第六話：特大の異常
っとまぁそんなことがあって、王都の闇オークションは、ボクの手に落ちた。
今後は虚の構成員たちが、健全に運営していく予定だ。
（あそこには、定期的に『激レアアイテム』が流れ着く）
当然レアモノが入れば、オークションには出さず、ボクのコレクションに加えるつもりだ。
ちなみに……オークションを運営していたヴァランの残党たちは、一人残らず家族へ迎え入れ、あの場に居合わせた客たちは、ひとまず解放することにした。
（闇オークションの運営者が消えたぐらいなら、『裏の事件』として目立つこともないだろうけど……。不特定多数の人間が一夜にして消えたとなれば、『表の事件』になってしまうからね）
但し、解放する条件として、＜契約＞を結ばせた。
『この日、劇場で見聞きしたことは、あらゆる媒体を用いて伝達・記録しない』
これで虚と闇オークションの関係は、如何なる手段を以ってしても、外部に漏れることはない。
（ただ……あそこの客たちは、ちょっと目に余るほど『醜悪な人種』だった）
また手が空いたときにでも、パパッと素性を調べ上げ――『基準』を満たすようならば、理想郷へ招き入れるとしよう。
後はそうそう、『目玉商品』として売りに出された少女。
彼女は現在、虚の仮拠点で保護している。
不浄の紋章は浄化してあげたので、体を蝕む地獄のような痛みはもうない。
今後はしばらく安静にして、心と体が落ち着いた頃、虚の構成員となるか、表の世界に戻るか――好きな道を選ぶだろう。
そうして闇オークション襲撃から一夜明けた朝、ボクは休む間もなく『次のイベント』に取り組む。
（今回の目標は、『天才魔法研究者』リン・ケルビー）
本来リンと接触できるのは、一週間後の特別講義なんだけど……。
（ボクの手には、龍の瞳という『極上の餌』がある！）
これを上手く活用すれば、イベントの大幅なショートカットが可能になる……はずだ。
大ボスの早期討伐はシステム的にブロックされていたけど、サブイベントの手順省略ぐらいなら問題ないだろう。
その辺りを検証する意味も含めて、本件には大きな価値がある。
顔を洗って歯を磨き、自室に戻って制服に着替えたところで――コンコンコンとノックの音が響く。
「フィオナです、少しお時間をいただけないでしょうか？」
「入れ」
「失礼します」
扉がギィと開き、白衣を纏ったフィオナさんが入ってきた。
「なんのようだ？」
ボクが椅子に腰を下ろすと、彼女はその前で跪く。
「ホロウ様の御要望により、開発を進めていた毒薬――その試作品が完成しました」
「ほぅ、見せてみろ」
「はっ」
フィオナさんは懐から、薬の仕様書とピンク色のカプセルを差し出す。
「こちらは携帯型猛毒カプセル『とろみちゃん』です。私の固有魔法＜蛇龍の古毒＞で生成した催眠薬が内蔵されており、前回の『ころっとくん』と同様、カプセル下部の小さな針を対象へ刺し、薬剤を注射する形で使用します」
「なるほど」
彼女の話に耳を傾けながら、仕様書を高速で読み込む。
「本剤を打たれた人間は、思考力が極端に低下し、極めて従順な姿勢を示します。対象者は催眠状態にあるため、複雑な指示を聞くことはできませんが、簡単な問いであれば答えられるでしょう。薬の効果は五秒以内に発現し、およそ一時間ほど持続する見込みです」
「――素晴らしい」
この毒薬があれば、面倒な尋問を大幅に削減できる。
（『虚空式尋問法』は確かに強力だけど……ちょっと時間が掛かるからね）
薬一つでゲロッてくれるなんて、まさに夢のような話だ！
「但し、強靭な精神力を持つ人には、あまり効果を発揮しないので、その点だけご留意ください」
「あぁ、わかった」
そんなことは、大した問題にならない。
雑魚キャラの尋問には、とろみちゃんを。
小～中ボスの尋問には、虚空式尋問法を。
大ボスの尋問には、専門家のルビー先生を。
相手の格に応じて、適宜使い分ければいいだけのことだ。
とにもかくにもこの毒薬は、メインルートの攻略を円滑にしてくれる。
（やっぱり研究職は、『縁の下の力持ち』として、非常に重要な存在だ……）
ますますケルビー母娘が欲しくなるね。
早いところイベントをこなして、こちらの仲間に引き摺り込むとしよう。
ボクがそんなことを考えていると、
「あの、ホロウ様……『例のアレ』をお願いできればと思うのですが……？」
試作品の発表を終えたフィオナさんが、熱の籠った視線を向けてきた。
彼女との付き合いは、なんだかんだでもう五年。
その目を見れば、みなまで言わずとも、何を求めているのか汲み取れる。
「はぁ……わかっていると思うが、これは借金だからな？ 返済義務があるものだぞ？」
「はい、もちろんです！」
フィオナさんとは『月給制』の契約を結んでおり、何か発明するたびに褒賞金を出す必要はない。
そもそも新魔法・魔道具・魔法論文による特許料は折半なうえ、借入の利子はゼロ――『破格の好待遇』だ。
