探偵の異世界生活

第一部 学校生活編

二十九話 ケルベロス戦

「先手必勝だぜ！」

　アッシュがそう言い放ち、ケルベロスの首下へと潜り込む。

「オラァ！」

　そして三つあるうちの一つの首を下から斬り落とす。

「よっしゃ！　まず一つ……おいおい、まじかよ……」

　なんと切り落とした所から、新しい首が生えていた。

　その新しく生えた首がアッシュを攻撃しようとする。

「アッシュ！　避けて！」

「っ……！」

　避けようとするもアッシュは頭突きを受け、こちらへ吹っ飛ばされる。

「がはっ！」

　アッシュは地面に倒れ込み、咳き込んでいる。

「大丈夫！？」

　俺はアッシュの元へと駆け寄り、手を引っ張って体を起こす。

「あ、ああ……しかし厄介だな……斬り落としても直ぐに再生されちまう」

「多分だけど、三つとも斬り落とさないと駄目なんだと思う。それも一つでも残したら再生する隙を与えるから、三つ同時にね」

「ええっ、同時に三つとも……！？　そんなの無理だよ！」

　クロウはケルベロスを見ながら嘆く。

　彼の言う通り、三つ同時となると厳しい。

　さっきは先手を打って、攻撃を仕掛けたから切り落とせた。しかし、当然その手はもう使えない。

　ケルベロスはこちらを威嚇し、警戒体制に入っていた。これじゃあ三つ同時は厳しいだろう。

　せめて一瞬で奴の動きを止められたら……待てよ、もしかしたら……。

「アリッサ！　時属性の魔法って使える！？」

「え、急に何？　まぁ、使えなくは無いけど……まだ不慣れだから効果も一瞬だし、詠唱も必要よ？」

「助かるよ。私はまだ使えないから、アリッサも使えなかったら、打つ手なしだったよ」

　本当に助かった。これで希望が見えてきた。

「アリッサ、準備が出来たら即座に時魔法を撃って」

「もしかして、こいつの魔法で動きを止めてる間に、奴を仕留めるつもりか？」

「え……ええっ！？」

　アッシュの言葉にクロウが驚きの声を上げる。

「時魔法の効果時間って、一秒程度なんだよね？　それにまだ不慣れって……」

「うん、恐らくそれ以下だろうね」

「無理無理無理！　そんな一瞬の間に首を切り落とすなんて……」

　まぁ、そういう反応をするよな。でも……。

「やるしかないんだよ。少しでも可能性があるなら、やらなきゃいけないんだ。生き残る為に」

「っ……生き残る……為……」

　もう少し騒ぐと思っていたクロウは、意外にも表情に冷静さを見せて黙り込む。

「そうだな、少しでも可能性があんなら、足掻いてみようぜ。どうせこのままじゃお陀仏だ。斬り落とすタイミングは任せたぜ」

　アッシュはそう言って俺の肩をぽんと叩く。

「そうね、こんな訳分からない場所で死にたくないわ。もう一度言うけど、まだ不慣れだから、効果は本当に一瞬、1秒以下よ。それに上手く魔法を発動させれるかも分からないわ」

「うん、分かってる。それでもやるよ」

　今のアリッサの魔力量では、時魔法を撃てる回数は一回きりだろう。

　その一回きりのタイミングを逃したら、今度こそ打つ手なしだ。

「……はは、そうだね、こんな所で死にたくないや。僕もやるよ。その作戦」

「……うん、じゃあ、クロウは右側の首を。アッシュは左側の首、私は真ん中の首を。タイミングは私が合図するから。アリッサはさっきも言った通り、準備が出来たら即座に。それまでは私達が時間を稼ぐ」

