世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第三章

第三十三話：『獣災』ラグナ・ライン

『極悪貴族』ホロウ・フォン・ハイゼンベルクと『獣災』ラグナ・ライン。

　両雄(りょうゆう)は五メートルの距離を挟み、静かに視線を交錯させた。

　ホロウはいつものように『待ち』の姿勢。

　威風堂々たるその姿は、余裕綽(よゆうしゃくしゃく)々なその表情は、隙だらけの戦闘態勢は、まさしく怠惰傲慢な極悪貴族と言えよう。

　対するラグナは、『攻め』の姿勢。

　格下の(・・・)ガキ(・・)に散々煽られたことで、既に堪忍袋の緒(お)は切れて久しく……獰猛な笑みを浮かべながら、荒々しい魔力をその身に纏(まと)う。

「くくっ、どうした、来ないのか？　まさかとは思うが、臆病風に吹かれたのではないだろうな？」

「馬鹿言え。てめぇをどうやって殺すか、じぃっくり考えてたんだ、よッ！」

　先に動いたのは、やはりラグナだ。

　召喚士の彼は――僅か一足で間合いを殺し、ホロウに殴り掛かった。

（後衛職の俺が、自分から詰めて来るとは、夢にも思わねぇよなァ！？）

　常識という隙を突いた見事な奇襲。

　だがしかし、

（ふふっ、やっぱりね(・・・・・)）

　ホロウには原作知識があり、当然のように知っている。

　ラグナ・ラインが『初見殺しの大ボス』、極めて珍しい『近接特化型の召喚士』であることを。

「お゛らぁッ！」

　凶悪な右ストレートに対し、

「はっ」

　左半身(ひだりはんみ)となって簡単に回避。

「なッ！？」

「そぉら、吹っ飛べ」

　ちょっとしたカウンターとして、ラグナの胸板を軽く蹴り付ける。

　次の瞬間、

「が、ハッ！？」

　彼の巨体は地面と平行に飛び、本校舎の壁に激突した。

「くくっ、驚いたぞ。まさかその鈍重な動きで、自信満々に詰めて来ようとは、夢にも思わなかった」

　邪悪な笑みを浮かべたホロウは、相も変わらず煽り倒す。

　彼の行動は『攻撃＋口撃(あおり)』がワンセットになっており、相手の肉体と精神を同時に削るのだ。

「がはっ……げほ、ごふ……ッ」

　ラグナは四(よ)つん這(ば)いの姿勢で、大量の血を吐いた。

　粉々に砕けた胸骨(きょうこつ)が、肺や心臓を傷付けたのだ。

　もはや瀕死の重傷であり、本来ならば『勝負アリ』だが……。

　大魔教団の幹部は、『獣災(じゅうさい)ラグナ』は、それほど簡単な相手じゃない。

「まだ、だ……ッ」

　彼は宙(そら)を泳ぐ巨大な魚型の召喚獣を掴むと、その腸(はらわた)を豪快に喰らった。

　それと同時、

「ふしゅぅうううううううう……っ」

　粉砕された胸骨と痛んだ臓器が、瞬(またた)く間に再生し――完全復活を遂げる。

「ほぅ、＜魂喰(たまぐらい)＞か。召喚獣の魂を喰らい、自身の血肉と化す高等技能。ただの筋力馬鹿かと思えば、存外に技(ぎ)もあるではないか（やっぱりラグナは、召喚士として一流だ。……ふふっ、その優れた召喚技能、今後はボクの為に使ってもらうよ！）」

