第十七話：白銀の死神
聖暦1015年5月29日。
久しぶりにレドリックへ登校したボクは、エリザと二人きりの状況を作るため、まずはニアに声を掛けた。
「放課後、エリザを屋上へ呼び出せ」
「えっ、どういうこと……？ 何をするつもりなの……？」
彼女の瞳が不安そうに揺れる。
どういうわけか、強い警戒を示しているようだ。
「二人きりで大切な話がしたいんだ」
「ふ、『二人きり』で……『大切な話』……ッ！？」
「あぁ、そろそろ『お互いの関係』を深めておかなければと思ってな」
「そんな……関係って……っ」
ニアの顔が絶望に染まっていく中――突如スンと真顔に戻った。
「ねぇ、もしかしてだけど……またいつもの悪巧み？」
「それ以外に何がある？」
「はぁ……おかしいと思った（あのホロウが屋上で告白とか、普通に考えてあり得ないわよね。ふぅ、よかったぁ……）」
「さっきから何を慌てているのか知らんが……こっちにもいろいろと事情がある。さっさと呼んで来い」
「はいはい、ホロウ様の仰せのままに」
ってな感じでニアにお願いして、エリザを呼び出してもらった。
放課後、
「……私になんの用だ？ 極悪貴族ホロウ・フォン・ハイゼンベルク」
屋上に現れたエリザは、白銀の瞳を鋭く尖らせた。
うん、かなりツンツンしているね。
（まぁシステム的に当然か）
エリザ・ローレンスはロンゾルキアの中でも、トップクラスに『善性』の高いキャラ。
一方のホロウ・フォン・ハイゼンベルクは、トップクラスに『悪性』の高いキャラ。
両者は完全に水と油であり、初期の好感度はゼロを越えて、マイナスに設定されている。
だからこの冷たい反応は、至って自然なこと。
むしろここで好意的に来られた方が、「何かおかしなことが起きているんじゃ？」と警戒してしまう。
（ホロウとエリザの在り方は、完全に正反対だけど……。この二人にも『結婚ルート』が実装されているんだから、ロンゾルキアの自由度は凄いよね）
頭の片隅でそんなことを考えつつ、エリザとの会話を進める。
「くくっ、そう邪険にしてくれるな。俺はただ、クラスメイトと親交を深めようと思っただけだ」
ボクが柔らかく微笑み掛けるも、向こうの警戒は変わらない。
なんならちょっと厳しくなったくらいだ。
「……何故休んだ？」
「ん？」
「魔宴祭だ。本来ならば、私とホロウは準々決勝で当たるはずだった。お前との戦いを見越し、それ相応の備えをしてきたというのに……『不戦勝』というつまらぬ勝ちを拾わされた。どうして欠席した、まさか怖気づいたわけでもあるまい」
「別に大した理由などない。このイベントに然して『旨み』を感じなかった、ただそれだけのことだ」
ボクが正直に答えると、エリザの顔が一層険しくなった。
「お前のそういう全てを見下した態度が、私はどうにも気に入らん」
「お前のそういうハッキリとした態度が、俺はとても好ましく思うぞ」
馬鹿にされたと思ったのか、エリザはキッと睨んでくる。
（いや、今のは普通にボクの本心なんだけど……）
残念ながら、『煽り』と捉えられてしまったらしい。
まぁ好感度がマイナスだから、仕方のないことだね。
「それで、なんの用だ？」
「さっき言っただろう。クラスメイトと親交を深めようと思っただけだ」
「何を企んでいるのか知らんが……お前のおふざけに付き合っている暇はない。用がないのなら、私はもう行くぞ。この後、『第四位』との準決勝が控えているのでな」
第四位ということは……ニアと戦うのか。
魔宴祭については、もう完全にノータッチだから、まったく知らなかったよ。
どうやら学校サイドのイベントも、ボクの思う通りに進んでいるようだね。
クルリと踵を返し、出口の方に歩いていくエリザへ、ちょっとした爆弾を投げてみる。
「まったく、この俺が誘ってやっているというのに……。つれない女だな、『白銀の死神』さんは」
「ッ」
瞬間、彼女は勢いよくバッと振り返り、腰の太刀に右手を添えた。
「貴様、どこでその名を……っ」
「俺を誰だと思っている。この程度の情報、調べればすぐにわかる」
「……他に、私の『正体』を知っている者は？」
「安心しろ、俺だけだ」
「……そうか。ではその口を塞げば、問題ないということだな？」
「あぁ、『実現不可能』という点に目を瞑れば、お前の言う通りだな」
ボクとエリザ、二人の視線が静かに交錯する。
