探偵の異世界生活

第三部 帝王戦役編

百二十話 リブリーラ城攻略戦 三

『何れにしても、やる事は決まってる――そうよね？』

　――ああ。

「――ワープムーブ！」

　敵の不意を突いて、空間魔法ワープムーブで距離を詰める。

　彼等は突然の事で思考が追いついてないのか、俺が間近に迫っていても微動だにしない。

「ウィルバートっ！」

　その間にウィルバートを確保し、体の自由を奪っていた鎖を刀で斬る。

「ちっ！　貴様！」

　その頃には当然の如く、敵の銃口はこちらに向いていた。

「撃て――！」

「させるか！　防の陣！」

　襲い来る弾から、アルベールが刻印の力で護ってくれる。

「エリカ、一旦退け」

　その隙にラルフが飛び込んで来て、炎を纏った剣を振り、敵を牽制する。

「分かった！」

　ウィルバートを連れ、アルベールの元へと後退する。

「ウィルバート、怪我は無い！？」

「あ、ああ……ありがとう……」

　取り敢えず怪我は無い様だ。

　だが一応、暫く休ませておこう。

「アル、ウィルバートをお願い」

　アルベールに彼を守る役を任せ、前へと出る。

「彼は大丈夫か？」

　そんなやり取りを見て、牽制は充分だと思ったのか、ラルフが敵中から戻ってくる。

「うん、後は……」

「ここを突破して最上階に行くだけですね」

　俺含め三人が敵と対峙する。

「くっ……まさか無詠唱で空間魔法を使うとは想定外だ……流石、国家魔法師の娘と言ったところか」

　いや、以前の俺なら不可能だっただろう。

　俺の中に居るヴァレが魔法のイメージを伝達してくれた事で、複雑でイメージしにくい空間魔法でさえも、瞬時に発動させる事が出来た。

　つまり大っぴらに言うと、ヴァレが居てくれるだけで思考速度が二倍になっている訳だ。

　何にせよ、これで公平に戦える。全力で。

「そこを退いて貰います、フォーミュラ大佐。私達は先へと進まなければいけない……例えどんな障害があろうとも……！」

　俺達は敵陣へと駆ける。

「エリカさん、貴方はフォーミュラ大佐を！　私とラルフさんは他を抑えます」

「はい！」

　一直線でテレンスへと向かって走り、攻撃を仕掛ける。

「はっ！」

　テレンスはライフルを捨て、腰に掛けていた剣を引き抜く。

　キンッ！

　刀と剣がぶつかり合い、金属音が戦いの火蓋を切る。

　激しい鍔迫り合い、その状況が暫く続く。

「ふ、どうやら意地でも先に進むらしい」

　切迫した状況で、テレンスが話し掛けてくる。

「――本当にこんな事が、帝国の未来だと思っているんですか――貴方は！？」

「答えは変わらない。私の――いや、我々の考えは、行動は帝国の未来へと繋がる。そう信じている！」

「……何がそこまで貴方達を動かしているんですか！　彼(・)女(・)と同じ様に、帝国に恨みを抱いているんですか！？」

「ふん、甘いな……実に甘い考えだ」

「……？　どう言う意味ですか？」

「それは――こう言う事だ！　タイムストップ！」

「しまっ――！」

　テレンスが発動した時魔法タイムストップで、数秒動きが奪われる。

　その間に刀が押し切られ、動ける頃には体勢を崩していた。

「くっ……！」

「帝国の未来の礎となれ！」

　間髪入れずに剣が振り下ろされる。

「――まただ！」

「何っ！？」

　俺は隠し持っていた銃を左手で取り出し、相手に向ける。

　――そして、弾を放つ。

「ぐっ……かはっ……！」

　弾は腹部を貫く。テレンスは剣を落とし、地面に膝をつく。

「――終わりです。テレンス大佐」

　再び銃口を向けて、弾の代わりに言葉を放つ。

「ぐふ……土壇場からの冷戦な判断……見事だ、エリカ・ライト……」

　テレンスは血を吐きながら顔を上げる。

「……殺せ――殺して、先に進め」

「……いえ、殺しません。貴方はここで捕まえ、詳しい話を聞き出します」

　彼にはもう少し話を訊かなくてはならない。

　これまでに至った経緯や、本当の事を。

「貴方は隠していますよね？　本当の目的について。帝国の未来や何やら言ってますが、具体的な事は何も明かしていない。それを知りたいんです、私は」

「何を言い出すかと思えば……先程言った事が真実だ……嘘偽りは無い……」

　そうは言っているが、信じられる訳が無い。

　しかし今は、これ以上きき出す事は無理だろう。

　それに、最上階へと向かうのが先だ。きっと、そこにレジー・シンクレアが囚われている。ウィルバートと同じ様に。

「話はこの戦いが終わった後にじっくり訊かせて貰います。だから大人しくしていてください」

　銃を下げ、立ち去った次の瞬間だった。

「――やはり甘いな……！」

　テレンスの上げた声で、再びそこを向く。

「敵に背後を見せるとは笑止千万……！」

「……！　辞めろっ！」

　俺は彼の姿を見て、咄嗟に叫んでいた。

　テレンスの手にはいつの間にか、懐に持っていたであろう拳銃が握られており――引き金に指が掛けられていた。

　俺はそれを阻止しようと、彼の元へと走る。

「もう遅い――」

　だが、阻止する事は叶わず――。

　パンッ！

　と、弾を一発、自らの頭に放った。

　俺が駆け寄った頃には全身の力が抜け、地に倒れていた。

「……何故ここまで……」

　彼は――テレンス・フォーミュラは、自ら命を絶ったのだ。

「……当然、死んでる、か……」

　屈んで死体を調べるが、結果は同じだ。

「――くそっ！」

　悔しさのあまり、拳を地面に叩きつける。

　一体、何がこの人をここまでさせたんだ！