世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第五章

第三十六話：帝都横断脅迫ツアー

　――聖暦1015年7月12日。

　皇帝(おもちゃ)との極秘会談を済ませたボクは、帝都に構えるハイゼンベルク家の別宅で目を覚ます。

「ふわぁ……っ」

　時刻は朝の七時。

　顔を洗って歯を磨き、朝支度(あさじたく)をしながら、これからの予定を考える。

（この第五章は、七日間の『人界交流プログラム』で構成されている。残された時間は、今日を含めて後四日。単純な時間経過で物語は進み、やがて最終ステージ『闘技場』へ移行する……）

　ここで問題となるのは、「エンディングまでの四日間をどう過ごすか」、だ。

（ふむ……）

　いつもの貴族衣装に着替えつつ、人界交流プログラムの流れをおさらいする。

（今日は帝城(ていじょう)で、宮廷魔法士の特別講義。明日はノクス平原で、対(たい)亜人・魔獣を想定した総合演習。明後日(あさって)は聖堂(せいどう)跡地(あとち)で、レドリック魔法学校と帝国魔法学院の摸擬戦。最終日は闘技場で、『最強の女魔剣士(おんなまけんし)』の戦いを見学……）

　じっくりと考えた結果、

（うん、やっぱり『全カット』だね）

　あまり『旨み』を感じないので、バッサリ割愛(かつあい)することにした。

　平たく言うと、サボるのだ。

（今更、帝国魔法学院と競い合ってもな……）

　向こうの代表ワイズリーくんとは、既に格付けを済ませている。

　彼らと切磋琢磨(せっさたくま)したところで、あまり得るモノはなさそうだ。

　いや、楽しいとは思うよ。

　人界交流プログラムのイベントはどれも、メインストーリーを追体験(ついたいけん)できるものばかり。

　ボクのような原作ファンにとっては、文字通り『夢のような時間』になるだろう。

　でも、

（メインルートの攻略が順調だからと言って、原作のイベントをエンジョイするのは――『怠惰傲慢』な行いだ）

　この世界を楽しむのは、『地獄のホロウルート』をクリアしてからでいい。

（幸運にもボクは、第四章という超序盤で、ハイゼンベルク家を継ぐことができた。今はこの『圧倒的な優位性』を活かして、地道にコツコツ『アドバンテージ』を積み上げる！）

　それこそが、『謙虚堅実』な姿勢だろう。

（第五章のクリアに必要なフラグは、昨日までに全て回収済みだし……。残りの時間は、第六章以降を見据えて、ハイゼンベルク家の強化に使おうかな）

　帝国の『裏』はもう支配したから、今度は『表』の侵略だね。

　ボクは魔女の舞踏会で、大勢の有力者たちと歓談の約束を交わした。

　既にタネは撒(ま)いている、そろそろ収穫の時期だ。

（彼らを脅(おど)して回(まわ)――ゴホン、彼らとお話して、『絆』を深めよう！）

　今後の方針を定めたところで、＜虚空渡り＞を使い、漆黒の渦に右手を突っ込む。

「えーっと、確かこの辺りに……あった」

　分厚い『報告書』を取り出し、表紙をペラリとめくる。

　そこには帝国貴族たちの極秘情報(スキャンダル)が、証拠付きでリスト化されていた。

　アクアたち帝国担当の虚(うつろ)に頼んで、有力者たちの身辺を洗ってもらったのだ。

（ふむふむ……いいね。よく纏(まと)められている）

　ホロウ脳(ブレイン)を起動して、報告書を丸暗記しつつ、

（まずは『大貴族』エドゥアル公爵。次に『女帝』ミランダ辺境伯。それから『豪商(ごうしょう)』ゲール会頭(かいとう)。最後はやっぱり『大法官(だいほうかん)』の――）

