探偵の異世界生活

第二部 創世始動編

八十三話 身分制度

「今のは流石に酷いよ！」

　ん、何だ……？

　訓練所に到着すると、ノーラの怒鳴り声が聞こえてきた。

　何かあったのか、そう思い、周りを見回すと、訓練所でノーラがこの学校の生徒数人と言い合っていた。

　そして、そのノーラの背後には足を押え、塞ぎ込んでいるレティと、それを心配して寄り添っているレオの姿があった。

　その様子を見て、慌てて三人に駆け寄る。

「どうした！　何があった！？」

　ノーラが自分に気付き、こちらを振り向く。

「アグレさん！　この人達が……」

　ノーラがその生徒達を指さす。

「お前達は……」

「うっわ、また部外者が来たぜ」

　そう言ったのは、ガラの悪い金髪の男子生徒だった。

「知ってるか？　この学校は部外者立ち入り禁止なんだぜ？」

　男子生徒はへらへらと笑いながら、挑発する様な仕草をとる。

　そいつの周りにいる生徒達も、俺達を見ながらくすくすと笑っている。

「……ちゃんと生徒会から許可を貰っている。それよりも、この様子、随分と険悪だが、何をした？」

「別にー？　ただこいつらが、俺らに喧嘩を売ってきたんだよ。なぁ、お前ら？」

「そ、そうだな」

「え、ええ」

　他の生徒はその男子生徒に同意する。少し様子はおかしいが。

「は！？　そっちが先に売ってきたんだろうが！」

　背後からレオが怒鳴る。

「……ノーラ、何があった？」

「私達がアグレさんを待っていたら、急にこの人達が突っかかって来たんだよ！　邪魔だ、退け、とか、この平民風情が、とか……それに怒ったレティが言い返して、そしたらいきなりこの人がレティを突き飛ばして……」

「それで、その拍子に脚を挫いた、と……」

　ノーラは無言で頷く。

　なるほど、ノーラの言う事が本当なら、10対0で相手が悪い訳だ。

　……レティの表情を伺うと、かなり痛がっている。

「ふ、突き飛ばした？　ちょっと押したら、転んだだけなんだが」

「そんなの突き飛ばしたと一緒だよ！　とにかく、貴方はレティに謝って！」

「はぁ？　平民ごときに謝れだと？　公爵の地位を持つ、モルガン家のこの俺にか？」

「モルガン家？　じゃあお前が、デーヴィッド・モルガンか？」

「ああ、如何にも、それが俺の名前だが？」

　こいつがデーヴィッド・モルガン。この傲慢な態度、二人から聞いていた通りだ。

　なら他の生徒は取り巻きという事か。

「ふん、俺の素性を知った途端黙り込んだな。どうした、怖いのか？」

「……笑わせるな。親の七光りで威張ってる奴の、何処に怖がる理由がある？」

「んだとぉ！？」

　デーヴィッドは右の拳を振りかざしてくる。

「何！？」

　その腕を軽々と掴み、力で押し返す。

「手が早いな。モルガン家ってのは、こんな短気な奴らばかりなのか？」

「くっ……！　こいつ……言わせておけば！」

　自分の手を振り払おうとするが、がっちりと固定していて、全く振り払えない。

「っ……そんなゴミみたいな平民を庇うなんて、馬鹿じゃないのか？」

　……まさか、ここまで腐ってるとはな……。

「……ゴミじゃない。こいつらは、自分の弟子だ」

　握っていた手を緩め、軽く後ろへ、デーヴィッドを突き飛ばす。

「ふ、ふふ、ははは！　何だよそれ！　弟子？　馬鹿じゃねぇのか！？　何を言い出すかと思えば、そんなくだらない事かよ！　そう言えばこいつら、惨めに剣の練習をしていたな！　って事は、あんたはそいつらの剣の師匠って事か！」

