探偵の異世界生活

幕章 静かなる開戦前夜

百四話 反逆の狼煙

「マ、マジかよ……マジでアリッサが……」

「……正直、信じたくないです。あのアリッサさんが……でも……」

　アッシュとシフィーが、この真実が偽りだったら良いと嘆く。

「何を言っている？　私が《S》だからこうやって追い詰めているのだろう」

　しかし、真実は変わらない。《S》はアリッサだ……。

「……何処までがそちらの犯行なの？」

　俺は何とか平然を装って問いかける。

「ほう、聞かないのか。何故こんな事をした、と。お前だったら真っ先にそう聞くと思っていたのだが」

　そんなの言わなくても漠然とした理由があるだろう、お前には……！

「ふ、まあ良い……何処までが私達の犯行か……決まっている。一連の事件全てだ！　カレン・フォン・デルヴィーニュ、そして皇帝殺害の両方だ。と言っても、私は実行犯では無く、首謀者だがな。本当はあの女も、皇帝も、この手で殺してやりたかったが、アリバイ作りの為に他に譲ってやった。それも、小さなミスで全部駄目になったが」

　それを語るアリッサの表情は、悪気も無く悪魔の様に笑う犯罪者の顔だった。

「……一つ不可解な事があります、アリッサさん。確かに犯行の動機がそれなら、皇帝陛下の命を奪ったのは納得出来ます。しかし、カレン卿はあの事件には無関係では無いですか？　あの、ブラウト家を失墜させた密輸事件に」

　コルネの言う通り、そこがずっと引っかかっている。

「……ふむ……あの女の死はただの演出だ。見事だっただろう？　帝国を、この国を破壊する、私達ラグナロクの使徒の晴れ舞台。あの女の無惨な死があってこそ成り立ったのだよ。それに丁度、王族へと憎しみも一つ晴らせる、一石二鳥だ」

　…………。

「そ、そんな理由で、人一人を……許しません――え？　ユ、ユリウス君？」

　シフィーが剣を引き抜こうとした時、それをサッと手を伸ばしてユリウスが止める。

「……シフィー君がこんな外道に剣を向ける必要は無いよ。未来のスリーナイトである君の剣技は勿体ない」

　ユリウスはシフィーの代わりに、自分の剣を抜く。

「アリッサ君、私はここに来るまで君の事を級友、良き友人と思っていた、信じていた……だが、もう覚悟は決めた。この剣で、義姉(あね)と父の仇、討たせてもらう！」

「ユリウス……君……」

　……俺もユリウスの様に覚悟を決めよう。ここでアリッサ、お前を止め――。

「ふ、茶番だな――サリル」

『ハイ』

「――え……？」

「な――」

　誰が声を上げたか分からない刹那の時。

　大きく揺れる金色の髪の隙間から、白い死神が姿を覗かせる。

「さらばデス――」

　――彼の体から突き抜ける、赤き血に染まった大鎌の鋒。

「若き皇帝」

　そして、大鎌が勢い良く引き抜かれる。

「――ガハッ……！」

「――――ユリウス君！」

　その倒れる体をシフィーが支える。

　――ユリウスが、あの大鎌の少女、サリルに、心臓を貫かれ、た――。

「――殿下！！」

　俺はシフィーに抱かれたユリウスに駆け寄ろうとするが。

「駄目です！　エリカさん！　敵の狙いにエリカさんも含まれてます！」

　コルネに制されて踏み止まる。だが、それが仇となった。

「少し遅い様だ」

「いつの間に！？」

　俺はいつの間にか背後を取られていた。

「エリー！」

「エリカさん！」

　背後をちらりと伺うと、ローブ姿で二刀の剣を構える男性の姿が見えた。

　二刀の剣のうち一本が俺の背中を隙もなくロックオンしている。

　鋒の僅かな痛みが、少しでも妙な動きをしたら殺すと警告してくる。俺だけでは無い、この場にいる全員、誰一人もだ。

「――うぅ……ぐぅ……」

「ユリウス君！　ユリウス君！」

　痛みにも抱き苦しむユリウスを、シフィーが涙を流しながら必死に呼びかける。

「形勢逆転だ。サリル、良くやった。お前は見ない顔だが」

　アリッサは俺の背後の男性を見る。

「安心しろ、味方だ。それよりど(・)ち(・)ら(・)だ？」

　どちら……。

「この際、どちらでも良い。二人も戻っているんだろう。B、エリカを拘束しろ」

「お任せを」

　校舎の外壁を飛び越えて現れたBとK。その内のBの鉄線に俺は拘束された。

　男性の剣は背中から、首へと標的を変える。

「……エリ、カ……君……」

「！　殿下！」

　ユリウスの絞り出した声に、身を乗り出して応える。首元に突き付けられた刃が、一滴の血で汚れる事を構わずに。

「シ、フィー……君……アッシュ君……コルネ、君……どうか……私達の……仇、を……」

　何を言っているんだ、と俺が言う前に。

「何言ってんだ！　皇帝がそんな簡単に諦めんのかよ！　この国の次期皇帝が！」

　そう真っ先に怒鳴っていたのはアッシュだった。

「ふふ……相変わらず……アッシュ君は、痛い所を突いてくる、良き友人だ……」

「っ！」

　アッシュはユリウスの傍に駆け寄って、回復魔法を掛ける。

　それに続いて、同じ様にコルネも。

「おい！　動くな！」

「好きにさせておけ。どうせ何も出来ない」

　Kがそれを止めようと短剣を構えるが、アリッサの一言で大人しくなる。

「そうだよ！　諦めるなんてユリウス君らしくないよ！」

　一番必死だったのは、言うまでも無くシフィーだ……。

　ボロボロと涙を流しながら、治療に徹する……。

「すまない、皆……」

　――全部、俺のせいだ。俺が……。

　今だって死を怖がって、刃に屈している……俺にもっと力があれば……。

「S、お伝えしたいコトガ――」

　サリルがアリッサの耳元で何か呟く。

「――そうか。そちらの準備も整ったか。ならば私達も始めよう」

「ハイ、先程連絡した通りアレの特定は完了。準備は彼ガ」

　……何だ、何をするつもりだ？

「さて、皇帝の血筋はこれで途絶える。残す王族の血は分家のグレスティア家のみだ。そろそろ始めようでは無いか、同胞よ。ユスティア帝国への反逆の狼煙を！　サリル、転移の準備を。K、エリカを連れて来い」

「……！　エリカ姉さん！！」

　俺はKに乱雑に髪を引っ張られて、アリッサの元へ連れていかれる。

「何を……するつもり……なの？」

　髪を引っ張られる痛みに耐えながら、アリッサに問う。

「言っただろう、反逆の狼煙だ。私達はこれから、この国を我が手に治める」

「何！？　戦争でも起こすつもりか！？」

「さぁな、まぁ成り行きにそうなるだろう」

「ちょ、ちょっと待――」

「サリル、転移だ」

「ハイ」

　アリッサを中心に、赤い魔法陣が足元に浮かび上がり、光を帯びる。

「エリー！」

　アッシュが駆けて、俺に手を伸ばす。

「アッシュ！！」

　髪の毛がちぎれそうなくらい、アッシュの方に身を伸ばす。

「おい！　じっとしろ！」

「がはっ！」

　Kの声と共に、後ろ首に激痛が走る。

　しまった……意識が……。

「アッ……シュ……」

『エリ――』

　意識が遠のく中、最後まで、アッシュの声が聞こえた――。