「私は『魔法士殺し』の異名を取る聖騎士だ。さらに言うならば、貴様は棒立ちで隙だらけ、こちらは既に構えを取っている。『序列第一位』とはいえ、この状況で勝てるとでも……？」
「はっ、勝負にもならん」
「……忠告はしたからな」
次の瞬間、エリザの体がバネのように弾けた。
一歩で間合いを詰めた彼女は、大上段から鋭い斬撃を振り下ろす。
「――覚悟ッ！」
眼前に白銀の太刀が迫る中、ボクは思わずため息を零した。
（……おいおい、さすがにこれはないだろう……）
目の前にあるのは――白銀の太刀の『峰』。
（好感度がマイナスのボクに秘密を知られたうえ、何度も挑発を受けたにもかかわらず……＜銀閃＞を切らないどころか、『峰打ち』で来るなんてね）
やはりエリザ・ローレンスという少女は、優し過ぎる。
いや、もはやこれは『甘い』と言っていいだろう。
彼女は過酷なロンゾルキアで生きていくには、あまりに純粋で真面目で『いい子』が過ぎる。
だから、付け入られるんだ。
ヴァラン辺境伯のような邪悪に。
（でも、そういう甘さは嫌いじゃない）
エリザのように純粋で真っ直ぐなキャラは、個人的にとても好きだ。
多分、根っこのところがニアと同じなんだろう。
顔も性格も価値観も全て違うけれど、ヒロイン特有の『高潔な精神性』――この一点において、二人は通じるところがある。
（まぁでも、ボクに向かってくる分には、容赦なく叩き潰すけどね）
迫りくる白銀の峰打ちを左半身になって避け、流れるようにエリザの細い首を鷲掴みにし――塔屋の壁に叩き付けてやった。
「が、は……っ！？」
背中を強打した彼女は、あまりの衝撃に太刀を手放す。
「だから言っただろう、『勝負にもならん』と……って、あれ？」
口の端から泡を吹き、目の焦点がブレて、瞳孔が開き掛けていたので、大慌てですぐに手を離すと……エリザの体はズルズルと落ちた。
「ケホッ、カハッ、コホッ……」
彼女は四つん這いの姿勢で、苦しそうに何度も咳き込んだ。
（……ごめん、ちょっと強く締め過ぎたかもしれない）
失神されても困るから、かなり手加減はしたんだけど……申し訳ない。
「はぁ、はぁ……ッ」
エリザは口元を拭いながら、ふらつく足でなんとか立ち上がる。
彼我の実力差を理解したのか、再び襲い掛かってくることはなく、足元に落ちた太刀を拾い、ゆっくりと鞘に納めた。
「……ホロウ、お前の目的はなんだ？ この私を強請るつもりか？」
「端的に言うと――俺の手駒になれ」
「断る」
即答だ。
そりゃそうだよね。
ヴァラン辺境伯に『首輪』を嵌められている限り、孤児院の家族を人質に取られている限り、エリザは決して逆らえない。
どんな命令にも『絶対服従』だ。
そんなことはわかったうえで、断られるのを理解したうえで、敢えて声を掛けた。
（なんと言っても今回の目的は、『関係の構築』だからね）
原作のメインルートにおいて、エリザは魔宴祭の決勝でアレンに敗北し――二人の関係が構築された。
その『代替品となるイベント』を、今ここで無理矢理に作ったのだ。
（エリザはボクに負けた、言い訳のしようもない完敗を喫した）
きっとこの事実は、『第二章の最終盤面』で活きてくるだろう。
「悪いが、ホロウのような外道に尻尾を振るつもりはない」
「ヴァランの狸爺よりは、いくらかマシだと思うがな」
「……お前、いったいどこまで知っているんだ……！？」
驚愕に瞳を揺らすエリザを他所に、ボクは淡々と告げる。
「一つ宣言しておこう。お前は近い将来、自らの意思で俺に懇願する――『助けてくれ』、とな」
「そんなことは天地がひっくり返ってもあり得ない。それに……私はもう逃げられん。一生、『首輪』を嵌められたままだ……っ」
彼女は昏く淀んだ瞳で、グッと拳を握り締めた。
「悪いがこれは、『決定事項』だ。お前にも、ヴァランにも、拒否する権利はない」
「ふっ、聞きしに勝る傲慢さだな。よくもまぁそこまで増長できたものだ」
「褒め言葉として受け取っておこう」
ボクはクルリと背を向け、そのまま屋上を後にした。
『名刺交換』は無事に終了。
これでエリザの中にボクという存在が――ホロウ・フォン・ハイゼンベルクが、深々と刻み込まれただろう。
フラグは立った。
もうこの第二章にやり残したことは何もない。
（さて、そろそろ『闇の大貴族』ヴァラン辺境伯を仕留めに入るか！）
明日はいよいよ最後のイベント――『裏カジノ』に潜入だ！
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