　これから首輪をつける相手をチェックしていると、コンコンコンとノックの音が響いた。

「入れ」

「はっ」

　扉が静かに開かれ、燕尾服(えんびふく)の老紳士が――執事長のオルヴィンさんが入ってくる。

「急に呼び出してすまないな」

「何を仰(おっしゃ)いますか。主から招集を受ければ、一も二もなく参ずる、執事として当然のことです」

　彼はそう言って、礼儀正しく腰を折った。

　これからボクは、帝国の有力者たちと歓談に臨(のぞ)む。

（ハイゼンベルク家の当主が、付き人も連れずに向かうのは……さすがにちょっと格好がつかない）

　っというわけで、オルヴィンさんに＜交信(コール)＞を飛ばし、こちらへ来てもらうよう頼んだ。

「では、行くぞ」

「どちらへ……？」

「『帝都横断(おうだん)脅迫ツアー』だ」

　ボクは執事長を連れて馬車に乗り込み、大貴族エドゥアル公爵の屋敷へ向かった。

「――ようこそホロウ殿、さぁどうぞこちらへ」

　上機嫌なエドゥアルに案内され、立派なダイニングへ移動し、豪華な料理を囲む。

「此度(このたび)はお招きいただき、誠にありがたく存じます」

「こちらこそ、貴重な時間を賜(たまわ)り、心よりお礼申し上げます」

　先の予定が詰まっているので、挨拶もほどほどに本題へ入る。

「ときにエドゥアル卿(きょう)、『皇帝暗殺計画』は順調ですか？」

「へ、陛下の暗殺！？　なんと不敬なことを！　たとえ冗談であっても、許されることでは――」

「――こちらの依頼書は、貴方が大魔教団へ送ったモノですよね？」

「何故、それを……っ」

　謀反(むほん)を口外しない代わりに、ハイゼンベルク家に忠誠を誓ってもらった。

　次に帝都の最高級ホテルへ移動し、ミランダ辺境伯と歓談を行う。

「いけませんねミランダ卿(きょう)、魔水晶は帝国の重要な戦略物資です。皇帝陛下の許可も取らず、無断で横流しするのは、国益に反しているかと」

「あらあら、証拠もなしに随分なモノ言いだこと」

「こちらの売買契約書には、貴女(あなた)と亜人連合のサインがあるのですが……」

「……何がお望みかしら？」

「くくっ、話が早くて助かります」

　亜人連合との裏取引を見逃す代わりに、ミランダ領の鉱山を一部割譲(かつじょう)してもらった。

　今度は会員制のBarへ向かい、大商会連合の会頭(かいとう)ゲールと対面する。

「ゲール殿、確かに男という生き物は、多種多様な『情欲』を抱えております。しかし、今年で還暦(かんれき)を迎える貴方が、『赤ちゃんプレイ』に入れ込むというのは……如何(いかが)なものでしょう？」

「はて、なんのことかな……？」

「こちらの魔水晶に録画が残っております。いやしかし、地獄のような映像(え)だ……。とてもご家族には見せられませんね」

「どうしてこんなものが……っ」

「そう言えば、飲み物の注文がまだでしたね。哺乳瓶(ミルク)でよかったでしょうか？」

「……あぁ、人肌(ひとはだ)で頼む」

　ゲールの特殊性癖を――『おぎゃり願望』を出汁(だし)にして、ハイゼンベルク家と大商会連合の『包括的な商契約』を結んだ。

（くくっ、イイ気分だね、撒(ま)いたタネを収穫するのは……！）

　ボクは帝都を西へ東へ駆け回り、多くの有力者たちと親睦(しんぼく)を深めていった。

　それから三日が経つ頃、帝国はハイゼンベルク色(いろ)に染まり、

（ふふっ、順調順調……！）

　大きな『充足感』を抱いたボクが、次の標的(ターゲット)のもとへ、馬車で移動していると、

（坊ちゃまはいったい、どんな魔法を使ったのだ？　帝国に入って僅(わず)か数日で、名のある貴族たちと渡りをつけ、さらにその弱みまで握るとは……っ。やはりホロウ様こそ、次代の王となるべき御方だッ！）

　対面に座るオルヴィンさんが、何故か急に涙を流した。

「……おい、どうした？」

「どうかお気になさらず」

　彼はそう言いながら、白いハンカチで目元を拭(ぬぐ)う。

「具合が悪いのなら、すぐに病院へ――」

「――いえ、本当に大丈夫です。ただ……」

「『ただ』、なんだ？」

「坊ちゃまの成長が、嬉しくて嬉しくて……っ」

「そ、そうか……」

　なんだかよくわからないけど……喜んでいるのならいいや。

（さて、最後は『彼』だな）

　ボクは懐から手帳を取り出し、帝国横断脅迫ツアーの最終目的(メインディッシュ)――大法官オルバ・ネイザースの情報を再確認する。

（オルバは五百年前から皇帝を支える、ネイザース一族の現当主。帝国法務省のトップを務め、『法の番人』と呼ばれる堅物(かたぶつ)だ）

　忠臣(ちゅうしん)の中の忠臣、最も古株である彼は、皇帝の『重大な秘密』を知っている。

（あれ(・・)はルインの『奥の手』だ。なんとしても取り上げないとね）

　彼の希望を完全に摘(つ)み取り、絶望のどん底へ叩き落とすには――ボクへ依存させるには、オルバ・ネイザースを口説き落とし、『あの情報』を吐かせなくちゃいけない。

（ふふっ、愉(たの)しみだなァ……！）

　第五章の終幕(フィナーレ)を想像するだけで、腹の奥から『黒い愉悦(ゆえつ)』が湧きあがった。

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