんじゃないか？」

「確かに、そう言う考えもあるが……やはり、こうまで気付かれないと言うのは少し……何と言うか、寂しいものだ」

　厳格な人物と話で聞いてはいたが、案外親しみやすい奴なのかもしれない。

　こいつの口から、そんな寂しい等と言う言葉が、出たのには少し驚いた。

「……そろそろ、旧市街だろう。こうやって、つまらない話をしている場合では無い。早く行こう」

　ステラは照れ隠しの様にそう言って、一方的に話を打ち切って、先をどんどん歩く。

「もっと、お堅い人物かと思っていたが、意外だ……」

「まぁ、年頃の女だからな。確か、十七かそこらだった筈だ」

「十七！？　俺より年下じゃないか……ん？　確か、彼女がスリーナイトの席に就いたのは……」

「八年前、前任が死んだ直後だ」

「と言う事はたった九歳で！？　凄いな……帝国のスリーナイトは……」

　ゼノは感心する様にそう言った。

　そこで会話は途切れ自分も歩くペースを上げて、ステラについて行く。

　そして、遂に自分達は旧市街へと足を踏み入れた。

「ボロボロの建物ばかりだな……」

　ステラが旧市街の建物を見渡す。

　旧市街に入ると、人通りがめっきり減り、子寂しい雰囲気が漂う。

「最近は、倉庫街として利用されているらしい。ゼノ、現場まで案内頼めるか？」

「ああ、こっちだ」

　ゼノに案内されるがままについて行く。

「……あそこだ」

　ゼノが1軒の廃家の前で立ち止まる。

「あれか……見つからない内にさっさと調べて、撤退しよう」

　ゼノとステラは中に入る。

　……おかしい、何故見張りの兵が居ない……。

　それにさっきから、巡回している筈の兵も見掛けない……誘い込まれている、そう言う事なのか？

　……しかし、ここで退けば、事件の真相への道は遠のいたままだ。

　腹を括って入るしかない……。

　自分も藁にもすがる思いで、廃家の中へと入る。

　廃家の中は見た目通りボロボロになった木製の家で、一見は特に、目を引くものは無い。

「……ゼノ、ここは死体が発見された当初から、何も変わっていないのか？」

「そう聞いているが……そうか、血痕の有無を聞いているんだな？　血痕は発見された時から無かったらしい。見た通りに。だから――」

「別の場所で殺され、ここに運ばれた。そうだろう？」

「気付いていたのか……」

　何はともあれ、これでリゼの仮説が正しかった事になる。

　別の場所で殺され、ここに運ばれた。そうとしか考えられない。

「何故、犯人はそんな事をしたのだ？」

「そこはまだはっきりしていない。殺害した現場から、ここまで運んだ手口もだ。どうやってあの、旧市街の厳重な警備を掻い潜って、ここまで運んだのか……不可能犯罪としか……」

「いや、方法は一つある。それを可能とする方法が」

「方法？　そんな方法が何処に？」

「ゼノ、お前は先月、帝都で起こった事件を覚えているか？」

「先月？」

「カレン卿の殺人事件だ」

「あの事件か……待て、確か、その事件の新聞の記事に、カレン・フォン・デルヴィーニュを殺した少女が最後、立ち去る際に、何かの魔法で姿を消したと書かれていた……もしかして、その事か？」