世間的に『金払いがよい』と言われる魔法省、そこよりも軽く三倍は出しているだろう。
実際、彼女が初任給を手にしたときは、「こ、こんなにいただいていいんですか……！？」と声を震わせていたほど。
（さて、今回はいくら貸してあげようかな）
ボクは既に『夢の永久機関』を完成させた。
フィオナさんの給金や貸付金は、うちの経営する競馬場を通じて、ほぼ全額回収できる。
つまり、どれだけお金を渡しても、痛くも痒くもない。
最終的には、ボクの手元に戻ってくるからね。
（でも、あまり簡単に貸し過ぎたら、『ありがたみ』に欠けてしまう）
だからこうして、彼女が『成果物』を持ってきたときに限り、その『御褒美』として借金を許していた。
どうせお金を貸すんだったら、しっかりと『恩』も売らなきゃね。
（――よし、決めた。この毒薬はかなり便利なモノだし、今回はちょっと奮発してあげよう）
ボクは＜虚空渡り＞を使い、ボイドタウンの隠し金庫と接続。
漆黒の渦から、ボトボトボトと五つの札束が落ち、
「……ッ！」
彼女はそれをシュバババッと高速で拾い集めた。
「五百万ゴルドだ。大切に使うんだぞ？」
「はい、ありがとうございます！」
札束をギュッと抱き締めた彼女は、世界で一番幸せそうに微笑む。
「しかし……このところ随分と張り切っているじゃないか。何かあったのか？」
ボクの問い掛けに対し、フィオナさんは気恥ずかしそうに頬を掻く。
「実は私……お金を貯めているんです」
「…………はっ？」
天才的なホロウ脳を以ってしても、その言葉を解読するのには、かなりの時間を要した。
（あの借金馬女が……『貯金』、だと……！？ 馬鹿な、あり得ない……っ。これは何か、とんでもないことが起きている……ッ）
世界の修正力とか地獄モードとか勇者因子の覚醒とか、そんなチャチなものじゃない。
この世界を根底からひっくり返すような、『特大の異常』が発生しているのだ。
（これはマズい……っ。とにかく身の安全を確保しなければ……ッ）
ボクはすぐさま＜虚空憑依＞の出力を最大に引き上げ、全神経を研ぎ澄ませて周辺クリーニングを開始。
（……よし、近くに敵性魔力の反応はないな）
最低限の安全を確保し、五獄に緊急連絡を入れようとしたそのとき――フィオナさんが口を開く。
「二週間後に迫った6月16日、『クラインダービー』が開かれます。これは上半期における最大規模のレースっ！ 決戦の時に備えて、軍資金を掻き集めているんですよッ！」
「…………そうか」
ボクは思わず、ホッと安堵の息をつく。
（よかった、ちゃんといつもの借金馬女だった……）
それから一時間後――レドリックに登校したボクは、特進クラスの教室に入る。
「あれ、ホロウ？ 今日はまた随分と早いわね」
「お前がこんなに早く来るとは、珍しいこともあるものだな」
「一限が始まるまで、まだ三十分もあるよ……？」
ニア・エリザ・アレンの三人は、揃って不思議そうな顔をしている。
「まぁ、たまにはな」
ボクは原作ホロウのキャラ設定を守るため、いつも時間ギリギリに登校していた。
（極悪貴族が朝一番から教室にいるのは……ちょっと『解釈違い』だからね）
でも今日は、『とあるイベント』を起こす必要があるので、こうして早めに学校へ来たのだ。
（……というかキミたち、いつの間に仲良くなったの？）
ニアとエリザはいい。
この二人は、ボクの大切な手駒――じゃなくて、仲間だからね。
いつか顔合わせの場を作る予定だったので、むしろ手間が省けて助かるぐらいだ。
（しかしアレン、何故お前がその中にいる……？）
いろいろと聞きたいことはあるけれど……今はいいや。
現在の目的は、リンとの接触を果たすこと。
主人公の交友関係については、また後ほど考えるとしよう。
あっちこっちと目を泳がせていたら、メインターゲットを取り逃してしまうからね。
（――さて、『撒き餌』の時間だ）
自分の座席に腰を落ち着かせたボクは、ポケットから深緑の小石を取り出し、見せ付けるようにコロコロと机の上で転がす。
その結果、ニアとエリザがすぐに反応を示した。
「うわぁ、綺麗な石ねぇ」
「何かの宝石か……？」
二人とも、龍の瞳に興味津々といった様子だ。
こういうところ、『普通の女の子』って感じがして可愛いね。
「これは龍の瞳と言ってな。魔法の解析を可能にする、遥か古の魔道具だ」
「えっ、これ魔道具なの？」
「古の魔道具か、中々に値が張りそうだ」
「まぁ、それなりにするな」
相場はだいたい5000万ぐらいだろうか？
ボクとニアとエリザがそんな話をしていると――教室の前方でガタガタガタッという、慌ただしい音が響いた。
そちらに目を向けると、とある女生徒が小走りでこちらへ駆け寄ってくる。
（ふふっ、釣れた釣れた！）
ボクの狙い通り、今回の主目的が、ノコノコとやってきてくれたぞ！
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