第二十七話：親友コース
ボクは計画通り、セレスさんと＜契約＞を結んで、天才研究者ケルビー母娘を落とした。
（ふふっ、完璧だ！）
望みのモノは、全て手に入った。
後はいつものように『家族』を増やそう。
労働力なんて、いくらあっても困らないからね。
「――さぁ、『選手交代』だ」
ボクが一歩前に踏み出すと、
「ぐっ――＜火焔球＞！」
「近寄るな――＜水精の槍＞！」
「死にさらせ――＜雷鎚＞！」
大魔教団の戦闘員たちは、口々に攻撃魔法を唱えた。
しかし……それらは全て、虚空に呑まれて消える。
「こ、これがボイドの＜虚空憑依＞……っ」
「あらゆる攻撃を無力化する、全方位の絶対防御……ッ」
「くそがっ！ こんな化物、どうやって戦えばいいんだよ！？」
恐慌状態の敵さん十人を纏めて『ヌポン』すると、
「「「……ッ！？」」」
他の戦闘員が、驚愕に息を呑んだ。
無理もない、目の前で仲間がごっそりと消えたんだからね。
「な、何をやっているんだ！ 攻撃の手を緩めるんじゃないよッ！」
ゴドリーが命令を飛ばし、
「「「「「は、はいっ！」」」」」
戦闘員たちはそれに従う。
彼らが必死に『魔法の弾幕』を張る中、
「ぐ、ぐぐぐ……っ（ムカつく話だが、やはりボイドは『格』が違う、『幹部』じゃなきゃ相手にもならない。畜生、こんなところで死んでたまるか……ッ）」
指揮官のゴドリーは――回れ右をして走り出した。
（知っているよ。性根の腐ったキミなら、きっとそうするよね）
自分が有利なときだけ前に出るくせ、ひとたび不利になれば、尻尾を巻いて逃げ出す。
部下も仲間も家族も捨てて、自分の命を守りに入る。
ゴドリー・ベルンは、そういう卑怯な男だ。
「――＜障壁＞」
巨大な壁を展開し、逃げ道を塞いでやった。
「なっ！？」
呆然と立ち尽くす彼へ、優しく声を掛ける。
「さて、残りはお前一人だ」
「ば、馬鹿な……っ（大魔教団の戦闘員が、100人の魔法士たちが、こんな一瞬で……！？）」
「くくっ、そう怯えてくれるな。俺達はもう家族じゃないか」
ボクが手を伸ばすと同時、ゴドリーは大声で叫んだ。
「ま、待ってくれボイド！ キミの虚空はあまりにも強過ぎる！ そんなのは反則、卑怯だよ！ 正々堂々、僕と『男らしい勝負』を――」
そのとき、背後のシュガーがぶち切れた。
「――貴様のような愚物が、偉大なるボイド様に『卑怯』、だと？」
凍てつく殺気が空間を侵食し、
「ひ、ひぃ……っ」
ゴドリーが情けない声をあげた。
「シュガー、落ち着け」
「……はっ！？ し、失礼しましたッ！」
彼女は深々と頭を下げ、すぐに後ろへ下がる。
（……うーん……）
最近、ちょっと気になっていることがある。
（虚の子たち、なんか日に日に重くなってない？）
もしかしたら、超重量級の悪い影響を受けているのかも……。
これは一度、真剣に調査する必要がありそうだ。
閑話休題、本題へ戻ろう。
「魔法省第三研究室室長ゴドリー・ベルン、お前の言う男らしい勝負とは、いったいどういうものなんだ？」
「そ、それはもちろん――魔法や魔力を使わない、シンプルな殴り合いさ！」
彼はそう言って、鈍いパンチをシュッシュッと披露した。
本当はもっと鋭いのを打てる癖に、わざと下手なフリをしているね。
（ほんと、原作通りだ）
ゴドリーは息を吐くように嘘をつき、ほんの少しでも有利な条件で、『自分の土俵』で戦おうとする。
こういう汚くて小癪な男には、しっかりわからせないとね。
「いいだろう。虚空は使わず、純粋に殴り合おう」
＜虚空憑依＞を切り、ゴドリーの正面に立つ。
「さぁ、男らしい戦いを始めようじゃないか」
「ありがとうボイド――キミが馬鹿で助かったよ」
ゴドリーが満面の笑みを浮かべたその瞬間、彼の右腕が異様なほどに膨張する。
精鋭級の固有＜剛筋＞、自身の腕力を十倍に跳ね上げる強化系の魔法だ。
「死ねェ゛！」
全身全霊の一撃が、ボクの腹部を撃ち抜いた。
「……」
「……」
刹那の沈黙を経て、
「ぁ、ぐ、がぁああああああああ……！？」
ゴドリーが壮絶な悲鳴をあげる。
「う、腕が……僕の……僕の腕、が……ッ」
彼はボロボロと大粒の涙を流しながら、『グチャグチャにひしゃげた右腕』を見つめる。
「くくっ、なるほどなるほど……これが『男らしい悲鳴』というやつか。いやはや、勉強させてもらったよ」
ボクの腹筋を舐めてもらっちゃ困る。
