探偵の異世界生活

第一部 学校生活編

四十四話 オラシオンへ

　そして、また三日後。

　俺はクロウに、実家に遊びに来ないか、と誘われ、朝7時頃に校門前に集合していた。

　他にもシフィーを除いてユリウス達三人と、アリッサとオレット、そしてリディア、アッシュ、コルネが一緒に海都オラシオンへと行く事になっている。

　今はまだ来ていないオレットとユリウスを待っている。

「すまない、遅れた」

　そこへ丁度、オレットがやって来る。

「遅いわよ、兄貴。何やってたのよ？」

「悪い、準備に手間取ってな」

「だから前日に荷物を見直しておきなさいって言ったのに……」

「そうだな、これからはそうする」

「全く……」

　これで残りはユリウスだけか……。

「そう言えば、アリッサさん、オレットさんへの呼び方変えました？」

　リディアは唐突に、アリッサにそう聞く。

　そう言われると、前は「おにぃ」だったのに、さっきは”兄貴”と言っていたな。

「本当だな、いつの間に変えたんだ？」

「最近だ。どうやら、子供っぽいから変えたらしい」

「へぇ……」

　オレットが代わりに答えると、アッシュがにやにやとアリッサの方を見る。

「な、何よ？」

「いやぁ、お前さんにも、意外に可愛いところあるんだなぁ、って思ってさ」

「……ふ、ふん、そ、それより、殿下はまだいらっしゃらないの？」

　アリッサは照れながら、無理矢理話題を変えようとする。

「そろそろ来る筈なのだが……あの人はああ見えて、時間にルーズだからな……呼びに行って来ようか？」

　ウィルバートがそう提案する。

　そうだな……なら、頼もうか。

「じゃあ、お願い――」

「その必要は無いさ」

　ウィルバートに返事を返そうとした時、待っていた人物の声が背後から聞こえた。

　俺達は一斉にそちらを向く。

「遅いぞ、ユリウス、何を――」

　ウィルバートがそう言いかけた時、ユリウスを見て絶句する。

「おいおい、こりゃまた……」

「う、うん、何と言うか……」

　アッシュ、クロウと続き、他の殆どの人物もユリウスの姿に困惑する。

　……そりゃそうだ、ユリウスは、上はヤシの木がプリントされたオレンジ色のアロハシャツ、下は薄茶色の短パン、と言う格好をしていた。おまけに靴はビーチサンダル……。

　着るのは良い、着る理由も分かる。

　だが、現地に着いてからで良いんじゃないか？

　それにユリウスには悪いが……絶望的に似合ってない。

　ユリウス、お前はそんなキャラじゃない。もっと高貴な雰囲気の服を着るべきだろう。

　ユリウスを除いては、特に言う事のない普通の私服。

　だが……これじゃあまるで、ハワイに来た観光客を引き歩くツアーガイドみたいだ……。

「ん、どうしたんだい、皆？」

　そして案の定、本人は無自覚。

「そうですよ、皆さんどうかしたんですか？」

　……え？　

　そう驚愕の一言を放ったのはコルネだった。

　……もしかしてこいつも気付いていないのか？

　そう言えばさっき、こいつだけ無表情のままだったな……。

「あ、きっと、ユリウスの素敵な服装に驚いてるんですね！」

　そんな訳ない……とは誰も言い出せる筈も無く……。

「え、ええ！　そうですわ！　殿下凄くお似合いで！」

「ふふ、そうだろう？　いや、今まで自分で服を選んだ事が無くてね、シフィー君に連絡して相談したら、海に行くなら涼しい格好がいいと、言ってくれてね。それで、洋服屋に足を伸ばしてみたら、目を引く良い服があってね。それがこれさ」

