第二話：ショートカット
聖暦1015年6月2日23時。
ボクは自室の椅子に座り、グーッと体を伸ばす。
「ふぅ……疲れたぁ」
今日は朝から晩までずっと『イベント』続きで、なんともまぁ忙しい一日だった。
まずは朝、父ダフネスに闇の大貴族ヴァランを始末した旨を報告しに行く。
「――このような形で、ヴァラン・ヴァレンシュタインを捕縛し、聖騎士エリザ・ローレンスへ身柄を引き渡しました」
「そうか、よくやった」
父は言葉少なにそう言った。
正直、これにはかなり驚いた。
ダフネス・フォン・ハイゼンベルクは、原作ロンゾルキアで最も『不器用』な男。
そんな彼が、褒めたのだ。
捻くれた表現をまったく用いず、ただただ素直に『よくやった』と。
（これは紛れもなく『最大級の賛辞』！）
父の中で、ボクの評価が大きく向上したことは間違いない。
（ふふっ、このまま信頼を積み上げて行けば、レドリック在学中にハイゼンベルク家を継げるかも……？）
いや、さすがにそれはちょっと望み過ぎかな。
でもまぁ昔から、『夢は大きく』って言うしね。
次に昼は、『高利貸し』と面談の場を持った。
「急に呼び立ててすまないな。こちらから出向いてもよかったのだが……」
「いえいえいえ、滅相もございません！ ホロウ様に御足労をいただくわけにはいきませんので、はいはいはい！」
超高速で胡麻をするこの男は、ローレンス夫妻とダンダリア孤児院を言葉巧みに騙し、泥沼の『借金地獄』に沈めた極悪人だ。
ボクは端的に伝えた。
そちらの利率が王国の法律に反したモノであること、後ろ盾のヴァランはこの手で始末したこと、本件に対してかなり不愉快な思いを抱いていること。
その結果、
「え、えぇえぇえぇ、大変申し訳ございません……っ。本当に本当に本当に些細な行き違いから、ローレンス夫妻には大変なご迷惑をお掛けしてしまい……ッ。なんとお詫びすればよいことやら……しくしくしく」
癖の強い高利貸しは、嘘くさい涙を浮かべながら、薄っぺらい謝罪を述べた。
最初、ボイドタウンに送る案も考えたんだけど……。
この男は、珍しい魔法因子を持っていないので、単純に労働力が＋1されるだけ。
それよりも彼には、『もっといい使い道』がある。
「今ここで惨たらしく殺されるか、超低利の金貸しとして慈善事業に励むか、楽しい理想郷で強制労働に勤しむか――好きな未来を選ぶといい」
恒例の『ドキドキワクワク三択アンケート』を取ると、超低利の金貸しとしてハイゼンベルク領で働く道を選んだ。
これでうちの領民たちに『もしものことがあった場合のセーフティネット』ができた。
（もちろんお金なんて借りない方がいいけれど……人間生きていたらいろいろなトラブルがあるからね）
こういう『万が一の命綱』は必要だろう。
当然ながら、高利貸しの利益はゼロに等しく、今後一生タダ働きになるけれど……。
彼は今まで多くの人達を騙し、借金地獄に突き落としてきた――『自業自得』というやつだね。
最後に夜は、聖騎士協会王都支部の重役三人を家族に加えた。
虚の構成員シュガーに監視と尾行をお願いして、彼らが人気のない路地裏に入ったところで連絡をもらい――お迎えにあがる。
「――お前たちが、王都支部の『腐ったミカン』だな？」
「あぁ゛ん……なんだ、てめぇ？」
「いきなり随分なモノ言いだなぁ……。わかってんの？ 俺達の気ぃ悪くすりゃ、お前もその家族もみんな、刑務所行きだぞ？」
「がっはっはっは、せいぜい身の回りに気を付けるこった！ 明日、『不慮の事故』に遭っちまうかもしれねぇからなぁ！」
三人は酒に呑まれており、臭い息を吹き掛けてきた。
（なんとまぁ醜い奴等だね）
『品性下劣』とは、彼らのためにある言葉だろう。
でも大丈夫。
「――そう怯えるな、俺達はもう『家族』じゃないか」
ヌポン。
事務局長が消えた。
それと同時、
「「……えっ……？」」
二人の顔から笑みが失せる。
どんなゴミにだって、使い道はあるものだ。
これから一緒に『まだ見ぬ自分の価値』を探しに行こう。
「お、おい誰か！ こいつを殺せ！ 金ならいくらでも払――」
ヌポン。
副支部長も消えた。
「ひ、ひぃ……っ。たす、たす、助け……お願い、命だけは――」
ヌポン。
支部長も消えた。