腹部には大事な臓器がたくさん詰まっているから、ここは徹底的に鍛え抜いた。
たとえ魔力強化なしの自然な状態であっても、英雄級以下の陳腐な攻撃は、完全に無力化できるのだ。
「さて、次はこちらの番だな」
「ひ、ひぃっ！？」
ゴドリーが逃げ出すよりも早く、鳩尾を軽くトンと殴った。
その結果、
「ご、プァ……ッ！？」
小麦色の巨体は、音速を超えた。
ボクの展開した＜障壁＞を突き破り、研究所の壁を何枚もぶち抜いて、遥か遠方まで吹き飛んで行く。
「まったく、口ほどにもないな」
＜虚空憑依＞を再び起動し、ゴドリーのもとへ向かうと、
「ん……？」
その途中で、瀕死の少女を発見した。
実験室のような場所で、両手両足を縛られており、首元には赤黒い痣が――『不浄の紋章』が浮かんでいる。
どうやらこの子は、英雄の子孫らしい。
（しかし……これは酷いな）
少女の顔と体には、痛々しい『打撲痕』が、いくつも浮かんでいる。
誰がこんなことをしたのか、敢えて語るまでもない。
（ゴドリー・ベルン、かなり胸糞悪いキャラだね……）
ボクが不快感を覚えていると、
「だ、誰……です、か……？」
少女は割れた唇を動かし、恐怖に染まった視線を向ける。
「俺はキミの味方だ。もう大丈夫、今までよく頑張ったな」
回復魔法で傷を治し、不浄の紋章を消してあげる。
「……う、うそ……っ」
少女は感涙に咽び、何度も何度も感謝の言葉を述べた。
ボクは「気にするな」と優しく伝え、足元に転がっていた拷問用のナイフを渡す。
「せっかくの機会だ、自らの手で復讐を果たすといい」
「……復、讐……っ」
少女の視線の先には、無様に転がったゴドリーの姿がある。
「ま……待ってくれ！ 僕が……僕が悪かった！ でも、仕方なかったんだよ！ 『上』の命令で、脅されていたんだ！ 嘘じゃない！ 本当はこんなことやりたくなかった！ お願いだっ！ 信じておくれよッ！」
嘘八百を並べるゴドリーのもとへ、憎悪に駆られた少女がゆっくりと進む。
彼女は無言のままにナイフを振り上げ、
「ひ、ひぃいいいい……ッ」
ゴドリーを見下ろした状態で、ピタリと固まった。
それから何を思ったのか、ナイフをゆっくりと下ろし、クルリと踵を返す。
「何故やめる？」
「……こんな奴、殺す価値もない、と思いました」
「そうか、優しい子だ」
少女の頭にポンと手を置く。
この子は多分、諜報員向きだね。
とても優しい子だから、戦闘員には向いてない。
「はぁ、はぁ……（た、助かった……っ）」
ホッと安堵の息をつくゴドリー。
でも残念、キミは今から『地獄行き』だ。
「可哀想に、お前は本当に運のない男だな。あの子に殺してもらえれば、いったいどれほど楽だったか……」
「ど、どういう意味だぃ……？」
「俺は彼女と違って優しくない。『罪には罰』を、だ」
漆黒の渦が、ゴドリーの体を包み込んで行く。
「い、嫌だ……死にたくない……っ。頼むボイド、殺さないでくれ……ッ」
「案ずるな、殺しはしない。むしろこちらからお願いしよう、簡単に死んでくれるなよ？」
「……えっ？」
ヌポン。
ゴドリーが虚空に呑まれた後、すぐに＜交信＞を飛ばす。
（ゾーヴァ、ちょっといい？）
（はっ、如何なされましたか？）
（今そっちにゴドリーっていう、ガタイのいい男を送ったんだけど……。彼、ちょっと心が汚いから、『仲良しの家』に入れてほしいんだよね）
（かしこまりました。『メニュー』はどうなさいますか？）
うーん、そうだね……。
ゴドリーはかなりの胸糞キャラだったし、ここはちょっとキツメのメニューで行こうかな。
（『親友コース』を『48時間』で）
（し、親友コースを……48時間も……！？ 御言葉ですがボイド様、そんなことをすれば、廃人になってしまうかと……っ）
（大丈夫大丈夫。ルビーが担当するわけじゃないし、ゴドリーは一応『中ボス』だからね。ギリギリ耐える……はず。もし壊れちゃったら、またそのときに考えるよ）
（しょ、承知しました……（やはりこの御方は恐ろしい。優しい顔の裏に、氷のような『冷酷さ』と『残酷さ』を秘めている……ッ））
＜交信＞切断。
さて、これでゴドリーの始末は完了した。
後は今回のイベントの『クリア報酬』――天才研究者ケルビー母娘をいただくとしようっ！
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