探偵の異世界生活

第一部 学校生活編

四十九話 魔獣狩りのサリヴァン

「……これで大丈夫」

　少女がコルネの治療を終え、そう告げる。

　手際が良く、ほんの数分で治療は終わった。

「軽い打撲だったけど、回復魔法で治したらから、心配しないでいいよ」

「ありがとうございます！」

　コルネが元気良く、お辞儀をする。

　本当にもう大丈夫そうだな。良かった。

　まぁ、それはさておき。

「あの、それで貴方達は？」

　そう、さっき聞きそびれた、この男性と少女の事だ。

「あ、確かに、ちゃんと名乗ってなかったね。じゃあ改めて……こほん、私はノーラ――ノーラ・ルイス！　それでこっちの物静かな人が、アグレさん！」

「……アグレ・サリヴァンだ。魔獣の叫び声を聴いて、助けに来た」

「アグレ・サリヴァン……もしかしてあんた、あの魔獣狩りのサリヴァンか？」

　二人が名を名乗った後、アルベールがそう聞いた。

「凄いね、アグレさん！　アグレさんの事、軍の人にも知られてるよ！」

「どうでもいい。別に名を上げようと、やってる訳じゃない」

「えぇー、折角なんだから喜ぼうよー！」

　一人で舞い上がっているノーラを顔色一つ変えず、アグレが軽くあしらう。

「そ、それで、魔獣狩りのサリヴァンってのは？」

「……あ！」

　コルネが少し考え込み、口を開く。

「……魔獣狩りのサリヴァン……聞いた事があります。帝国各地のギルドで、危険度の高い魔獣討伐依頼を解決しまくってるってるって……他にも、あのドラゴンを倒したって噂もある人ですよね、確か」

「……買い被りすぎだ。その噂は事実無根、それにそう名乗ったことも無い」

　周りが勝手に言ってるだけ……という事か。

　だが、そんな噂を流される程度には強い、それは確かだ。

「次はお前達の名を聞かせて欲しい」

「私はコルネ・アゼリアです！」

「エリカ・ライトです」

「エリカ・ライト……そうか、お前が……」

　そうアグレが小さく呟く。

「え？」

「……いや、お前があの国家魔法師の娘かと思ってな」

　ああ、そういう事か。

「国家魔法師って確か、帝国で一番強い魔法師だよね？」

「……ざっくり言えば、そうだ」

「ええ！？　じゃあエリカも強い魔法師なの！？」

「私はまだまだですよ。足元にも及びません」

「そんなことは無いさ。エリカだって、充分に魔法師の素質はある」

　アルベールがそう言ってくれるのは嬉しいが、素質があっても、それを生かしきれなければ無意味だ。

　さっきも言った通り、今はまだエレナの足元にも及ばないだろう。

「それでそっちの軍の人は？」

「失礼しました。俺は帝国第五陸軍所属の、アルベール・ハーシェルです。よろしく頼みます」

「随分と若いようだが、新兵か？」

「ええ、今年配属されたばかりです」

　そう言えば、何でアルベールはここに来たんだろうか。

　まぁ、助かったから良いが……一応聞いておこう。

「何でアルベールは来てくれたの？」

「ああ、まだ言っていなかったな。お前達と別れた後、ここの魔獣の事を思い出してな。魔獣討伐依頼を受けたって聞いたから、万が一、ここの危険度の高い魔獣を討伐しに行ったいたらやばい、と思って来てみたら、エリカが襲われていたって訳だ」