絶大な権力を誇り、私利私欲の限りを尽くした重役三人は、ボイドタウンの住人A・B・Cに生まれ変わったのだ。
（よしよし、『上の席』が綺麗に空いたね）
これでうちのエリザが、王都支部の新たな長に抜擢されることだろう。
（ふふっ、そうなればもうこっちのものだ！）
ゆっくりと時間を掛けて、聖騎士協会を内部から乗っ取り――ゴホン、『浄化』していくとしよう。
っとまぁこんな感じで、朝から晩までイベントをこなし、今ようやく一息ついたところだ。
（明日は学校があるから、今日はもうゆっくり休みたいんだけど……）
残念ながら、そういうわけにもいかない。
まだ『残業』があるのだ。
「さて、もうひと頑張りっと」
紙と羽根ペンを取り、机に向かう。
（第二章の後片付けも終わったし、明日から本格的に『第三章』が始まる……。今回はこれまでと『毛色』が違うから、どんなルートでクリアするか、きちんと考えておかなくちゃね）
第一章は『大翁』ゾーヴァの目論見を潰し、第二章は『闇の大貴族』ヴァランの国家転覆を未然に防いだ。
二つともこちらから能動的に動いて、大ボスの邪悪な野望を阻止する――というストーリーラインだ。
（でも第三章は、これまでと打って変わって、敵がこちらへ攻め込んでくるタイプ……）
ずっと同じパターンを繰り返していると、プレイヤーもちょっと飽きてくるので、『変化球』を織り交ぜてきたのだ。
原作ロンゾルキアは、この辺りの塩梅が絶妙だね。
（そしてこの第三章のメインは――『学校パート』）
今まで大貴族の陰謀とかハイゼンベルク家の闇の仕事とか、ちょっと『黒いシナリオ』が多かったので、レドリックの明るいイベントは清涼剤&味変になるだろう。
しかし、しかしだ。
『謙虚堅実』を標榜するこのボクが、のんべんだらりと学校で過ごすことは――決して許されない。
（原作ホロウは世界に中指を立てられた存在、僅かな油断や慢心が命取りになる……）
ボクは誰よりも修業に励み・誰よりも思慮を重ね・誰よりも準備をして、『抜きん出た存在』にならなくちゃいけない。
そうして主人公を周回遅れにするぐらいの――『圧倒的な大差』を作るのだ。
（ここで問題になるのが、どうやって周囲と差を付けるか……）
これを解決する鍵は――『受験勉強』だ。
入試直前となる三年生の夏休みは、みんな多かれ少なかれ勉強する。
だから、その期間にどれだけ努力しても、あまり大きな差はつかない。
であれば、いったいどこで『大差』が生まれるのか？
（答えは簡単！ 他の受験生が勉強をしていないとき――つまり、第三章の学校パート、まさに今ここだッ！）
みんながゆっくりまったりするであろう、この穏やかな時間を利用して、ボクは築き上げる！
圧倒的な力を！
万全の備えを！
周囲との関係性を！
（ひたすら努力し続けて、圧倒的な大差を作ってやる！）
もちろん、自分が強くなるだけじゃ駄目だ。
『真・主人公モブ化計画』をきちんと動かし、アレンへの『妨害工作』も手抜かりなく行う。
（そのためにも第三章は、いつもより丁寧に進めないとね！）
羽根ペンを動かし、今後のイベントを紙に書き出していく。
（明日から『聖レドリック祭』の準備期間だ、どこかで『第十位』と軽く関係を持って……。後はそう、エインズワース家の地下から運び出した『例のアレ』は、ゾーヴァに解析を急がせよう。あ゛ー、『紫色のボロ雑巾』も近日中に回収しておかなきゃ。商店街のイベントは……うん、自然に組み込めるな）
頭の中にある原作知識を引っ張り出し、『最高効率の攻略ルート』を組んでいく。
そうして順調にレールを敷いていく中で、一つ問題が浮上した。
「……この『母娘』、どうしよう」
リン・ケルビーとセレス・ケルビー、天才的な魔法研究者だ。
リンとセレスさんは『ヒロイン枠』ではなく、あくまでも『便利なサポートキャラ』という位置付けであり、メインルートの攻略において『回収必須』というわけじゃない。
（ただ……二人を仲間に加えられるのは、第三章のこのタイミングだけだ）
所謂『取り返しのつかない要素』というやつだね。
（研究職は貴重だ、どれだけいても困らない）
なんなら百人でも千人でも欲しいぐらいだ。
