探偵の異世界生活

第一部 学校生活編

四十八話 グリフォン戦

　倒す必要は無い。隙を作ればいい。

　だから、首ではなく、脚を狙う。

「はぁっ！」

　グリフォンの脚に刀を振る。

　だが、グリフォンは高く飛び上がり、それ躱した。

　そして、こちらを目掛けて、急降下してくる。

　避ける……いや、間に合わない。なら……。

　カミラの言葉が脳内を過る――――。

『基本、四方一刀流は名の通り、四つの構えがあります。それぞれの構えは、攻撃、速度、防御、バランスと、コンセプトが違っています。先ずはエリカさんに、各構えの初歩技を習得してもらいます。最初は、相手の攻撃を捌く構え、武の構え――』

　そう、いま使うべきは、この構え……。

　刀を鞘に納め、柄に手を掛ける。

「四方一刀流、武の構え……」

　グリフォンが鋭利な爪を剥き出しにして、急降下の勢いで攻撃してくる。

「冬隠！」

　素早く刀を引き抜き、グリフォンの攻撃を弾く。

　バランスを崩している、今がチャンスだ。

　俺は直ぐに攻撃へと切り替える。

『そこから素早く攻撃へと切り替え、相手の意表を突く、雀の構え――』

　飛んでいるグリフォンの下に潜り込み、刃を上に向け、素早く斬り上げる。

「雀の構え、夏初月！」

　当たった、そう思ったが、グリフォンが翼を大きく動かし、自分の足元に風を巻き起こす。

「くっ……！」

　思ったより体制を立て直すのが早い……！

　俺はその風に吹き飛ばされ、尻もちを着く。

　そんな姿を見たグリフォンは、追撃で炎を吐く。

　俺は寸前で転がって躱した。

　だが、グリフォンの攻撃は止まらず、今度はこちらを目掛けて突っ込んでくる。

「エリカさん！」

　コルネが弾を三発、撃ち出す。いずれもグリフォンの頭部にヒットさせる。

　グリフォンはそれで動きを止め、コルネに標的を変える。

「まだまだいきますよ！　『メガサンダー』『ウォーターキャノン』『フレイムボール』！」

　大きな雷(いかずち)、水砲、炎球、と中位魔法を詠唱無しで、連続で発動する。

　凄い、あんなに魔法を……。

　魔法を受けたグリフォンは、堪らず地に足を着く。

「グリフォンの動きが止まりました！　今です、エリカさん！」

　俺は頷いて、立ち上がり、刀を構える。

『時に、守りが硬い、タフな相手と対峙した場合、そこは、強力な攻撃で相手を翻弄する、虎の構えです。ただ、隙が大きいので、使い所には注意です』

　柄を上に、鋒を下に……。

「……虎の構え……」

　見極めろ、今の技量じゃ、首は落とせない。脚を狙っても、あの風を何とかしなければならない。

　だったら狙う部位は一つ。

「秋水！」

　一瞬で距離を詰め、刀を振るい上げる。

「――――」

　――片翼を切り落とし、グリフォンの悲鳴を聴く。

　グリフォンはもがき苦しんでいる。

「今だ！　逃げるよ、コルネ！」

「はい！」

　一刻も早くこの場を離れようとしたその時――。

「……！　コルネ！　後ろ！」

「え――」

　なんと、グリフォンが立ち上がり、雄叫びを上げながらコルネを背後から襲おうとした。

「うぐ……」

　俺はコルネを突き飛ばし、代わりにグリフォンの前足で、地面に押し付けられる。

「エリカさん！」

　コルネは魔法と長銃で攻撃する。

「エリカさんを離せ！」

　だが、グリフォンは一切動じず、残った翼で風を起こし、コルネを吹き飛ばす。

「あうっ！」

　吹き飛ばされたコルネは木に背中を思いっ切りぶつけ、蹲っている。

　しくじった、さっきコルネを突き飛ばした時に、刀を手放してしまっている。おまけに、腕も押さえ付けられているから、銃を取り出す事も出来ない……。

　……くそ！　あの時、背中を見せずに、追撃するべきだった。

　ここまでなのか……こんなところで死ぬのか、俺は……。

　グリフォンが嘴を開き、炎を吐き出す準備をする。

　駄目だ。今回ばかりは打つ手が無い。

　俺は諦めて、目を瞑る。

　…………いや、諦めては違うな、きっと怖いんだ。死ぬのが。

　実を言うと、こんな大して思い入れの無い世界なら、いつ死んでもいいと思っていた。

　でもいつの間にか、この世界で精一杯、生きてみたい、そんな事を考れる様になっていた。

