探偵の異世界生活

第一部 学校生活編

三十一話 思惑

　それから四日が経ち、八月五日。エリカ達が帝都に帰る日がやってきた。

　イーハ村の滞在は初日以降、特に大きな出来事は無く、ただ楽しい時が流れた。

　そしてその日の朝、エリカ達は迎えに来るアインを家の前で待っていた。

「この四日間、お世話になりました」

　エレナにそう言ってお辞儀をしたのはクロウだった。

　クロウに続き、アッシュとアリッサもお辞儀をする。

「うむ、何時でも歓迎する。また来るんじゃぞ」

　三人はエレナに力強く返事をする。

「お母さん、私、立派スリーナイトになってみせます。だから見ていてください」

「……良い顔じゃ。お主がスリーナイトになる時を楽しみにしておるぞ」

　エレナはそう言って、シフィーの肩に手を置く。

「はい！」

「……それとエリカ、あまり危ない事はしないように、な」

「し、知ってたの？」

「憲兵のネハルムとやらが直接謝りに来よったわ。自分のせいでエリカに怪我をさせてしまったとな。全く律儀な奴じゃったわ、話を聞く限りエリカが勝手に突っ走ったせいだと言うのに……」

「あ、あはは……返す言葉も無いです……」

　エリカはぐったりと肩を落とす。

「お主はまだ弱い、だから危ないことはするな」

「……うん」

「分かればいいんじゃ……お、迎えが来たようじゃの」

　エレナがそう言うと、動力車が音を立てて向かってくるのが見えた。

　その動力車はエリカ達の前に止まり、中からアインが降りてくる。

「待たせたの。もう発つ準備は出来とるか？」

「はい、今日もよろしくお願いします。セルフレア博士」

「うむ、ほら早く乗るんじゃ」

「はい……それじゃお母さん、またね」

「またいつでも帰ってきて来ていいからのう。シフィーもじゃ」

　エリカとシフィーは頷き、動力車へと乗り込む。

　他の三人も最後に解釈をしてから、二人に続く。

　アインはそれを確認してから、運転席へと戻ろうとする。

「全員乗ったな？　それじゃあ――」

「待て、アイン」

　だがアインはエレナに呼び止められ、足を止める。

「少し話がある。こっちへ来い」

　エレナは中庭に顔を向けて、顎をくいっと上にあげる。

「……分かった。皆、少し待っておれ」

　アインはエレナの後をついて行き、中庭へと移動する。

「なんじゃ、深刻な顔をしよって」

「そのな……少し厄介な事があってだな……」

　エレナはタルタロスの1件を伝える。

「……待て、冥界への裂け目が出たと言うことは……」

「ああ、恐らくは……な」

「なんと……」

　アインは目を見開き、驚愕する。

「だったら早急に手を打たねばならないのう……」

「ああ、分かっておる……だが、まだ確定では無いし、あまり大事にも出来ぬ……どう対処するべきか……」

「……ならこう言うのはどうじゃ？」

「ん？」

　アインはエレナに淡々と考えを説明する。

「……確かにそれなら……だが、お主にそんな事が出来るのか？」

「出来るとも。それにお前さんの名前を出せば、確実じゃ」

「うーむ……分かった。わしも後日そちらへ向かおう。しかし、この手を使うことになるとはのう……」

「決まりじゃな。なら早いところ戻るとするか。あ奴らをあまり待たせるのも悪いからの」

　エレナは頷き返し、動力車の元へと戻る。

「お、やっと戻ってきた。待ちくたびれぜ」

「二人共何話してたんですか？」

　動力車の元へと戻ると、エリカとアッシュが動力車から降りていた。

「すまんな、またこやつに小言を言われていてな。ほら、早く出発するぞ」

　アインは二人の間を通り過ぎ、動力車へと乗る。

　その様子を見て、二人も渋々動力車の中に戻る。

「それじゃ、またな、お主ら」

「うん、元気でね、お母さん」

　エリカとエレナはそう言葉を交わし終わった後、近郊都市ヘルシラを目指し、動力車が動き出す。

　エレナはそれを見えなくなるまで、見送っていた。

「……さて、わしも発つ準備をするかのう。あそこに行くのは久々じゃな……」

　エレナは憂鬱な表情をして家の中へと戻る。

　それから約1時間後、エリカ達は列車に乗っていた。列車は快晴の空の下を走り、帝都を目指す。

　そして、その列車を丘の上から眺めていた人物達がいた。

「第二段階は完了……でいいデスカ？」

　それはサリル達三人だった。

「ええ、ほぼ、と言っていいかと」

「まさか、先に第二段階が完了してしまうとは……サリル様、貴方の機転に感謝しますよ」

　サリルはBの言葉に何の反応も示さない。

「後は進行中の第一段階ですね……でもこれだけ探しても無いなんて……何処にあるんでしょうか……？」

　Kの問いにすぐに答えたのはBだった。

「もしかしたらもう、帝国には無いのかも知れませんね」

「え？　何を言って……帝国に無いなんてそんなはずは……」

「……有り得マスネ。行ってみまショウ」

　そう言ってサリルは丘を下ろうとする。

「行くって何処にですか？」

「アルパベーラ、デス」

　サリルはKの問いに足を止める。

「アルパベーラ……確かにあの国にならあってもおかしくはありませんね」

「それにあの作戦以降、帝国で動きづらくなっていマス。アルパベーラでなら、多少は動き安くなるでショウ」

「……そうですね、行ってみましょう。アルパベーラに」

「決まりデス。K、Sには貴方から連絡をお願いしマス。帝国での捜索、第二段階の仕上げは貴方に任せると」

「分かりました」

「それじゃあ準備が出来たら行きましょう。アルパベーラに」

　Bはそう言うと、三人は丘を降りて行った。