「少し不安だけど……やってやるわ。必ず奴の動きを止めてやるわ！」

　アリッサは力強く頷く。

「よし……行くよ、皆！」

「おうよ！」

「うん！」

「ええ！」

　俺は先陣を切って、ケルベロスへと突っ込んで行く。

　アッシュとクロウも俺の後に続く。

「はぁっ！」

　俺は力を込めて刀を振るが、それは難なくケルベロスの前足で防がれてしまい、力負けして体ごと押し戻されてしまう。

「くっ！」

　その時に体制を崩して、膝を着いてしまう。

　半端ない力だ。前片足だけであの威力か……。

　そして間を置くことも無く、ケルベロスがこちら目掛けて中央の頭を突き出し、突進を仕掛けてくる。

　っ……不味い、早く立ち上がらければ……。

「させるか！」

「絶対に止める！」

　そう思った時、俺の前に立ち塞がったアッシュとクロウが武器で、ケルベロスの頭を押さえる。

「1人で先走るんじゃねぇ！　いつも通り連携を取るぞ！」

「エリカらしく無いんじゃない？　いつもみたいに僕達を巧みに操って……みせてよ！」

　2人の力でケルベロスを数歩後ろに下がらせる。

「ほら、立てよ」

　俺はアッシュの手を借りて立ち上がる。

「ごめん、ありがとう。そうだね、連携を取って、アリッサのために時間を稼ごう」

「うん！　っ……来るよ！」

　再びケルベロスが突進を仕掛けてくる。

　それを左に躱す。アッシュもクロウも躱したことを確認する。

「光よ、天に伸びる柱となって敵を滅せよ『シャイニングレイ』！」

　俺が光属性の中位魔法、シャイニングレイを発動させると、ケルベロスの足元から光が溢れ、筒状の柱となって天に伸びる。

　ケルベロスは怯み、アッシュとクロウが左右の首を斬り落としにかかる。

　だがケルベロスは噛み付こうとし、二人はそれを躱せざるを得なかった。

「くっそ、素早いな……」

「でも注意は引けてる。後は……」

　その時、後ろからアリッサの声が聞こえた。

「時よ……」

　あれは時魔法の詠唱……。準備が出来たということか。

「アッシュ！　クロウ！　攻撃の準備に入るよ！」

「おうよ！」

「うん！」

　俺達がケルベロスに近付いて行く合間も、アリッサの詠唱は続く。

「彼(か)の物に静寂なる時間を『タイムストップ』！」

「今だ！」

　アリッサが詠唱を終えるとほぼ同時に俺達は飛び上がる。

　ケルベロスは動きをほんの一瞬止め、その決定的な隙の間に、ケルベロスの首へと刃を入れる。

　そして勢い良く、首を斬り落とした。

「どうだ！？」

　アッシュがそう言い放った時、ケルベロスの体が、斬り落とした首と共に黒い塵みたいになって消えていった。

「や……やったの？」

　クロウはそう呟いて立ち尽くしている。

「……うん、終わったみたいだね……」

「そ、そっかー……はぁ、一時はどうなるかと思ったよ」

「ああ、流石に手強かったな」

　俺達三人が溜息をついて落ち着きを取り戻した時、アリッサが走ってこちらに来る。

「皆大丈夫なの！？　怪我はない！？」

「うん、アリッサのおかげで大丈夫だよ」

「あたしの？」

　アリッサはきょとんとした顔をして、首を傾げる。

「そうだな、お前さんが魔法を成功させて、あの化け物の動きを止めたから、俺達でトドメを刺せたんだからな」

「僕達と同い年なのに時の魔法を使えるなんてね。驚いたよ」

「や、やめなさいよ……」

　アリッサは褒められ慣れてないのか、顔を真っ赤にして恥ずかしがっている。

「そ、それより、ここからどうやって出るのよ？　この先はもう行けそうな道も無いし……エリカはどう思う？」

「そうだね……この場所じゃないのかな……」

「――――いや、待て、なにか来る……！」

　アッシュがそう言うと、近くに人一人分くらいが入れる、ブラックホールみたいな物が現れた。

「な、何これ？」

　クロウは恐る恐る手を伸ばすと、ブラックホールの中に手がスっと入った。

「うわっ！」

　手をすかさず引っ込める。

「きっと出口よ！　あの魔獣を倒した後に現れたってことは、きっとそう言うことよ！」

「……確かに一理あるな。このタイミングで現れたってなら、可能性は充分にあるだろうな」

「えぇ……？　僕は怪しいと思うけど……」

「ま、そん時はそん時だろ」

　アッシュはそう言って、ブラックホールの中へと入って行った。

「さっきはああ言ったけど、少し怖いわね……」

　アリッサもアッシュに続く。

「ちょ、ちょっと二人共！　はぁ、もう少し警戒してよ……」

　そう言う怖がっているクロウも、ブラックホールの中へと消えていった。

　仕方ない、俺も入ってみるか。そう思ってブラックホールへと近付いた時……。

「ん？」

　さっき、ケルベロスが消滅した場所に光る物が目に入り、足を止める。

　それを躊躇も無く拾い上げると、それは中指程の長さがある、ひし形の結晶だった。

　結晶は無色で透き通っており、温かさも冷たさも何も感じなかった。

　何だろうか、この結晶は。単純に考えれば、ケルベロスを倒したことで生成されたと言うことなのだろうか。

　一応持って帰るか……。

　俺は結晶をスカートのポケットに入れ、改めてブラックホールに入る。

　ブラックホールの中に入ると、裂け目に吸い込まれた時と同じ感覚に襲われ、視界が歪む。

　気付いた時には、元いた大樹の根元にいた。

　空は既に茜色に染まっていた。

　裂け目に吸い込まれた時は昼頃だったから、数時間も経っていたのか。

「良かった……全員戻って来れたみたいだね……」

　クロウの声が聞こえた方を向くと、クロウの姿だけでなく、アッシュとアリッサの姿もあった。

「おーい！！」

　村へ続く道からそう声が聞こえて振り向くと、エレナが走って来るのが見えた。

「無事か！　お主達！」

「お母さん？　どうしてここに？　それに無事ってどう言う事？」

「うむ……少し長い話になる。ここではなんじゃ、家で話すとするかのう……」

　そう言ってエレナは来た道を戻って行く。

「何をぼーっと突っ立っておる。早く帰るぞ」

　エレナは動こうとしない俺達を見兼ねて、手招きをする。

　俺達は何も分からないまま、エレナについて行くことにした。