　段々と炎の熱が伝わってくる。

　ああ、あそこでコルネを何としてでも止めるべきだった。

　何時でも逃げれる、そんな甘い考えを辞めるべきだった。

　だが、終わった事を今更どうこう言っても変わらない。

　俺がここで死ぬと言う結末も。

　……やっぱり、最後まで立ち向かおう。死と言う恐怖に。

　どうせ死ぬなら、逃げずに立ち向かう。そうしたいと思えた。

　ゆっくりと目を開ける。

　グリフォンの嘴が大きく開き、炎の溜められている。

　一撃で殺すつもりだろう。さっきの炎とは比べ物にならない熱気だ。

　遂にその炎が解き放たれようとする。

　……こい、覚悟は出来てる。

　嘴が更に大きく開き、炎を吐き出す――――。

「させるかっ！」

　――――それは一閃だった。聞き慣れた声が聞こえ、グリフォンの体の側面を、上半身から下半身へと掛けて、何かが通った。

　グリフォンは悲鳴を上げ、俺から離れる。

　拘束も解け、上半身を起こす。

「大丈夫か！　エリカ！」

　そう言って、アルベールが手を差し伸べてくる。

「アル！？　何でここに！？」

　俺は戸惑いながらも、アルベールの手を取り、立ち上がる。

「話は後だ！　あれを倒すぞ！」

　アルベールはそう言って、槍を構える。

「エ、エリカさん、無事……ですか？」

　コルネが苦しみながら、こちらにふらつきながら歩いてくる。

　俺はコルネに肩を貸す。

「大丈夫！？」

「は、はい、なんとか……」

「お前達は下がってろ。俺が仕留める」

　アルベールは俺達に背を向けて、グリフォンと対峙する。

　無茶だ。あいつは一人で倒せる相手じゃない。

「私も戦うよ！　アルだけじゃ、無茶だ！」

「一般人を守る。それが俺の……軍人としての仕事だ」

　アルベールはゆっくりとグリフォンに歩み寄る。

「来い、俺が倒してやる！」

　グリフォンは再度雄叫びを上げ、アルベールに突っ込んでいく。

「はぁっっ！！」

　アルベールも槍を突き出し、グリフォンへと距離を詰める。

　まずい、このままじゃアルベールが殺られる。

　止めたい、その一心でコルネから手を離し、アルベールの背中を追う。

　止める、何としてでも――。

「――疾影(しつえい)大太刀流、一の型、閃雷！」

　一瞬だった。そう、男の声が聞こえ、何かが目に追えないスピードで前を通る。

　数秒時が止まった、そんな感覚を覚えた後、グリフォンが断末魔を上げ、首が落とされる。グリフォンの首が、だ。

　やがて体も力を失い、ばたりとその場に崩れ落ちる。

「……大丈夫か、お前達」

　先程と同じ声でそう、言葉が聞こえた。

　声の主を見ると、黒のスボンを着用し、黒のTシャツの上に赤黒色のロングコートを羽織おっている、黒茶色のロング髪が特徴的な、高身長の男性だった。

　さっき振るったであろう太刀を鞘に納めながら、こちらに近付いて来る。

「怪我は無いか？」

　落ち着いた、静かな声色でそう聞いてくる。

「え、は、はい……えっと、貴方は？」

　俺は戸惑いながら、そう聞いた。

「自分は――」

「はぁ……はぁ……やっと追いついた……もう！　先に行かないでよ！」

　そう、男の言葉を遮るように、茂みから人影が出て来る。

　クリーム色の髪をボブカットにして、躑躅色の上着に、白のトップス、灰緑色のスカートを履いて、茶色革のリュックを背負った少女だった。

　肩で息をしながら、男性に近付く。

「速いよ！　アレグさん！　って、この魔獣は？」

　少女は消滅しかけている、グリフォンの死体を見る。

「こいつらを襲っていた魔獣だ。それよりもノーラ。こいつらを診てやってくれ」

「怪我人？」

「いや、一応だ」

「うん、分かったよ！」

　アレグと呼ばれた男性と、ノーラと呼ばれた少女は勝手に話を進める。

「エ、エリカさん、酷いですよぉ……私を放り出すなんて」

　その時、コルネがゆっくりとこちらに歩いて来る。

　……すっかり忘れていた。

　俺は慌ててコルネに肩を貸す。

「そっちの女、怪我してるみたいだな。先に頼む」

「うん、分かった！」

　俺はノーラと呼ばれる少女の指示で、木陰にコルネを連れて行った。