探偵の異世界生活

第一部 学校生活編

四十三話 意思

「エリカさん、腰が抜けてますよ！」

　そう喝を入れて、カミラが木刀を振り下ろしてくる。

「くっ……はぁ！」

　それを間一髪のところで、木刀で受け止め、押し返す。

「やりますね、なら、これは受け止められますか……！」

「っ！？」

　瞬時に懐に飛び込んでくるカミラに、慌てて木刀を構え直す。

　完全に受けに入っていた。でも、予想もしていない方法で防御は崩された。

　木刀を逆手持ちにし、柄の方で鋒を受け止め、鋒で柄の方を突き上げる。

　俺の木刀は宙を舞い、一回転して、カミラの背後に、からんからん、と音を立てて、訓練所の床に落ちる。

　また、負けた。

「……参りました……」

「まだまだですね、エリカさん」

　カミラはさっきの真剣な表情が嘘みたいに、優しく微笑みながら、そう言う。

　くそ、やはり簡単には勝てないか……。

　……何で俺とカミラが手合わせをしているかと言うと、それは、今から三日前に遡る。

　リリーの一件から、一週間後、俺は再び、カミラに職員室に呼び出された。

　そこで、改めて礼がさせて欲しいと、申し出られた。

　リリーの事件に向き合えたのは貴方のおかげ、と付け加えられて。

　それで俺は、カミラが使う、四方一刀流を教えて欲しいと頼み、この三日間、彼女の空き時間にこうやって手合わせをしてくれている。

　だが、自分の流派の技を教えると言う事は、弟子をとると言う事。そんな易々と承諾はしてくれなかった。

　そこで、一本でも、カミラから取れたら、弟子にしてくれると、言う条件が出された。

　なのだが……その一本すらも取れない、状況が三日間続いている……。

「ふぅ……これでは、私が弟子をとる日が遠くなりそうですね……」

「…………」

「……エリカさん、何故私に剣を教えて欲しいと頼んだんですか？」

「それは……」

「もしかして、一ヶ月前みたいな事が起こった時に対処する為……なんて事は考えてませんよね？」

　……図星だ。

　あの時、俺がもっと強ければ、奴らを捕らえれていたかもしれない。そう思うと、いてもたってもいられなくなる。

　それに、ユリウスと約束した。奴らを捕らえると。

　そうなると正面激突は不可避だ。

　もっと強くならないと……。

「その表情、どうやら当たりみたいですね。だったら、私から一本を取ったとして、私は貴方を弟子にとるつもりはありません」

「っ…………」

「……一日、よく考えて下さい。明日、改めて答えを聞きます」

　カミラはそう言い残し、訓練所を出て行った。

　……弟子をとるつもりはない……か。

　やっぱり、俺には剣の道は無理だったのか……。

　まぁ、あっちの世界でも、半年程しかやってなかったしな……。

　それにカミラは腕云々より、何故弟子にして欲しいか、その理由の方を重要視しているみたいだしな……。

　そもそもこの学校に入学した理由だって……。

「お疲れ、その様子じゃ、今日も教官に勝てなかったか」

　その時、クリスが訓練所に入って来た。

「はい……すみません、無理言って、この場所を譲って貰っているのに」

「気にするな。うちの馬鹿が、とんでもない事をやらかしたみたいだしな。まぁ、流石のあいつもこれで懲りただろう。二学期始まってから、二ヶ月間の停学処分……そう言う話はいいか。どうだ、一つ、手合わせ願えるか？」

