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3.少女の名前は――

本当に一瞬だった。

向こうの景色が見えるほどの穴が、赤髪の男の腹に開いていた。

少女の拳は血に染まり、服にも返り血が付いている。

――貫き、殺した。

あんな小さな少女が。

「――ラブヂィ！！！」

男は、生きていた。

腹を貫かれてなお立ち、手に持った大きな斧を少女めがけて振り下ろす。

少女はそれに応えるように、再び拳を突き出した。

赤髪の男が振るう斧は、空気を切り裂く低い唸りを上げて迫る。

重い。

速い。

あの一撃を、あの細い腕で受け止められるはずがない。

拳と斧が、真正面からぶつかろうとした、その瞬間――

俺の背筋を、冷たいものが走った。

今度こそ少女がやられてしまう。

疑いようもなく、そう思った。

だが、違った。

砕けたのは、斧の方だった。

男の最後の抵抗も、容易く止められてしまった。

「……ジャルド、ベッチィ、ラォトス！！」

「――ベナ。」

赤髪の男の言葉に反応したように、左右の黒髪の男たちが逃げ出す。

少女から少しでも距離を取ろうと、武器を捨てて。

「ばいばーい。悪いひとたち！」

また殺すのかと思ったが、

少女は本当に別れの挨拶をしただけみたいだった。

男たちの姿は森の奥へと消え、

やがて、森に静寂が訪れる。

……もう、何が起こっても驚かないぞ。

改めて見ると、本当に小さい。

小学生ぐらいか？

服は血で真っ赤だ。

とりあえず……話しかけてみるか。

「――大丈夫か？あんな斧に当たって、怪我とかないのか。」

「うん。平気だよ。」

「ああ、なら良かった。」

平気って！！

あんなに戦って、平気だなんて。

あんたは兵器ですかって。

……ふぅ、落ち着こう。

とりあえず、日本語は通じるみたいだ。

なら、ここがどこなのか聞いてみるか。

「ここがどことか、君、わかる？」

「えーっとね……僕もわかんない。」

わからないのか。

もしや、同じ境遇だったりするのか？

「じゃあ、君はどこに住んでたとか、わかる？」

「うーん、思い出せないや。」

住んでいた場所さえわからないとなると……

記憶喪失ってやつか？

全部忘れてしまっているなら、正直困る。

「何か覚えていることとか、ないか？」

「僕は、てっぺんに帰らないといけないってこととか～」

天辺……何の天辺だろうか。

覚えているというより、使命感に近い気もする。

「うーん、思い出せないから、思い出したら教えるね。」

「ああ、わかった。」

今のところ、ここには俺とこの子しかいない。

一緒に行動するのがいいだろう。

……俺より強いみたいだし。

「一人じゃ互いに不安だ。ついてきてくれるか。」

「いいよ！助けようとしてくれたでしょ？優しい人は好きだよ。」

まぁ、実際は驚いて何もできなかったが。

「俺の名前は東上神一(とうじょうしんいち)。よろしく。」

「僕の名前は……」

「もしかして、名前も思い出せないのか。」

「うん。」

不便だし、俺が仮の名前でもつけるか。

よく見ると、本当に整った顔立ちだ。

青い瞳は、吸い込まれそうなほど澄んでいる。

……返り血で台無しだが。

「思い出せないなら、俺が名づけよう。ディナとかどうだ？」

「ディナ……うん、僕にピッタリな名前！」

ネーミングセンスは皆無なんだが、

気に入ったみたいでよかった。

よし、心機一転だ。

まずは……森からの脱出だな。

俺たち二人は、森から抜け出せるよう、とにかく歩き続けている。

この子について聞きたいことは山ほどある。

なぜあんなに強いのか。

というか、剣が折れるほどの頑丈さって意味がわからない。

そして、あの山賊みたいな奴ら。

見るからにファンタジーな格好だった。

日本ではないと、薄々わかってはいたが……

このことから察するに、ここは恐らく地球ですらない。

別の世界、といったところだろう。

あの路地裏と、ここが繋がっていたのか？

ただ、直前に誰かの声が聞こえたのが気になる。

日本語を喋っていたし、日本人がこの世界にいるのか？

……というか待て。

なぜディナは日本語を知っているんだ？

「ディナ、ちょっといいか。」

「うん。なーに。」

「今話している日本語は、誰から習ったんだ？」

「ニホンゴ？はわからないけど……誰からも習ってないよ。」

……どういうことだ？

「でもね、お話をする前に、頭の中で相手の言葉に合わせてくれるんだ。」

合わせてくれる？

言ってる意味が、よくわからない。

「それって……どういう仕組みなんだ？」

「うーん、わかんない！気づいたらそうなってたから。」

ますます意味がわからない。

ただ一つ確かなのは、この子は本当に普通じゃないってことだ。

「ね、しんいちにもかけてあげよっか。」

「かける？」

「うん。おまじない。」

おまじない？

魔法か何かだろうか。

「い、いや……危ないものじゃないのか？」

「だいじょうぶ！みんなと仲良くなれるよ！」

そう言って、ディナは無邪気に笑った。

「いくよー。らるぎす、えるぎあ、ぐるのあす！」

……終わり？

特に光が出たわけでもない。

身体に違和感が走ることもない。

「……これで、終わりか？」

「うん！」

正直、何が起きたのかさっぱりだ。

本当におまじないなんて、かかったのか？

体感的な変化も、何一つ感じない。

俺とディナは、そのまま森を歩き続けた。