　原因はうちの妹か……。殆どの原因は本人のセンスの無さだが。

　それにしても、何でわざわざ、服を新調しようと思ったんだ。

　七星祭の時に、着ていた服で良かったのに。

　まぁでも、ほぼほぼ、着替えさせるのは無理。

　覚悟してこのまま行くしか無い。

「さぁ、出発しよう。東門前に、迎えが待っているのだろう？」

「は、はい……じゃあ行こう、皆」

　複雑な顔をして、クロウが先を歩く。

「うむ」

　ユリウスは満足気な顔で後をついて行く。

「……ったく、とんでもねぇセンスの持ち主だぜ」

「ま、まぁ、良いんじゃないでしょうか、個性的で。ね、エリカさん？」

「え、うーん……ごめん、私はあんまり、服の事は分からないから……」

　答えられる訳無いだろう。いきなり俺に振るな。

「まぁ、何にせよ、俺達も行くか」

「だな……置いていかれる前に」

　俺達もクロウの後をついて行く。

　街中を歩くのは地獄だった。

　行く先々で通行人に変な目で見られ、気まずいまま、何とか東門前に辿り着いた。

「はぁ、で、迎えはどこなんだ？」

「えっと、確か母さんが馬車の前で待ってるって手紙に書いてあったけど……」

「……馬車なんて見当たらないな」

　ウィルバートの言う通り、馬車は1台も停まっていなかった。

　代わりにリムジンみたいな細長い動力車が停まっており、その運転席のドア前に老輩が立っていた。

　服装からして執事だろう。

「エリカさん、あれ長い動力車ですね！　あんなの見た事無いです！」

「そうだね、多分何処かの貴族が特注で作らせたんじゃないかな」

「そうですわね……って、あの執事の方、こっちに近付いて来ますわよ？」

　リディアの言う通り、リムジン前に居た執事がこちらに歩いて来る。

「……やっぱり……」

「心当たりあるのかい、クロウ君？」

「は、はい、少しだけ……」

　そうこうしている内に、執事が俺達の前に立つ。

「クロウ様、お久しぶりでございます。それとご級友の方々ですね、私(わたくし)、グレスティア家に仕えさせて頂いています、ルーデッヒと申します」

　ルーデッヒと名乗る執事は、丁寧にお辞儀をする。

「グレスティア？　おいおい、それって……」

「ええ、恐らくはイースヴェル州を治める、あのグレスティアですわ」

　グレスティア家……リディアが言った通り、イースヴェル州を治めている領家だ。

　公爵家の家柄で、ユスティア家の分家……つまり王族だ。

「ふむ、グレスティア家の者か」

「これはこれは……ユリウス皇太子殿下もお久しぶりでございます」

「……すまないが、貴殿の顔は……」

「構いません、私(わたくし)は一介の使用人でございます故、当然でございます……さぁ、皆様、こちらに……」

　ルーデッヒはそう言って、リムジンの方へと歩いて行く。

「……驚いたね、クロウ君がグレスティア家と知り合いだったとは」

「はい、その、色々ありまして……」

「まぁ何でも良いじゃないですか！　あんな凄い動力車に乗れるんですよ！　早く行きましょうよ！」

　コルネはそう嬉しそうに、執事の後をついて行く。

「何で、あんなに平然としていられるんだ……」

「きっと知らないんだろう、あいつは」

　だろうな……あんなに呑気にはしゃげるのが羨ましい。

　俺達もリムジンへと乗り込み、帝都を発つ。

「わぁ、動力車ってこんなに速いんですね！」

　リムジンに乗って、走り出してからも、コルネは窓の外を眺めながらはしゃいでいた。

「コルネ、落ち着いて」

　エルが注意すると、コルネは「ええー」と言って、嫌な顔をする。

「そうよ、エルの言う通り、大人しくしてなさい。それにしても、あんたってこんな時まで能天気よね」

「え？　そうですか？　だって、イースヴェル州を治めているって言っても、王国で言ったら、大きな領地を持ってる貴族と変わりないですよね？」

「やっぱりあんた、分かってなかったのね……」

　アリッサは額に手を当てる。

「あのね、確かに、王国じゃ、そういう貴族は多いと思うわ。でも、帝国じゃ訳が違うのよ。街一つ一つとその周辺を治めてる貴族は多いけど、州全体と言う大きい括りで治めてる家は、インタクアス州を除いて、四つしかないのよ。東のイースヴェル州を治めるグレスティア家。南のサウジアンド州を治めるリディアの実家のスレイプウェル家。西のウェスティント州を治めるシンクレア家。そして、北のノースフィア州を治めるレイノルズ家。スレイプウェル家以外は、五百年以上前からその州を治めてる古い家柄だわ」