　デーヴィッドは、腹を抱えて笑っている。

「こんなゴミ共を弟子にするなんてお前相当馬鹿だぜ！？　きっと剣の腕も大した事ねぇんだろう！」

　……我慢の限界だ。

　この腐ったガキの根性、叩き直してやる。

「なら、試してみるか？」

「……おう、望む所だ」

　自分とデーヴィッドは同時に1歩、前に踏み出す。

「――やめて！　師匠！」

　その瞬間、レティが声を張り上げ、自分を止める。

「ああ、やめてくれ、師匠！」

　続いて、レオも自分を制止する様に、声を出す。

　自分はレティとレオの方を向く。

「師匠がそいつなんかに手を出す必要は無いよ！」

「そうだ！　師匠とそいつじゃ、勝負にならねぇ！　それに、そいつは俺達の相手だ！　師匠に出張って貰ったら、俺達の面子が無い！」

「……お前達……」

　……どうやら、自分がしようとしていた事は、二人にとって無粋な行為だったらしい。

　そうか、お前達はお前達の手で、こいつに勝ちたいんだな……。

「っ……お前らぁ！　好き勝手言いやがって！！」

　デーヴィッドが怒鳴り声を上げて、殴りかかって来る。

「絶対許さ――」

「そこまでよ！」

　その時、訓練所に声が響いた。

　デーヴィッドは動きを止め、声のした方へを見る。

　振りかざしかけた拳は、自分の目の前で止まった。

　それに動揺することも無く、自分もその方向を見ると、そこにはエレノアの姿があった。

「エフィ！」

　レオがエレノアを見て、歓喜の声を上げる。

「両方とも、そこまでよ！　引きなさい！」

　エレノアは自分とデーヴィッドの間に、割って入る。

「な、何だよ……」

　何故かエレノアに狼狽えるデーヴィッド。

　さっきまでの威勢が、まるで嘘のようだ。

「これ以上はやめて、デーヴィッド君。何か気に触ったのなら私が謝るから」

　エレノアはそう言って、頭を下げた。

「エフィが謝る必要なんか無いわ！　そいつらが――」

「良いの！」

「っ……エフィ……」

　エレノア、お前は二人の為にここまでしてくれるのか……。

「……ちっ、しらけた。お前ら行くぞ」

　デーヴィッド達はそう言って、あっさりと去って行った。

　それから暫くして、エレノアがやっと頭を上げた。

「……エフィ」

　レオがエレノアに声を掛ける。

「……ごめん、俺達のせいで……」

「気にしないでいいわ。十中八九、彼が悪いって分かってるから。さ、それよりも、怪我をしてるレティを保健室に連れて行ってあげて。ルイスさん、手伝ってあげて貰えませんか？」

「う、うん！」

　レティが二人の方を借り、立ち上がる。

「ご、ごめん、二人共……」

「気にすんなって！」

「そうだよ、レティが謝る事無いよ」

「う、うん」

　そして、校舎の方向へとゆっくりと歩かせて行く。

「……ふぅ、まさかこんな事をするとは……」

　三人の背中が小さくなった頃に、エレノアがそう言ってくる。

「……悪い、自分が奴を煽ったせいでお前に頭を下げさせてしまった……」

「気にしないでください。私は自分の今出来る精一杯の事をしただけです」

　エレノアは、言葉通り気にしていない様子で、笑いかけてくる。

「訓練所から聞き覚えのある怒鳴り声が聞こえて、まさかと思って来たら、殴り合い寸前になっていたのは驚きですけど」

「奴は何でお前の姿を見た瞬間、威勢が無くなったんだ？」

「あー、あれですか。どうやら彼、私の事好きみたいで……」

　……何とも言えない理由だ……。

「一応、私も平民と言う設定で、この学校で在校しているんで、入学当初は同じ扱いをされると思ったんですけど、何故か気に入れられちゃって」

「なら、あいつは平民どうこうじゃなくて、気に入らない奴をいびっている、そう言う事か」

「そうですね……でも大体の平民生徒には、先程の様な傲慢な態度を取っています。それに比べて、貴族生徒には一切、そう言う事は無いですね」

　平民いびりはあいつなりの見栄の張り方。そう解釈した方が良いのかもしれない。

「取り敢えず、私はそろそろ行きますね。貴方との約束を果たさなければいけませんから」

「自分はあいつらを追って保健室に行く」

「保健室は校舎に入って、右の突き当たりです」

「分かった。じゃあな」

「はい」

　自分はエレノアと別れ、保健室へと向かった。

　保健室に入ると、レティが先生から回復魔法を受けていた。

　今は大事を取って、ベッドに寝かされている。

　自分とノーラ、レオはそのベッドの周りに集まっていた。

「大丈夫か、レティ」

「うん……師匠、今日はごめんね。折角稽古をつけてもらう予定だったのに……」

「今は大人しくしていろ。治ったら幾らでも、つけてやる」

「うん……！」

「それにしても、許せないよ！　あの人！」

「ああ！　レティをこんな目に合わせて……いつかぎゃふんと言わせてやる！」

　レオはやる気満々の様だ。レティも特別落ち込んでいる様子は見せていない。

　これなら、精神面の心配はしなくても良さそうだ。

　……ふと、窓からその景色を見たら、日が落ちかけていた。

　そろそろ宿屋に戻るか。ネハルムも戻っている頃だろう。

「ノーラ、そろそろ宿屋に戻ろう」

「あ、そうだね」

　ノーラも窓の外の様子を見て、理解してくれたらしい。

「そっか、もうこんな時間か」

「師匠、ありがとうね、私達の為に怒ってくれて」

「ああ。余計な事みたいだったが」

「そんな事ないよ……あの時はああ言ったけど、正直嬉しかったし……」

　レティは照れながらも、そう言ってくれる。

「そうか……じゃあな。自分達は暫く王都に居るつもりだ。見かけたら声を掛けてくれ」

「おう！　またな、師匠！　……それとノーラも」

　レオがぼそっと、ノーラの名前を呼ぶ。

「レオ……うん！　またね！」

　ノーラは満点の笑みで別れを告げ、自分達は宿屋に戻った。

　宿屋に戻った頃には、外は真っ暗になっていた。

「ただいまー！　って、あれ？」

　ノーラが勢い良く、部屋の扉を開ける。

　だが、そこには誰も居なかった。

「まだ、ネハルムさん、戻ってないね」

「そうみたいだな」

　部屋の電気をつけ、中へ入る。

「警備の手配が長引いているのかな？」

　そう言いながら、ノーラは部屋のベッドに腰かける。

　……ここが良い、タイミングかもしれない。

　落ち着いた時に話そう、今日ジゼルに会ってから、ずっとそう思っていた。

　それに、なるべく王国にいる間に、この話をしたかった。

　ここを逃せば、当分先になる、そんな予感がした。

「ノーラ」

　自分は声のトーンを落とし、ノーラに話しかける。

「んー？　なぁに？」

　それに対し、腑抜けた返事が返ってくる。

　そして、魔法学校でエレノアにああ言われ、覚悟が出来た。

　自分は……。

「ノーラ、話がある」

　ノーラに、真実を告げようと決心した。