探偵の異世界生活

第二部 創世始動編

六十八話 アルパベーラ王国へ

　そして翌日。八月二十五日、午前六時。

「……え……？」

「……何だと？」

　自分達は、宿の部屋で備品のラジオを聞いてその内容に絶句していた。

　それは信じられない報道だった。

『――――もう一度、お伝えします。今日早朝、オラシオンの宮殿に宿泊中だった、セオドリク皇帝陛下が、何者かにより、殺害されました』

　……皇帝が、オラシオンで……。

『現在、帝国軍が全総力を上げて、犯人を追っているとの事です。情報が入り次第、お伝えします』

　そこで報道が終わったので、ラジオを切る。

「こ、皇帝って、あの帝国の皇帝だよね？　その人が殺されたって事！？」

「……ああ、どうやら、そうらしい……」

　どうなっている……オラシオンで、という事は、犯人はあの血濡れの宵闇か……？

　いや、奴らは自分が狙いだった筈……。

　それにしても、皇帝がオラシオンに来ていたのか。そんな話聞いていない。

「……？」

　その時、携帯型通信機が鳴っているのに気付き、通信ボタンを押し、耳に当てる。

『アグレ！　今大丈夫か！？』

「ああ、丁度、自分からかけようと思っていたところだ」

　通信機からは、国家魔法師、エレナ・ライトの慌てた声が聞こえた。

「皇帝の件だろう？」

『……知っておったか』

　エレナは落ち着いてそう返事をしてきた。

「さっき知ったところだ……皇帝が殺されたのは確かなのか？　それもオラシオンで」

『……うむ、わしも今さっき、あやつの付き添いでオラシオンに来ていた、双撃の若造からの連絡で知ったのじゃが、どうやら、本当の様じゃ……』

　双撃…… ジャックス・ロックハートもオラシオンに……。

　いや、今はそれどころじゃない。

「そうか、自分達はどうすればいい？」

『今どこにおる？』

「マクハ村だ。戦域に魔獣討伐を頼まれてな。このまま、もう一度オラシオンに向かえばいいか？」

『いや、そっちはジャックスらに任せておけば良い。お主らには、別に頼みたい仕事がある』

「別？　この件より、重要なのか？」

『……うむ、ある意味な。とにかく、イーハ村に戻ってきてくれ。詳しくはそこで話す』

「分かった。今日中にそっちへ行く」

　そう言い残し、通信を切る。

「アグレさん……」

　ノーラの方を向くと、不安そうな顔でこっちを見ていた。

「聞いていたか？　イーハ村に戻るぞ」

「う、うん……これからどうなっちゃうんだろう……」

「分からない。ただ、ここからは波乱の幕開け。それは確かだ」

「そう、だね……」

　不安を拭い切れないノーラを連れ、宿を出る。

　村の中は昨日とは大違いで、騒がしかった。帝国軍の奴らがドタバタと走り回り、村人達は不安の声を上げていた。

「……皆、慌ててるね……」

「皇帝、帝国を仕切る人間が殺されたんだ。当たり前だろう」

「うん……」

「……イーハ村へ向かおう」

　自分達は西出口からマクハ村を出で、イーハ村に向かった。

　イーハ村に到着したは、午後3時の事だった。

「……こっちの村も騒がしいね……途中で立ち寄った街や村も……」

「ああ……」

　こんな状況なのに、別の用件とは……エレナは何を考えているんだ？

　……いや、考えていても仕方ない。そう足を動かし、エレナの元へと歩き出す。

　数分後、目的のエレナの家に着き、玄関の扉をノックする。

「待っておったぞ、二人共」

　直ぐにエレナは出て来て、自分達を家へ招き入れる。

　自分達はリビングの椅子に座る。

「……エレナ、どういう事だ。こんな状況で別の仕事とは？」

「……一か月前、アルパベーラ王国の港街ナムカで起きた、事件、覚えておるか？」

　エレナは静かにそう言った。

　いきなりの事で一瞬言葉に詰まったが、直ぐにそれを思い出す。

「ああ、直接お前に聞かされたからな……あいつらが殺されたんだったか」

「うむ、それで約一週間前、今度は王都エルドラドで二人の腐乱死体が発見された」

　……まさか……。

「……そっちもか？」

　エレナは無言で頷く。

「……なるほど、その事件を調べろ。そう言う事か？」

「ああ……帝国の皇帝が殺害された、そう騒いでいる場合では無いじゃろう？」

「それはそうだが……」

　例え、そうだったとしても、この件も重要だ。自分としては、今すぐにでもオラシオンへ向かいたい。

「……そう心配せんでいい。オラシオンへは、あの雷帝の小娘も戻ってくる予定じゃ。予定よりも任務が早く片付いて、明日にはな。それに帝国軍の彼等も。それに、まだ若いが、こっち側の人間も一人おる」