「ええ、サウジアンド州の前領家、マンフォード家の当主が6年前に病死して、そこに私の家が領家として就きました。それ以外はれっきとした、昔から治めている領家ですわ」

「……王国での大きいとは訳が違うわ。それに、グレスティア家は、他の領家とも違う。ユスティア家の分家、王族なの、分かった？」

　アリッサの説明を聞いたコルネは「何となくですけど分かりました！」と、元気良く返事をする。

　本当に分かったんだろうか。

「でも、そう考えたら凄いですね。クロウさんって王族の人と知り合いなんですよね？　一体どういう経由で、知り合ったんですか？」

「確かになぁ……考えられんのは、クロウの親父さんの繋がりでってところか？　第五陸軍はグレスティア家の指揮下だろ？」

「……いや、違うな」

　ユリウスがきっぱりと答える。

「……そうだろ？　クロウ君？」

　この口調、絶対に分かっているな……。

「そうですね……恐らくは殿下が思ってる通りです」

「ほう、そうか。まさか君がか……クロウ君も中々隅に置けないね」

「や、やめてくださいよ……」

　クロウは恥ずかしがりながら、そう答える。

「もー、何なんですか！　理由が分かってるなら教えて下さいよ！」

「まぁまぁ、落ち着きたまえ、ここで教えてしまっては面白くないだろう。時期分かる、座して待て」

　どうやら、教えてくれる気は無さそうだ。

　オラシオンに着けば分かるのだろうか。

　そう思いながら、動力車に揺られる事、約4時間、やっとオラシオンに到着した。

「海、綺麗」

「ああ、この街の海はいつ見ても綺麗だ」

　リムジンから降り、オラシオンの門前に足をつける。

　オラシオンの街は、海都と言うだけあって、海に面している街だった。

　潮風のいい匂いがして、街並みは白の建物が多く目につく。

　そして、街北西の海に面する崖上には、帝都の宮殿には及ばないが大きな城がそびえ立っていた。

「やっと着いたぜ……まさか、四時間座りっぱなしだとは思ってなかったな……」

「仕方ありませんわ、帝国の中央から、端まで、一気に来たんですもの。動力車じゃ無ければ、もっと掛かっていた筈ですわ」

「それで、これからどうするの、クロウ？」

「えっと、今度こそ、門前で母さんが待ってる筈だけど……」

　クロウは周りをきょろきょろと見回す。

「クロウー！」

「あ、母さん！」

　クロウは門を跨いだところで手を振っているクロウの母親、イザベラを見つける。

　俺達は、イザベラの元へと歩いて行く。

「お帰り、クロウ、元気だった？」

「うん、元気だよ……それで、母さん、何でグレスティア家のルーデッヒさんが迎えに来たの？　まぁ、予想はつくけど……」

「ふふ、それはね――」

「クロウ様ー！　お帰りなさいませー！」

　そう言って、街の方から、走り込んで来る人物の姿があった。

　そして、その走ったままで、クロウに抱きつく。

「会いたかったです！！」

　その人物は、白のドレスにセレストブルー色の長い髪、月下美人の髪飾りを付けた、クロウと同じ歳ぐらいの少女だった。

「ち、ちょっと、皆の前だから、恥ずかしいよ！」

「わ、とと、これは失礼しました。勢い余ってつい……」

　ドレス姿の少女は、クロウから1歩離れる。

「やはり、君だったか」

「……こほん、お久しぶりですね、ユリウス皇太子殿下」

　クロウの時と打って変わって、少女は礼儀正しく、清楚に振る舞う。

「そちらの方々の話も聞いております。クロウ様の友人の皆様ですね」

「はい、そうですが……失礼ですが、貴方は？」

　俺は皆の代表で受け答える。

「あ、失礼、申し遅れましたね。私はマリー・フォン・グレスティア、グレスティア家の次期当主です」