探偵の異世界生活

第一部 学校生活編

二十六話 帰郷

　八月。試験も無事に終わり、夏季休暇に入った。

　試験結果はと言うと、筆記の方は上々だったが、案の定実技でかなり点数を落としてしまい、総合結果は中の上だった。

　そして夏季休暇初日、俺、シフィー、アッシュ、クロウ、アリッサの五人で、帝都から1時間程列車に揺られ、近郊都市ヘルシラの駅前に来ていた。

「はぁー、やっと着いたぜ」

　アッシュは肩を鳴らしながらそう言った。

「まだ目的地じゃ無いでしょ。ここからまた移動らしいわよ」

「はい、動力車での移動ですね」

「げっ、マジかよ」

　アッシュが露骨に嫌な顔をする。

「確か、駅前まで迎えに来てくれるんだよね？」

「うん、もう来てくれてるはずだよ」

「なら、駅前に出てみましょ。あんまり待たしたら悪いし」

　俺達は駅のホームを歩いて、出入り口へと向かう。

「それにしても、本当に良かったの？　僕達も付いてきちゃって」

　歩いている最中、クロウがそう言った。

「大丈夫だよ。手紙には友達を連れてきても良いって書いてあったから」

「そうなんだけど、何だか緊張するんだよね。これからエリカのお母さんに会うって思ったら」

「確かに少し緊張するわね。あのエレナ卿と会うなんて」

　今日、俺達はイーハ村に帰る為にこの近郊都市ヘルシラに来ていた。

　一週間前、エレナから手紙が届いた。内容は夏季休暇だから、家に帰ってこないかという手紙だった。

　丁度シフィーについての話もしておきたかったので、了承して今に至る。

　手紙には友人を連れてきても良いとも書かれており、アッシュ達に声をかけた。

　リディアやオレット、それにユリウスも誘ったが、生徒会の仕事があるからと言って断られた。

　なので特に予定の無いアッシュ達3人と共に帰郷する事となった。

「皆こそ大丈夫なの？　私みたいに帰郷の予定は無かったの？」

「あたしの実家は帝都内だし、何時でも帰れるから大丈夫よ」

「僕も今のところ帰る予定はないかな」

「そうだな……俺も今のところないな。それに夏季休暇つったって、何もする事ねぇし、暇つぶしにゃなるだろ」

「暇つぶしって失礼でしょ……まぁでも私も予定無かったし、誘ってくれて嬉しかったわ。ありがとね、エリカ」

　そう礼を言ってくるアリッサに俺は頬を緩め頷き返す。

「二人共すっかり仲良しだね」

「アリッサさんって優しい人だったんですね、あ、す、すみません……」

　シフィーは失礼な事を言ったかと思い、顔を伏せる。

「謝らなくて良いわ。入学翌日にあんな事したんだからそう思われるのは当然よ」

　入学翌日の出来事は忽ち学校中に広まった。

　その場にいたクラスメイト全員ももちろん知っており、クラスメイト殆どから避けられている。

　シフィーがそう思うのも仕方ないだろう。

「そーそー、実際おっかなくて、ガサツで、言葉遣いが荒くて、馬鹿だからな。謝る必要ない――いてっ！」

　アリッサが前を歩いていたアッシュの尻を蹴る。

　蹴られたアッシュは尻を押さえている。

「ガサツとか、言葉遣いが荒いとかあんたには言われたくないわよ！　それに馬鹿は余計よ！　あんたの方が成績悪いでしょ！」

「ほ、ほらな……」

　尻を押さえたまま、シフィーに目線を送る。

「い、今のはアッシュさんが悪いかと……蹴られて当然ですよ」

「そうだよ。アッシュに馬鹿なんて言われたら誰でも怒るよ」

それを見たシフィーとクロウの二人は否定的な意見を言う。

「辛辣だな、お前ら……」

　そんなどうでも良い事を話しながら歩いていると、いつの間にか駅前に出ていた。

「おお、お前さん達、待っとったぞ」

　駅前には動力車を止めて待っていたアインの姿があった。

「セルフレア博士、お久しぶりです」

「ほっほ、元気にやっとるようじゃの」

　俺はアインに軽く挨拶をする。

「おいおい、まさか送ってくる奴って……」

「うん、セルフレア博士だよ。お母さんと知り合いみたいで、今日も送って貰えることになっていたんだ」

　俺はアッシュとほかの2人に簡潔に事情を説明した。

「セルフレア博士と知り合いなんて、流石国家魔法師ね……初めまして、アリッサ・ブラウドです」

　アリッサは慌てて名乗る。