「……はい」

　俺はクリスと手合わせをした。

　結果は俺の完敗。手も足も出なかった。

「……基本的な立ち回り、技術なんかは、下の中と言ったところだな。ま、そこら辺は大きな問題じゃない。これから学んでいけばいい話だしな。問題は……剣が軽い事だ」

　剣が軽い……。

「ライト、お前の太刀筋には力が篭って無い。まるで、練習用の人形に一方的に剣を打ち続けているみたいな感覚だ。はっきり言うと……剣にかける意思が無い、そういう事だ」

　……前にシフィーが言っていた事を思い出す。

　剣は心を映す……馬鹿馬鹿しい精神論だと思っていたが、あながち間違ってないようだ。

「このままでは絶対に教官には勝てない。俺はそう思う」

「そう、ですよね……」

「……すまん、少し強く言い過ぎたな……俺はもう帰るが、どうする、お前も帰るか？」

「……いえ、もう少しだけ、います」

「そうか。なら、戸締りを頼む」

　クリスは訓練所の鍵を渡し、訓練所を出て行った。

　静かに、床に座り込む。

「意思が無い、か……」

　そりゃそうだ、俺には何も……。

「おっーす！　調子はどうだエリー……って」

　また、誰かが中に入って来る。

　今度はアッシュだ。

　暇だから、俺の様子でも見に来たんだろう。

「こりゃ、随分落ち込んでるな……今日もカミラ教官にきっちりボコられたか？」

　アッシュは半笑いでそう言い、隣に座ってくる。

「ん、今日はやけにテンション低いな……どうした？　何かあったのか？」

「…………」

　俺は、自然とアッシュに今日の事を話した。

「なるほど……意思が無いねぇ……」

「……言われた時、その通りだと思った……時々思うんだ、何でこの世界で生きてるんだろうって。何でこの世界で存在してるんだろうって……」

　そう、剣のことだけじゃなく、この世界で生きてる理由も、中途半端な物だ。

　ただこの世界で生きてるから、生きてる。そんなちっぽけな……。

「……なぁ、エリー、生きてるのに、特別な理由がいるのか？」

「……え？」

「ここで生きてるから、生きてる。存在してるから、存在してる、それで良いじゃねぇか。何で特別な理由を探してるのか、そっちの方が俺には分かんねぇよ」

　…………そう、か…………何で俺はそんなしょうもない事を考えて……。

「きっと、エリーは焦ってんだよ」

「焦ってる？」

「ああ、このまま、何も残せず、ちっぽけな存在のまま、生きて行く事にな。多分、本当はこう思ってるんじゃねぇか？　『自分だけの生きてる居場所が欲しい』って」

「自分だけの……生きてる居場所……」

「そう、そんな理由で良いんだよ。生きてる……生きる理由

　なんてさ。誰かに認められたい、偉くなりたい、それで良いんだよ」

　……そっか……そんなしょうもない、身近な理由で良いのか……。

「剣の事だって一緒だ。エリー、お前さんは何でカミラ教官にそう頼み込んだ？　大きな理由じゃねぇ、もっと根本的な、小さな理由だ」

「……強くなりたい……」

　そうだ……元を正せば、強くなりたいって理由だ。

「それで良いんだよ、それで。カミラ教官は、誰かの為じゃねぇ、エリーにとっての自分の為の理由を求めてたんじゃねぇかな」

　……そうだ、俺はこの世界に来ても誰かの為、誰かを助けよう、そんな事ばかり考えていた。

　自分の事を考えずに、あの時も……。

　……もしかして、一ヶ月前、カミラが怒ったのも、そういう理由だったのか……？

　他人の為に、安易に自分の命を放り出すな、そうも言いたかった……。

「……ありがとう、アッシュ、道が見えた気がする」

「へへ、気にすんな……よし、おまけに、いっちょ、俺もお前さんに稽古を付けてやるぜ！」

　アッシュは勢い良く、立ち上がる。

「ほら、立てよ」

「……もしかして、剣の？」

「当たり前だろ、それ以外に何があるってんだ」

「出来るの？」

「任せろ、知り合いから、教わった事がある。ま、少し、かじった程度だけどな」

　アッシュは俺を引っ張り上げる。

「……じゃあ、お願いするね……あ、言っておくけど、私、本当に弱いから」

「そんなの百も承知だ。半年、同じクラスで、同じ班でお前の事見てるんだぜ？」

「……ふふ、そうだったね」

「んじゃ、早速始めんぞ！」

　俺達は日が暮れるまで、剣をぶつけ合った。

　稽古もくそもない、ただの打ち合い。

　でもそれが何故か、自然と楽しかった。

　……そして翌日。

　俺はまたカミラと共に、訓練所へとやって来た。

「……ではエリカさん、改めて聞かせて貰います。何故貴方は、剣を振るうのですか？」

　……そんなの決まっている。

「強くなりたいからです。誰かの為じゃない、誰かを捕まえる為じゃない。ただ自分自身の居場所を探す為に」

「…………」

　ほんの数秒、間が生まれる。

　そして、ゆっくりとカミラが口を開いた。

「……合格です。エリカさん、貴方を弟子として認めます」

「あ、ありがとう……ございます！　じゃあ後は、カミラ教官から一本取るだけですよね？」

「あ、それはもういいんです」

　え？　そっちはもういい？

「ど、どういう事ですか？」

「簡単な事です。端から、私から一本を取れるなんて思ってないですから」

　……ああ、そういう事か……。

「……もしかして、私にそれを気付かせる為に……？」

「はい、私の目に映ったエリカさんは、自分の事がどうでもいい様な様子をしていました。何とかしてあげたいと思いましてね」

　まんまと掌で転がされたって訳だ。

　そう思うと、腹が立つ。

「まぁ、何にせよ、これからエリカさんは、私の弟子……四方一刀流を受け継ぐという事になります。覚悟は出来ていますか？」

「はい、無論です」

「では……こほん、エリカ・ライト、貴方を四方一刀流、初伝として、皆伝、カミラ・フローレンスが認めます……私の稽古はキツイですよ？　ちゃんとついてきてくださいね？」

　こうして俺は、カミラの弟子として認められた。