「そうだったんだ……ありがとう、アルベール。本当に間一髪だったから、助かったよ」

「気にするな、お前が無事で良かったよ」

　……変わらないな、アルベールは。

「それにしても、まだこんな魔獣の依頼があったとはな……依頼内容はどんなだった？」

「小型の鳥魔獣を討伐って依頼でした」

「あの依頼か……報酬金は高いなとは思っていたが……次からはちゃんと確認するか……すまん、お前達を危険に晒したのは自分の責任だ」

　アグレはそう言って頭を下げる。

　何でこいつが謝るんだ。こっちは助けて貰った側なのに……。

「アグレさんのせいじゃないよ。依頼の書き方が悪い、ギルドが悪いんだよ！」

「それはそうだが……俺が先に気付いておけば、無駄な危険は避けられたかもしれない……やはり、自分のせいだ」

「もう！　そうやって何時も自分を卑下する！　アグレさんの悪い癖だよ？」

　アグレとノーラは言いあっている。

「そ、そんな事より、早く街に帰りませんか？　お2人もオラシオンから来たんですよね？」

「あ、そうだね。皆、疲れてるもんね……」

「……そうだな、帰るとするか。歩けるか？」

　アグレがそう、俺達に聞いてくる。

「はい、大丈夫です」

「私も大丈夫です！」

「そうか、なら行こう」

　俺達はアグレの後をついて行き、街道を戻る。

「ノーラさんは医者の娘さんなんですね。さっきも手際が良かったのも、頷けます」

　街道を歩いている途中、身の上話になった。

　ノーラは王国出身で、医者の娘らしい。

「ふふ、そんな堅苦しい喋り方じゃなくていいよ。歳も近いみたいだしね。それと、ノーラで良いよ」

「うん、分かったよ。ノーラはアグレさんと旅をしているんだよね？　アグレさんとは長いの？」

　ノーラは冒険者のアグレと一緒に、帝国を旅して回っているらしい。

「うーん、かれこれ三年ぐらい一緒に居るかな？　アグレさんが私が住んでた街に来たのがきっかけだったかな」

「へぇ……三年も一緒に居たら、そういう事もあるんじゃないですかぁ？」

「そ、そんな事無いよ！　アグレさんはそういう事は興味無いし……私にも無関心だし……」

　ノーラはコルネの問いに、顔を赤めながら答える。

「……止まれ」

　アグレが背中に担いでいる太刀に手を掛け、急に立ち止まる。

「魔獣？」

「ああ、下がっていろ」

　そう言った数秒後、狼型の魔獣が五体、近くの茂みから出て来る。

　全く気付かなかった。やはりやり手だ、この男……。

「数は多いですけど、雑魚ですね！　私がちょちょいと倒してあげます！」

　コルネがそう言って、長銃を取り出そうとする。

「下がっていろ！」

　だが、アグレが声を荒げ、コルネを睨みにつける。

「え、は、はい……」

「……すまない……」

　アグレはそう一言だけ呟き、大太刀を引き抜き、右手だけで軽々と構える。

　そして、間髪入れずに、魔獣の群れへと突っ込んで行く。

「大丈夫なのか、一人で……」

「心配要らないよ。アグレさんはめっっちゃ強いから！」

　ノーラの言う通り、心配無いだろう。

　あの力量なら、直ぐに終わる。

　その予想の通り、アグレと魔獣の群れの戦いは呆気なく終わった。

　いや、予想を通り越して、凄かった。

　なんと、アグレが群れに突っ込んで行き、駆けたままの太刀の一振で、魔獣五体、全てを倒した。

　魔獣が一斉にアグレに飛び掛ったところを斬り殺したのだ。

　気付いた時には、太刀を鞘に納め、こちらに戻って来ていた。

「す、凄い、五体の魔獣を一度で……」

「やっぱり凄いね、アレグさん！」

「相手が弱かっただけだ。行こう」

　アグレは何事も無かったかのように、再び歩き出す。

　それを同じような様子で、ノーラが後を追う。

　どうやら、二人の間ではこれが普通らしい。

「……太刀を振ったところ、見えなかったです……」

「ああ、なんて腕だ……」

　恐らく、いや十中八九、こっちの反応の方が正しいのだろうな……。

　呆気に取られていた俺達も後を追う。

　十分程歩いて、街に到着した。

「それじゃあ、今度こそ、俺は持ち場に戻らせてもらう。アグレさん、ありがとうございました」

「気にするな」

「はい、では……」

　アルベールと別れ、冒険者ギルドに向かう。

「……はい、確かに、依頼達成確認しました。こちらが報酬金です」

　ギルドの受付で三十分くらい、色々な手続きを踏んでやっとの事、報酬金を手に入れた。

「それと、この度は申し訳ございません。依頼書に不備があった事、上に伝えておきます」

「ほんとですよ！　災難だったんですからね！」

「はい、承知しております」

　受付嬢は、丁寧に頭を下げる。

　いや、金に目が眩んだコルネも悪いだろう。

　まぁ、何にせよ、これでやっと終わった。肩を落としながら受付を離れる。

「……そっちも終わったか」

　出入口付近に居たアグレ達に声を掛けられた。

　アグレはそう言いながら、懐に、報酬金が入った袋を仕舞う。

　彼等も何か依頼を受けていたのか。

「今日はありがとうございます。あの、この報酬金は……」

　そう言って、俺はさっき貰った報酬金を渡そうとする。

　依頼された魔獣を倒したのは、アグレだ。

　俺達が受け取る資格は無い。

「要らない、それはお前達が受けた依頼の金だ。それに自分は、金が欲しいからやっている訳では無い」

　だが、そう言われてあっさり断られた。

　……まぁ、相手がそう言うなら……。

　俺は渋々、報酬金を仕舞う。

「……じゃあこれで……改めて、今日はありがとうございました」

「今度からは気を付けろよ」

「はい、と言っても、これっきり受けないと思いますけど……」

「そうか」

「はい、では……」

　俺とコルネは建物を出て行こうとする。

「……待て」

　その時、アグレに呼び止められる。

「何ですか？」

「さっきとは別で忠告しておく。傭兵団『紺碧(こんぺき)の月』には気を付けろ。最近ここらを彷徨いているらしい」

　紺碧の月……金を受け取れば、どんな汚い仕事で引き受ける、と噂の帝国の傭兵団だ。

　来ているのか、この街に。

　恐らく会うことは無いだろうが、アグレの言う通り、気には止めておく事にする。

　それにしても何で、それを俺達にわざわざ言ってくるんだ……？

「何でそれを私達に？」

「奴らは危険だ。近寄らない方が良い。それを忠告しておこうと思っただけだ。他意は無い。不快に思ったなら、謝る」

　……どうやらアグレは善意で話してくれたらしい。

　潔く、忠告を受け取っておこう。

「分かりました、ありがとうございます」

「ああ、またな」

「じゃあね、エリカ、コルネ！」

　俺達は今度こそギルドを後にして、屋敷へと戻る。