　ホロウが嬉しそうに微笑む中――ラグナは口内の血を吐き捨て、ゆっくりと立ち上がる。

「はっ、驚いたぜ。まさかそんな細いナリで、バリバリの前衛職だとはな」

「こちらは心配になったぞ。まさかそんな太いナリで、虚弱体質だったとはな」

「チッ、口の減らねぇガキだ……」

　粗野(そや)な羽織を乱雑に脱ぎ捨て、上半身を顕(あら)わにしたラグナは、

「見せてやる、近接戦闘に特化した召喚士の実力(ちから)をッ！」

　天地を揺るがす暴力的な大魔力を解き放つ。

「――＜憑依(ひょうい)召喚＞ッ！」

　右腕に『虎』の手甲(ガントレット)。

　左腕に『鬼』の棍棒。

　右脚に『象』の鉄靴(ブーツ)。

　左脚に『龍』の脛鎧(グリーブ)。

「ハッハァ！」

　四肢(しし)に獣の力を降ろしたこの状態は、ラグナが『本気で殺す』と決めた相手にだけ見せる、『究極の戦闘フォルム』だ。

（こ、これが大魔教団幹部の全力……っ）

　遠巻きにホロウを見守るニアは、その悍(おぞ)ましい威容(いよう)に身を凍らせた。

　そしてホロウもまた、『強烈な衝撃』を受けている。

「こ、これは……っ」

「がははっ、イイ顔になったじゃねぇか！　この俺を怒らせるとどうなるか、今からたっぷりと教えてや――」

「――ぷっ、くくく……ッ」

　ホロウは、もはや我慢ならぬといった風に吹き出した。

「……あ゛ぁ？」

「い、いや、すまない……。まさかお前に、そんな『コスプレ趣味』があったとは……っ」

　原作ホロウの『ナチュラル煽り』を受け、ラグナの我慢が限界を突破した。

「……てめぇだけは、ブチ殺す……ッ」

　金色の髪が逆巻(さかま)くその姿は、まさに『金獅子(きんじし)』。

　憤怒に呑まれた野獣は――音の速度を超えた。

　刹那(せつな)、

「ほぅ」

「終わりだァ！」

　ホロウの懐深くに潜り込んだラグナは、渾身の正拳突きを放つ。

「――絶技(ぜつぎ)・虎殺しッ！」

　肉を裂き骨を穿(うが)つ究極の一撃に対し、

（さて、ここからが『問題』だ）

　ホロウは手刀を振るい、軽くトンと叩き落とす。

　その結果、

「ぐ、ぉ……ッ」

『虎』を纏(まと)いし右腕が、ポッキリと折れてしまった。

「こんの……絶技・鬼落としッ！」

　振り下ろされた『鬼』の棍棒に対し、

（なんとかして、ラグナを『お持ち帰り』したいんだけど……どうするのが丸いかな？）

　手のひらで優しく受け止め、そのままグシャリと握り潰す。

「ま、まだまだァ！　絶技・象蹴(ぞうげ)りッ！」

『象』の重量(おもみ)が乗った横蹴りに対し、

（どこか人目のないところまで、吹き飛ばせたらベストなんだけど……。如何(いかん)せん結界が張られているからなぁ）

　左の肘で受け止めて、脛(すね)の骨を粉砕する。

「ぁ、が……ッ」

　ラグナは悶絶(もんぜつ)し、

「むぅ……（さて、どうしたものか）」

　ホロウは頭を悩ませた。

　そんな折、

「――＜零相殺(ゼロ・カウンター)＞ッ！」

　遥か前方で、勇者の固有が炸裂した。

（あー……そう言えば、まだやっていたのか）

　レドリックが襲撃を受けてから、アレンは校庭の召喚獣と戦い続けている。

　当初100体だった敵の数は、残り30体ほどに減っていた。

（ふふっ、あの程度の雑魚に手こずるなんて、メインルートの実力には遠く及ばないね）

　ホロウが嬉しそうに微笑んでいると、

「――どこを見てやがる！　秘奥義・龍王旋風脚《りゅうおうせんぷうきゃく》ッ！」

　荒れ狂う龍を彷彿(ほうふつ)させる、超高速の回転蹴りに対し、

（……よし、決めたぞ！）

　迫る右足を難なくキャッチしたホロウは、蹴りの勢いを殺さぬよう、グルングルンと二回転させ――『水切(みずき)り』でもするかのように、サイドスローで放り投げた。

「がっ……ごふ……グぅ……ぱぁ……ッ」

　ラグナは何度も地面にバウンドしながら、遥か遠方まで転がって行く。

（とりあえず……いつもみたく一旦『ボロ雑巾』にして、ガルザック地下監獄へぶち込んだ後、頃合いを見て回収しよう！）

