第十五話：ワイズリー、死す
ボクとワイズリーくんは大勢の観衆を引き連れて、帝国魔法学院のだだっ広い校庭へ移動する。
「ワイズリー、遠慮はいらねぇぞ！ ぶっ殺せ！！」
「生意気な『極悪貴族』に大恥を掻かせてやりなっ！」
「未開な王国の猿共へ、帝国の恐ろしさを教えてやれ！」
帝国魔法学院の生徒たちは、大きな盛り上がりを見せた。
（原作通りと言えば、原作通りなんだけど……ちょっとガラが悪いね）
一方、
「世界一、結果の読める戦いね……」
「こんなもん、ただの『公開処刑』だぞ……」
「なんかむしろ、可哀想になってきたな……」
レドリック陣営は、完全に冷え切っている。
（普通こういうのって、両学院がそれぞれの代表を応援する、『友情イベント』的な側面があると思うんだけど……）
誰も彼もみな、ボクの勝利を信じて――否、確信して疑わない。
（ふふっ、なんか一周回って、逆に新しいね！）
そんな風にして、このイベントを楽しんでいると、
「――ホロウ、『良い知らせ』と『悪い知らせ』がある。どちらから聞きたい？」
ワイズリーくんは、どこか芝居がかった口ぶりでキザな台詞を並べた。
（なるほど……原作通り、面白い子だね）
彼は所謂『やられ役』。
主人公の踏み台となるために生み出された悲しい存在であり、こういう『三下ムーブ』をさせたら右に出る者はいない。
「では、悪い知らせから聞かせてもらおう」
「私は見ての通り、帝国魔法学院の首席合格者でね。キミとは天と地ほどの実力差がある。故にこのままでは、とても決闘として成立しない」
「それは困ったな。で、良い知らせは？」
「今回は特別に『ハンデ』をあげよう」
これはまた興味深いことを言い出したね。
「せめて戦いの形を成すため、予めこちらの情報を開示する。――私の固有は英雄級の＜流水演舞＞、魔力の流水を自在に操り、演舞のような『超高速移動』を行う。さらに最初の攻撃は、模擬刀による袈裟斬り、真っ正面から挑んでやろう」
原作知識があるから、全て知っているんだよね。
（ただ、そんなことは口が裂けても言えない）
ボクはまるで、今初めて知ったかのように目を丸めた。
「随分と大盤振る舞いだな。そんなに手を明かして大丈夫なのか？」
「ふふっ、『格下を慮るのは紳士の嗜み』だからね」
「ありがとう。気を遣わせてしまったようで、なんだか申し訳ないな」
ワイズリーくんの善意に感謝を示したボクは――飛び切り爽やかな笑みを浮かべる。
「では、こちらも『縛り』を課そう」
「縛り？」
「あぁ、俺はこの場から一歩も動かない。そして固有はもちろんのこと、攻撃魔法も全て禁じよう。後はそう、武具の類は持ち込まず、手足を用いた攻撃と防御もなしだ。ふむ……困ったな。ここまでやっても、まるで戦力差が埋まらん。他に何を縛ればよいだろうか……」
ボクが右手を顎に添え、真剣に考え込むと、
「ほ、ほざけ！ そんな『ふざけたルール』で、勝負になるわけないだろう！？」
「確かに貴殿の言う通り、こんな『甘いルール』では勝負にならん。こちらがあまりにも有利過ぎる。だから今こうやって、追加の制約を考えているんじゃないか」
「貴様ァ……人を舐めるのも大概にしろよッ！？」
ワイズリーくんは瞳を尖らせ、鋭い殺気を放った。
「おいおい、そう気を立ててくれるな。『格下を慮るのは紳士の嗜み』、自分で言ったことだろう？」
「……あぁ、わかった。よぅく、理解したよ。キミがどれほど愚かで、傲慢な男かということがね」
彼が右手を伸ばすと、背後に控えるクラスメイトが、摸擬戦用の刃引きした剣を渡した。
「いいか、これは『誅罰』だっ！ このワイズリー・マーシャルが、貴様の己惚れた心を叩きのめしてくれるッ！」
ワイズリーくんは怒りのあまり声を震わせ、こちらへ模擬刀の切っ先を突き付けた。
「ふふっ、それは楽しみだ」
決闘の準備が整ったところで、馬カスがひょっこひょっこと前に出る。
どうやら審判役を務めてくれるらしい。
「両者、準備はよろしいですね？ それでは――はじめっ！」
開幕と同時、
「――ハァアアアアアアアア！」
ワイズリーくんは宣言通り、固有魔法＜流水演舞＞を使い、真っ直ぐこちらへ滑り出した。
しかし、
（……遅いな）
昨晩お迎えしたウロボロスの頭領、ドランよりも遥かに遅い。
なんならこの『隙間時間』を利用して、魔力操作の修業ができそうなほどだ。