　……確かに、自分達が行っても、出来る事は少ないかもしれない。

　それにスリーナイトの二人が居れば、万が一でも大丈夫な筈……。

「……王国に行く前に皇帝殺害事件の状況を教えてくれ。犯人の最有力候補は誰なんだ？　血濡れの宵闇か？」

「……いや、ラグナロクの使徒じゃ」

　ラグナロクの使徒だと……？

「正確に言えばラグナロクの使徒、リーダー格のSじゃな。あやつもオラシオンに来ていたみたいなんじゃ」

「何？　目撃証言でもあったのか？」

　エレナは首を横に振る。

「目撃証言どころか、人を襲いよったわ……エリカ達をな」

「……そうか。目的はやはり、あれか？」

「恐らくじゃがな……そこで、今回の件である事が確定した」

「ある事？」

「うむ、それは……」

　エレナは戦域から聞いたと言う話をする。

　話によると、Sはエリカ達と共にオラシオンに来ていた級友の中の誰からしい。

「……誰かまでは分かってないのか。エレナ、もう一人くらい付けた方がいいんじゃないか？」

「いや、大丈夫じゃろう。それにSより、重要なのが居る」

「あの鎌を持った奴だな？」

「そうじゃ。だからそれも兼ねて、お主らにはアルパベーラ王国に行って欲しいのじゃ」

　どういう事だ。そう言おうとしたが、少し考えて止めた。

「……居るのか？　奴らが王国に？」

「うむ。まだ不確定じゃがな。それに怪盗アルセーヌと言ったかのう？　そのこそ泥も居るらしいんじゃ」

「怪盗アルセーヌ？　ああ、確か人工遺物(アーティファクト)だけを盗んでいた奴か」

　なるほど、話が見えてきた。

　ついでにそいつらも追え。そういう事か。

「確かに、そっちも放っておけないか……分かった、自分達は王国へ向かう。帝国の件はそっちで任せる」

「ああ、頼んじゃぞ。あ、それと、お主らはある人物と行動を共にして欲しいんじゃ」

「ある人物？」

「うむ、そろそろ来る筈なんじゃが……」

　その時、この家の玄関がノックされた。

「お、来たようじゃな」

　エレナは椅子から立ち上がり、玄関へと向かう。

　そして、直ぐにある一人の男を連れて、戻ってくる。

「紹介しよう、帝国憲兵隊、大尉、ネハルム・ロバーツじゃ」

　帝国憲兵隊、大尉……？

「ネハルム・ロバーツだ、よろしくお願いする」

　ネハルムと名乗った男は、敬礼をする。

「……エレナ、少し来てくれ」

　自分は、不思議そうな顔をしているネハルムを横目に、エレナを連れ、奥の部屋へと入る。

「どういう事だ？　何で普通の軍人を自分達に付ける？」

「あやつは怪盗アルセーヌの事件を担当していたから、何かとお主らの助けになるかと思ってのう。それにあの大広場にも居ったからの」

「そういう事を言っているんじゃない。こっち側のの人間じゃない奴を巻き込むつもりか？」

「今更じゃろ。ノーラも、元は普通の何も知らない人間じゃ。それを巻き込んだのはお主じゃろ？」

「それはそうだが……」

「とにかく、奴も連れて行って貰うからの？」

　何を言っても駄目な様だ。

「分かった。だが奴はなるべく、殺害事件の件には巻き込ませない、それで良いな？　あくまで怪盗アルセーヌ、そしてラグナロクの使徒の件の協力者だ」

「ああ、そのつもりじゃ」

「よし」

　自分達は部屋を出て、リビングに戻る。

「待たせて、悪いのう」

　エレナは、そうネハルムに言う。

「いえ……それで、私はこの方達と共に、怪盗A、そしてラグナロクの使徒を追えば良いのですか？」

「王国でな」

「……分かりました……」

　ネハルムは不安そうな顔をする。

「そう心配するな。こう見えて、こやつは腕が立つ。巷では魔獣狩り、なんて呼ばれておる」

「魔獣狩り……もしかして、アグレ・サリヴァン……ですが、もう一人はまだ若い娘……」

「まあそやつはただの小娘じゃ。アグレのお供らしいがよく知らん」

　ノーラはエレナの紹介に不満そうな顔をする。

　そんな事は気にしないと言う風に、エレナは自分に耳打ちしてくる。

「お主らはわしに腕を見込まれて、憲兵隊の捜査に協力する、と言う設定にしといたからな。辻褄合わせ、頼むぞ？」

　自分は黙って、小さく頷く。

「アグレ・サリヴァンだ。それでこっちがノーラ・ルイス。戦えないが、治療の腕は中々だ。力不足かもしれないが、憲兵隊の捜査に協力させてくれ」

　ネハルムに近付いて、握手を求めて右手を伸ばす。

「ああ、こちらこそ協力に感謝する」

　ネハルムは自分の右手を握り、握手に応じてくれた。

「よろしくねっ、ネハルムさん！」

　ノーラもネハルムに握手を求める。

「ああ」

　二人は握手を交わす。

「うむ、挨拶も済んだようじゃな。それじゃあ三人共、よろしく頼んだぞ？」

「ああ……」

　こうして、自分達はアルパベーラ王国へと向かう事となった。