『ラグナ・ライン家族化計画』を固めたホロウと、

「この……化物め……っ」

　既に満身創痍のラグナは――ほとんど同じタイミングで、上空の巨釜(おおがま)へチラリと目を向ける。

（ふふっ、まだ黄色か）

（くそったれ、まだ黄色か……ッ）

＜原初の巨釜(おおがま)＞は、貯蔵した魔力の量に応じて、その光の色を変える。

　少ない方から順に緑→青→黄→赤→黄金と。

（さて、どうする？）

（くそ、どうする！？）

　余裕のホロウと焦燥(しょうそう)のラグナ。

　二人の表情が、現在の戦況を克明(こくめい)に表していた。

（今は第三段階の『黄』。目標の『黄金』まで、おそらく後十分は掛かる……っ）

　ラグナは高速で思考を回して、必死に最適解を模索する。

（このレドリックとかいう場所は、『最高の餌場』だ。それなりの魔力を持った奴等が、蟲のようにウジャウジャいやがる）

　ラグナ・ラインの掲(かか)げる『究極の目標』は――『世界最強の召喚獣』を生み出すこと。

　これを果たすには、天文学的な魔力が必要で、とてもラグナ一人じゃ賄(まかな)えない。

　そこで彼は、＜原初の巨釜(おおがま)＞の特性『吸収』と『貯蔵』に目を付けた。

　この特異な力を活用し、大勢の魔法士たちから魔力を吸収・貯蔵する。

　そうして巨釜(おおがま)を魔力で満たし、自身の『秘奥(ひおう)』を使うことで、世界最強の召喚獣を生み出そうと考えたのだ。

（釜が満たされるまで、もう後僅(わず)か十分……っ。だが、この化物の前で十分と生き延びるのは、文字通り『至難(しなん)の業(わざ)』だ……ッ）

　巨釜の完成を待たずして、ホロウに殺されてしまう。

　そう判断したラグナは、奥の手を切る。

「ふぅー……全開だァアアアアアアアア！」

　彼は巨釜と接続し、莫大な魔力供給を受けた。

　貴重な魔力を使うことになるが、ここで死ぬよりかはマシ――そう割り切ったのだ。

（へぇ……いい魔力だね。これは多分、『過去一(かこいち)』かな？）

　ホロウが感心しながら、呑気(のんき)な感想を抱いていると、

「……ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、楽に死ねると思うなよ？」

　最終形態となったラグナが、刃のような殺気をギラつかせる。

「ふっ、そろそろ『家族』にしてやろう」

　ホロウが固く拳を握り、仕留めに入ろうとしたそのとき――校庭のど真ん中で、聖なる魔力が溢れ出す。

「「っ！？」」

　ホロウとラグナは、同時にそちらへ視線を向けた。

　まず目に付くのは、『異形』と化した五体の天使型の召喚獣だ。

　ラグナは現在、巨釜(おおがま)から莫大な魔力共有を得ている。

　その一部が、魔力経路を通じて召喚獣たちへ流れ込んだ結果、彼らの基本性能(スペック)が大幅に引き上げられた。

「「「「「――フォオオオオオオオオンッ！」」」」」

　巨大な天使型の異形たちが、聖なるメイスを掲げて突撃する中――絶体絶命の主人公は、神聖な光を放っている。

（（アレ(・・)は間違いない……『勇者因子の覚醒』……っ））

　そのとき、重なった。

「「そうは――」」

　ホロウとラグナの思いが、

「「――させるかぁああああッ！」」

　完璧にシンクロする。

　ラグナは天使型をさらに強化することで、アレンを確実に屠(ほふ)らんとし――ホロウは全力で地面を蹴り付け、主人公に迫る召喚獣たちを八つ裂きにした。

「――アレンよ、怪我はないな？（ふぅ……間に合った、まだ覚醒はしてないね）」

「ほ、ホロウ、くん……？」

「ここは俺に任せて、お前はもう休んでいろ（そう、『絶対安静』だ。そこから一ミリも動くんじゃないよ？）」

　勇者の覚醒をギリギリで止めたホロウは、憤怒の炎を滾(たぎ)らせる。

「ラグナよ、貴様は少々やり過ぎた。アレンを傷付ける奴は……この俺が許さんッ！」

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