１３
「──したらそこで、葉山くんとキスでもした？」
結沙が茜に云った。
茜の顔がばね仕掛けのような勢いで結沙に向く──。
「え！ な、なんで？」
顔を朱くする茜は、含羞を帯びたあどけない少女そのものだ。
結沙はそんな茜に、にやにやと揶揄うような目線を投げ掛ける。
「なぁんで今更、カマトトぶる？」
「……ぶってないもん！」
二人がそんなやり取りをしていると、県道の先の方から固まって歩いてくる男子の集団が目に入って、結沙がぎくりとする。近くの男子校の生徒達だった。
──コイツらしつこく茜に言い寄ってたっけ……。
質の悪い連中で、いい噂を聞かない。よりによってこんなとこで……。
結沙は嫌な感じに胸が高鳴った。
このまま何事もなく通り過ぎられますように……。茜も目線を下げ、目を合わせないようにしている。
──けれど……、
「これはこれは、いいところで会えましたね、お二人さん。こんばんわー」
リーダー格の生徒の慇懃な台詞が聞えてくると、取り巻き連中が二人を取り囲むように広がっていた。
あっという間に茜と結沙は、県道の端に追い立てられてしまう。
「いつも葛葉のお嬢さんにはフラれてばかりですからねぇ。今日は是非ともお付き合い頂きたいものですね」
その取り巻きの中…──赤黒い顔でニヤニヤと舌なめずりする彼らの中に、クラスの有森の姿があった。
目線が合うと、有森はねっとりとした笑みを返してきた。
──…嗚呼……。
結沙は絶望的な気分になった。
＊ ＊
先頭の明弘が、ぴくと、何か音に反応するように立ち止った。そのままじっと耳を澄ましている。
「蒼…──」 蒼もまた、同じ表情でじっと耳を澄ましていた。
「──…ああ……‼」 その顔がみるみる険しくなっていく。
「葉山、悪いが……先、戻っていてくれ──」
明弘が絞り出すような声で、そう云った。
「…………」
二人の周囲が、尋常ならざる気配に支配されていくようだった。
たしかに〝空気〟が変わった……。
俺もまた、明弘と蒼の発する〝何か〟に、緊張していた。
と、次の瞬間、明弘と蒼の二人が駆け出した。一瞬で視界から〝消えた〟と感じた。
──な、なんだ？
そういう疑問が形になるよりも早く、一拍の後には俺もまた二人を追っていた。
──なんだ……？ いったいどうなってるんだ？
自分の視界の中の動きについてアレコレと考えるよりも速く、周囲ではその視界が流れていく……。
視界を、飛ぶような速さで緑が線になって流れていった。
耳元では風が鳴っていた。
先を走る明弘と蒼の背で風が巻いて、切り裂かれる……。
二人が、俺の先を飛ぶように駆けていく。
俺も同じように駆けている。
噴き出た汗が身体の後方へ飛び散っていく。
息が苦しい──。
心臓が張り裂けそうだ……。
──なんて荒々しい走り方なんだ……。まるで獣だ……。
人の走りではないと思った。
──でも、美しい……。
自分がどうやって二人に付いて行ってるのかわからない。
それでも 細く険しい獣道の上で、俺は必死に足を動かした。
でないと二人の背中が視界から消えてしまう…──。