「クロウ・スカーレットです。こっちはアッシュ・クレセントです。今日はよろしくお願いします」

　クロウも名乗り、付け加えてアッシュのことも紹介した。

「ほう、ブラウド家の娘と戦域の息子とは、中々濃い面子じゃな。まぁ取り敢えず動力車に乗れい。遅くなったらまたあやつにどやされるからの」

　俺達はアインに諭されるように、動力車に乗り込む。

　助手席には俺が座り、後部座席に他の四人が座った。

「皆乗ったかのう？」

　アインは車内を見回してから、アクセルを踏むとゆっくりと走り出し、段々とスピードが上がっていく。

「初めて乗ったがすげぇなこれ」

「そうね、帝都で何度か走ってるの見て信じられなかったし、実際乗ってみてもまだ信じられないわ」

「やっぱり馬車よりも遥かに早いんだね」

　動力車に初めて乗った三人は感想の言葉を添えながら、車内を見ている。

　確かシフィーが初めて乗った時もこの三人のように興味津々に見ていたな。

　彼女らの様子を見ていると、やはりこの世界では信じられない事なんだと改めて実感する。

「セルフレア博士、動力車の技術を応用して、軍事兵器を作っているって本当ですか？」

　動力車が走り出してから暫く経った後、クロウがアインにそう聞いた。

「本当じゃよ。詳しい内容はまだ言えんが、近い将来完成するじゃろう」

「どんなのが出来るんだろう……楽しみだなぁ」

「……まあわしは反対じゃがな」

　アインが小さく後部座席の皆に聞こえない声でそう呟いた。

「え？　それってどういう……」

「あ！　あれがイーハ村じゃない？」

　俺はアインに聞き返そうと思ったが、アリッサが前方を指さしながら言った声で掻き消された。

　俺も前を見るとアリッサの言った通り、イーハ村が見えてきていた。

　動力車はそのまま村に近付いて行き、村の中を進んでいく。

　村の景色は変わらず田畑ばかりで、長閑な雰囲気が伝わってくる。

　四ヶ月程しか経っていないが、それよりももっと長く村を離れていた気がする。

　やがて見慣れた家の前で動力車は停車する。

「ほれ、着いたぞ」

　俺達は動力車から降りる。

「セルフレア博士、ありがとうございました」

「気にせんでいい。迎えは四日後で良かったのかのう？」

「はい、その時もまたお願いします」

「うむ、それじゃあわしは帰るとするかのう。エレナの奴によろしく伝えておいてくれ」

　アインは再び動力車に乗り、去って行った。

「へぇ、ここがエリーの家か。思ったより普通だな……」

　アッシュは家を見ながら、そう言った。

「だから失礼でしょ！　私は良い家だと思うわ。村も長閑で良い場所だし」

「長閑ねぇ……俺は退屈しそうだなぁ……」

「あはは……確かにアッシュの性格だったら退屈しちゃうかもね……ちょっと待っててね。今お母さんを呼んでくるから」

　俺はそう言って玄関へと歩いて行く。

　玄関のドアをノックして少し待つと、ドアの向こう側から聞き慣れた声で返事が返ってきた。

　そして返事が返ってきてから数秒後、ドアが開かれて小さい体が姿を見せる。

「久しぶり、お母さん」

「エリカ！　久しぶりじゃのう！　元気にやっとったか？」

　エレナはぱっと笑顔を見せる。

「うん、シフィーも元気だよ」

　俺がそう言うと、シフィーもこちらへ来た。

「久しぶりです、お母さん」

「シフィー！　どうじゃ、学校生活は？」

「えと、まぁ……ぼちぼちです」

「何じゃ、歯切れが悪いのう。まぁ良い、取り敢えず……ん？　そ奴らはもしかして……」

　エレナは後ろにいたアッシュを見る。

「うん、学校の友達だよ」

「ほう、やはりそうか！」

　アッシュ達もこちらへと来る。アッシュは普通だったが、他の2人は覚束無い様子だ。

「は、初めまして、クロウ・スカーレットです」

「アリッサ・ブライドです……」

「アッシュ・クレセントだ……です」

　三人は名前を名乗り、頭を下げる。

　アッシュは流石に不味いと思ったのか、似合わない敬語をぎこちなく使っている。

「ほう……こりゃまた……わしはエレナ・ライト。知っての通り、エリカとシフィーの母じゃ。外は暑いじゃろ。さ、入った入った」

　エレナは家の中へと入って行く。

「は、はい」

「お邪魔……します」

　俺達もエレナの後を続き、家の中へと入って行く。