「そうだ」

「じゃあ、あんたはそいつを犯人だと？」

「それしか考えられないだろう。この手口は、普通の人の手では、到底再現出来ない」

「……しかし、例えそうだとしても、どうやってそいつの足取りを追う？　確かに王国では最近、目撃情報があったが……」

「その事なら心配無い、そうだろう、アグレ」

　ステラは自分に話を振ってくる。

　それに対し、ゼノが自分に不可解だと言わんばかりの視線を送ってくる。

「……実は自分はその人物、ラグナロクの使徒のサリルに命を狙われているんだ」

「命を狙われている！？　何故あんたがテロリストに！？」

「分からない……ただそういう訳できっと近々、また、あいつはあっちから姿を現すだろう」

「つまりあんたを囮にして、か……心配だが……」

　今はどうする事も出来ない。そう言いたげだった。

「今はとにかく、犯人を確定させる所から始めよう。まだそのサリル、だったか。そいつが犯人だとはまだ決まった訳じゃ無い」

「ああ、可能性として、頭の隅に置いてもらっていて構わない。ここは本来の目的を果たそう。アグレもそれで良いな？」

「もちろんだ。なら、この廃家を調べて――」

「そこまでだ」

　その時、廃家の扉が勢い良く開かれ、騎士団員十数名と、とある人物、あのルーベンが中に入ってくる。

「くそ、騎士団か！　それにルーベン・リア・ベリサリオ、あんたまで……！」

「ふふ、この廃家を見張っていて正解だったよ。犯人なら、犯行がバレた今、証拠隠滅の為にここに来ると踏んでね」

　やはりか……。

「待ち伏せされていたか……ならば」

　ステラは剣を抜く。

「もう一度あれで――」

「待て」

　ステラだけに聞こえる声で、構えを取ろうとするのを止める。

「あの技はお前の正体がバレる可能性がある。騎士団相手には使うな」

「……分かった。お前の指示に従う」

　不満はありそうだが、何とか了承してくれた。

「何やら、こそこそ話しているが、何を考えようともう無駄だ。アグレ・サリヴァンとその共犯者、殺人の罪でここで拘束させて貰う！　奴らを捕まえるのだ！」

　ルーベンがそう指示を出すと、騎士団員達が剣を引き抜く。

「……どうやら、こうなったら戦うしかない様だな。お前達、気を抜くな」

　自分達はそれぞれ武器を構える。

「行くぞ――」

「――その戦い、我も加勢させて貰おう！」

　その声が聞こえた次の瞬間、近くの窓がパリンと割られ、人影が中に転がりこんでくる。

「お前達は……」

　その人物達は、服に付いた硝子の破片を手で払いながら、ゆっくりと立つ。

「――ったく、何であたしが窓を割って、転がり入らなきゃいけないのよ！」

「ふ、怪盗の登場はかっこ良く、派手に決めるものだ」

「そんなの知らないわよ！」

　そんなそいつらのやり取りに、騎士団員達は困惑していた。

「な、何だ、こいつらは……」

　ついでにゼノも。

「……っと、そんな事を言っている場合では無いな――アグレ・サリヴァンよ！　我、怪盗アルセーヌが貴様等に加勢する！」

　その二人は怪盗アルセーヌと美術館から盗み出された人形だった。

「あの怪盗アルセーヌまで共犯だったとは……しかし、そんな事はどうでも良い。まとめて捕まえるのだ！」

　騎士団員達が一斉に襲いかかってくる。

「ヒスイ、相手をしてやれ」

「はぁ……分かったわよ」

　ヒスイと呼ばれる人形は槍を取り出し、押し寄せてくる騎士団と交戦する。

「今のうちだ。アグレ・サリヴァンとその一行！　お前達は我について来い！」

　そう言って、怪盗アルセーヌは入ってきた窓から外に出る。

「ど、どうする！？　ついて行くのか？」

　……何故助けてくれたのかは分からないが、ここはこいつに任せて逃げるのが、正しいのかもしれない……。

「何突っ立てるの！？　早く行きなさい！」

　ヒスイは牽制しながら、そう叫ぶ。

「……行くぞ、お前達」

「わ、分かった……」

　腑に落ちないゼノを連れて、自分達も窓から外に出る。

「こっちだ！」

　窓から外に出た所で待っていた怪盗アルセーヌについて行き、廃家前の道へと出る。

「逃がすか！」

　だが、外では既に待ち伏せされていた。

「ふむ、数だけは立派だ。だが……」

「ぐはぁ！」

　廃家の中から騎士団の悲鳴と共に、槍で扉を突き破って、ヒスイが外に出てくる。

「ヒスイ！　道を切り開け！」

「言われなくても、分かってるわよ……！」

　ヒスイは道を塞いでいた兵を、見事な槍さばきで蹂躙する。

「つ、強い……」

　ゼノが呆気に取られて、そう口にする。

「ヒスイは、このまま足止めしておけ！　今のうちだ。行くぞ」

　怪盗アルセーヌの指示で、自分達は旧市街を抜け、騎士団に追われながら、中央通りを南へと進む。

「何処に向かっている？」

「ついて来たら教えてやる。今は口より足を動かせ」

　アルセーヌにそう聞いているが、さっきからそれの一点張り。

　……仕方ない、今はこいつについて行こう。

　そして、自分達はアルセーヌについて行き、昨日来た裏路地へと到着した。

「ここだ」

「はぁ、はぁ……裏路地……？　ここに何があるんだ？」

　ゼノが息を切らしながら、アルセーヌにそう聞く。

「我等の隠れ家だ。ほとぼりが冷めるまで匿ってやる」

　やはり、この辺りにこいつらの隠れ家が……。

「はぁ、はぁ、なら早く、そこに案内してくれ……」

「いや、まだ駄目だ――」

「居たぞ！　捕まえろ！」

　そうこうしている内に、追ってきていた騎士団三名に、見つかってしまう。

「少し、応戦するぞ」

　アルセーヌはナイフを構える。

「その必要は無いわ――」

　そこに頭上ヒスイが現れ、騎士団員の前に立ち塞がる。

「や、屋根から……」

「怯むな！」

　騎士団員がヒスイに襲いかかる。

「甘いわっ！」

　一人目の攻撃を弾き、槍の突きを食らわす。

　すぐ様二人、三人目が同時に攻撃を仕掛ける。その二人の攻撃を弾き、薙ぎ払いで同時に二人を倒した。

「……ふぅ、これで全部？」

　ヒスイは槍を仕舞いながら、こちらへ歩いてくる。

「ああ」

「なら、ちゃっちゃとあそこへ行きましょ。そいつらも連れて行くんでしょ？」

「当たり前だ。その為に助けたのだからな」

　その為に助けた？

「どういう事だ？」

「ついてくれば、説明する」

　アルセーヌはそう言いながら、あの開けた場所の中央に立ち、懐から金色の腕輪の様な物を取り出す。

「さ、あんた達も早く行きなさい」

　ヒスイに促される形で、自分達もアルセーヌの傍へと並ぶ。

「……あの地へ導け、メタスタシス」

　腕輪を掲げてそう唱えると、足元に光る魔法陣が浮き上がる。

　メタスタシス……。

「な、何だ？　魔法か？」

「……なるほど、そう言う事か……」

　二人がそう呟いている間に、魔法陣の光が増し、目の前が光に包まれる。

　自分は堪らず目を瞑ってしまう。

「…………ここは……」

　光が収まり、目を開けると、そこは裏路地とは縁のない緑に包まれた、真っ平らな草原だった。

　風が緩やかに吹き、草花が揺れている。

「ど、何処なんだここは！？　さっき確かにあの裏路地に……」

　ゼノは相変わらず戸惑っていた。まぁ、無理も無い。

「ほう、中々凝った魔(・)法(・)だな。だだの怪盗だと侮っていた」

「ならば少しは考えを改めて貰えると光栄だ……さぁ、ようこそ、我等の隠れ家へ！」

　アルセーヌはそう言い放った。