（この戦いの目的は――①主人公の強化イベントを横取りし、アレンから経験値を奪い取ること②帝国魔法学院に『圧倒的な格の違い』を見せ付け、今後ちょっかいを掛けて来ないようにわからせること）
①は既に達成済み。
問題は②をどうするか、だ。
（ワイズリーくんの首を飛ばすのが、最も簡単で効果的なんだけど……）
ボクは『無駄』が大嫌いだ。
命という稀少資源を浪費するのは、自分のポリシーに反する。
（殺しはNG。自分に課した『縛り』によって、固有はおろか攻撃魔法も使えず、殴る蹴るも一切できない。となれば……やはりこれだろう！）
邪悪なホロウ脳が、いつものように『最高の回答』を弾き出した。
それからほどなくして、
「喰らえっ！ 夢幻流奥義・鎮魂歌ッ！」
ゆったりとした袈裟斬りが放たれたところで、『とある防御魔法』を発動する。
「――＜障壁＞」
次の瞬間、ワイズリーくんの頭上から、巨大な壁が千枚と降り注ぎ、
「ぉ、ご！？」
彼は面白い悲鳴をあげて、校庭にプチッとめり込んだ。
「ほぅ、『土下座』ならぬ『土下寝』か。なるほど、確かに認めねばならんな。帝国は王国よりも進んでいる。まさかこのような前衛的な謝罪があるとは……正直、驚いたぞ」
「ん、ぐっ、ぉおおおおおおおお……！」
地に這いつくばったワイズリーくんは、ありったけの魔力を解放しながら、必死にカサカサと手足を動かした。
＜障壁＞の拘束から、抜け出そうとしているのだ。
「くくっ、頑張れ頑張れ」
ボクが邪悪な笑みを浮かべると、
「お、おい……何やってんだよワイズリー！？」
「お前の魔力量なら、＜障壁＞ぐらい跳ね除けられるだろ！？」
「さっさと立ちやがれ！ そんでムカつくホロウをぶっ殺すんだ！」
帝国魔法学院の生徒たちは、ワイズリーくんを鼓舞した。
しかし、
（くそ、抜け出せない……っ。ホロウめ、＜障壁＞一枚にどれだけの魔力を練り込んでいるんだ！？）
＜障壁＞を破ることは不可能。
そう判断した彼は、大声を張り上げる。
「ほ、ほふはんふる！」
……多分、『降参する』かな？
ワイズリーくんの口は今、地面に密着しているため、上手く喋れないのだ。
「ふむ、よく聞こえないな。いや、これは……反撃の魔法を唱えているのか！？」
追加で三百枚の＜障壁＞を重ねてあげると、
「んぐーっ！？」
ワイズリーくんの体がさらに深くめり込み、涙目になりながらブンブンと首を横へ振った。
（嗚呼、ちょっと愉しくなってきたぞ……っ）
原作ホロウの嗜虐心が、『黒い愉悦』が滾り始めたそのとき、
「そこまでだっ！」
帝国魔法学院の教師が、たまらず「待った」を掛けた。
「ホロウ・フォン・ハイゼンベルク！ 速やかに魔法を解除し、うちのワイズリーを解放しろっ！ これ以上の攻撃は、傷害事件とみなすぞッ！」
「おやおや、何を仰るのですか。今は決闘の最中ですよ？」
「ふざけるな！ もう決着はついただろう！？」
「先生、冗談はよしてください。誇り高き帝国魔法学院の首席が、低位の防御魔法でやられるわけないでしょう。きっとこうしている今も、虎視眈々と反撃の機を窺っているはず――なぁ、そうだろう？」
校庭にめり込む羽虫に目を向けると、
「……」
＜障壁＞の圧に耐えかねたのか、ピクリとも動かなくなっていた。
（……えっ、死んだ……？）
ちょっと焦ったけど、ちゃんと魔力の反応がある。
これはただ、失神しているだけだ。
（しかし、見事なやられっぷりだね）
ボクが苦笑いを浮かべていると、馬カスから＜交信＞が入った。
（ホロウ様、これ以上は本当に死んでしまいます。此度の帝国訪問は、『人界交流プログラム』の一環、人死には少々マズいかと……）
（ふむ、仕方あるまい）
ボクは＜障壁＞を解き、ワイズリーくんを解放した。
それと同時、馬カスがバッと手をあげる。
「勝者ホロウ・フォン・ハイゼンベルク！」
ボクは軽く鼻を鳴らし、クルリと踵を返した。
「うそ、だろ……っ」
「あのワイズリーが、ただの＜障壁＞にやられた……？」
「ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、あいつはいったい何者なんだ……！？」
魔法学院の一年生たちが恐怖に震える中、
「まぁ、そりゃこうなるわな……」
「あの化物に勝てるわけねぇだろ……」
「ホロウくん、楽しそうだったね……」
レドリック陣営は、ただただ呆れていた。
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