（でも、このケルビー母娘を仲間に加えるイベント……。ちょっと『カロリー』が高いんだよなぁ……っ）
出会い→関係構築→自宅訪問→イベント発展→仲間に引き込む。
（……さすがに長い、どうやったって十日は掛かる……）
ここに大量のリソースを割くぐらいなら、他のイベントを三つこなした方が絶対にお得だ。
（あの母娘を引き入れられるのは、第三章のここしかないけど、優秀な研究職は確かに欲しいけど……仕方ない、ここは諦めよう）
あまり欲張り過ぎたら、他のもっと大切なモノを取りこぼしちゃうからね。
時には諦めも肝心だ。
そんな風にして、ルートを練ること一時間、
「――よし、できた！」
我ながら、中々にいい絵図を描けたと思う。
（後は『死亡フラグの管理』だけど……今回はそこまで気を張らなくてもいいかな）
第三章の死亡フラグは、比較的わかりやすいモノが多いから、そんなに警戒しなくても大丈夫だろう。
一つ注意するならば、この章から『暗殺者』が解禁されるということ。
原作ホロウは至るところで恨みを買っている、そうでなくてもハイゼンベルク家は疎まれている。
そのためこの第三章からは、『暗殺者イベント』がランダムで発生し、原作ホロウを殺しに来るのだ。
（……いったいこの世界は、どれだけボクのことが嫌いなんだろうね……）
わかってはいたことだけど、やっぱりちょっと悲しくなってしまう。
――さて、気を取り直して『最終盤面』を考えよう。
（今回の『大ボス』は、ちょっと面倒くさいんだよなぁ……）
もちろん単純な強さもあるんだけど、それ以上に『厄介だ』という印象が強い。
今まではボクが襲う側だったけど、今回は襲われる側になる。
向こうは『万全の準備』を整えたうえで、激しい総攻撃を仕掛けてくるため、最初からかなり不利な状況に置かれるのだ。
（それに何より……第三章の大ボスは『確保必須』）
第一章の大翁ゾーヴァは、300年と積み上げた知識に価値があった。
第二章の闇の大貴族ヴァランは、その巧みな情報操作が非常に魅力的だった。
そして第三章の大ボスは――『固有魔法』がめちゃくちゃ便利だ。
（起源級のアレをゲットできれば、ボイドタウンの労働力問題は一気に解決する！）
さらには、王選のその後を見据えた計画が、完璧で盤石なモノになるだろう！
なんとしても『家族』に迎えられるよう、全身全霊を注がなくちゃいけない。
（来たるべき最終盤面に備えて、ボクもしっかりと修業を……って、待てよ）
そこまで考えたところで、『とんでもないこと』を思い付いてしまった。
「これ……今から『大ボス』を狩りに行けばいいんじゃね？」
第三章のラストは、大魔教団の『幹部』がレドリック魔法学校を襲撃してくる。
先制攻撃を受けて不利な立場になるぐらいなら、逆にこっちから襲っちゃえばいい。
だって、ボクが転生したのは『主人公』ではなく――『悪役貴族』。
敵が変身中でも、必殺技の途中でも、準備をしている最中でも、容赦なく倒しに掛かっていい身分だ。
いや、原作ホロウのキャラ設定を遵守するなら、むしろそうすべきだろう。
（もしもこの案が上手く行けば……第三章は開幕と同時に終わる！）
そうなれば必然、主人公の強化イベントは全て消滅！
アレンは経験値を一ミリも得ることなく、勇者因子を覚醒させられず、そのまま過酷な第四章へ放り込まれる！
つまりこれは、ただの時短だけでなく、最高の勇者対策になるのだ！
「くくっ……素晴らしい！ 夢の『超絶ショートカット』じゃないか！」
そうと決まれば、善は急げだ。
漆黒のローブと仮面を身に纏い、『お迎えの準備』を整える。
「さぁ、第三章の大ボスを狩りに行こう！」
【※読者の皆様へ、大切なお知らせ】
「面白いかも！」
「早く続きが読みたい！」
「執筆、頑張れ！」
ほんの少しでもそう思ってくれた方は、本作をランキング上位に押し上げるため、
・下のポイント評価欄を【☆☆☆☆☆】→【★★★★★】にする
・ブックマークに追加
この二つを行い、本作を応援していただけないでしょうか？
ランキングが上がれば、作者の執筆意欲も上がります。
おそらく皆様が思う数千倍、めちゃくちゃに跳ね上がります！
ですので、どうか何卒よろしくお願いいたします。
↓この下に【☆☆☆☆☆】欄があります↓
