第十話：それぞれの矜持
賭博部門を潰したボクとアクアは、現在地から近い順に『襲撃』していく。
まず奴隷部門の長ゲーヒル。
「く、来るな！ おい奴隷共、儂を助け――」
ヌポン。
次に密輸部門の長チャノハ。
「お、お願い、なんでもするから見逃して――」
ヌポポン。
それから麻薬部門の長ボンボール。
「この殺人鬼め……っ。人の命をなんだと思――」
ヌポポポン。
小ボス三人と付属の下っ端たちを次々に虚空界へ送って行く。
そして現在、ボクとアクアは人気のない裏路地に集まっていた。
「ふふっ、今日は大漁だね！」
「はいっ、見事な御手前でした！」
これで後は、『暗殺部門』だけだ。
懐から調査レポートを取り出し、該当のページに目を走らせる。
・暗殺部門は十人からなる少数精鋭で、頭領のドランがウロボロス全体のリーダー。
・ドランは皇帝とも繋がっており、他国の要人を暗殺するなど、帝国の汚れ仕事を任されている。
・ドランは伝説級の固有魔法のほか、希少な装備品で身を固めており、非常に高い戦闘力を持つ。
「暗殺部門の拠点は……不明、か」
「も、申し訳ございません……っ」
アクアはバッと頭を下げた。
「暗殺部門は頻繁に拠点を変えており、正確な居場所を掴むことが難しく……」
なるほど、原作と同じだね。
「大丈夫。そうだろうと思って、『策』を練って来たんだ」
「さ、さすがはボイド様！ 全てお見通しだったんですね！？」
アクアは目を輝かせ、尊敬の籠った視線をこちらへ向ける。
「ふふっ、まぁね」
ボクには『原作知識』って『チート』があるから、暗殺部門とドランのことも、当然のように知っている。
（暗殺部門の頭領ドランは――とても臆病で神経質な男だ）
自分たちの居場所が敵対組織にバレぬよう、月に一回という異常な頻度で、別の場所に移動している。
奴の拠点は帝都内にある100の候補地から、『混沌システム』の弾き出した乱数で決まり、これを予測することはできない。
（100の候補地を一つ一つ潰すのは、さすがにちょっと手間だ）
虚の力を使えば、『ローラー作戦』もできるけど……。
それはあまりスマートなやり方じゃないし、こちらの動きに気付かれた場合、ちょっと面倒なことになる。
どうせドランのことだから、『ボイドが迫っている』と知れば、すぐに身を隠すことだろう。
（現状、『虚の統治者ボイド』でいる限り、暗殺部門に辿り着くことは難しい……）
であれば、どうするか？
答えは簡単だ。
（『ハイゼンベルク公爵』として活動し、向こうに招いてもらえばいい！）
幸いにも原作ホロウとウロボロスは、『面白い縁』で繋がっており、こちらには『最高の餌』がある。
この状況、彼女を使わない手はないだろう。
「ボイド様ボイド様！ いったいどんな凄い策を御用意なさっているんですか！？」
アクアは興味津々と言った様子だ。
こういう無邪気なところは、昔からまったく変わっていない、本当に可愛らしいと思う。
「ふふっ、今にわかるよ」
ボクは＜虚空渡り＞を使い、ボイドタウンから『とある家族』を呼び出した。
「……えっ……？」
呆然と立ち尽くすのは、
「やぁ、久しぶりだね――ティアラ？」
ティアラ・ミネーロ、18歳。
身長150センチ、桃色のツインテール、見るからに気の強そうな目が特徴的だ。
背が低いうえに線も細いため、子どものようにも見えるけど……胸はしっかりとあり、魅力的な体付きをしている。
白のワンピースに黒の羽織を纏った彼女は、伝説級の固有＜時の調停者＞の使い手だ。
ティアラはウロボロスを通じて、『ホロウ抹殺』の命を受け――第三章でボクを殺そうとした。
当然それは失敗に終わり、今ボイドタウンで労働に励んでいる。
「ぼ、ぼぼぼ、ボイド様！？（隣はおそらく、五獄の第三席アクア様だ……っ）」
ティアラはその場で膝を突き、泡を食いながら臣下の礼を取った。
（ここは……帝国の路地裏？ いやそれよりも、どうして表の世界に呼び出されたの！？ もしかしてあたし、何か失態を……っ。い、嫌だ嫌だ嫌だ……もうあんな思いをするのは、『首ポッキー』だけは嫌だ……ッ）
彼女は両手を首の後ろに回し、小動物みたくカタカタカタと震え出した。
もしかしたらこの前の『首ポッキー事件』が、心的外傷になっているのかもしれない。
（まぁ、アレは痛ましい出来事だったからね……）
あのときのことは、今でもはっきりと覚えている。
今から一か月ほど前のこと――＜時の調停者＞を破られたティアラが、苦し紛れに短刀を振り回す中、
【くくっ、まるで子どもの癇癪だな】
黒い愉悦に駆られたボクが煽ると、
【だ、黙れェ゛！】
彼女は怒声をあげ、大振りの一撃を放った。
ボクはそこへ軽い手刀をトンっと合わせ、
【あ゛ぅッ！？】
ティアラの意識を正確に刈り取った――つもりが、首をポッキーしてしまったのだ。
（そう言えば……そろそろ『手刀の練習』もしなきゃだね）
そんなことを考えながら、努めて優しく声を掛ける。
「ティアラ、もっと楽にしていいよ。何も取って食おうというわけじゃないからさ」
「は、はぃ……っ」
口ではそういうものの……膝を突いたまま、姿勢を崩そうとしない。
どうやらボクは、とても怖がられてしまっているようだ。
「確かキミって、ウロボロスの一員だったよね？」
「恐れながら、暗殺部門の幹部でした」
「へぇ、凄いじゃん」
「恐縮です」
跪いたティアラは、さらに深々と頭を下げつつ、とある質問を口にする。
「……ボイド様、どうして私は呼び出されたのでしょう？ もしや、何か失態を……？」
「違う違う。そういうのじゃないから安心してよ」
「そう、ですか（よ、よかったぁ……っ）」
ティアラはホッと安堵の息を零す。
緊張が解けたようで何よりだね。
「実は今、帝国を『侵略』……じゃなかった、『観光』しててさ」
「さ、左様でございますか（帝国を支配なさるおつもりだ……っ）」
「うちの馬カスが――ってアレのことは知らないか。まぁいろいろと込み入った事情があってね。大急ぎで『帝都競馬場』を押さえる必要があるんだ」
「帝都競馬場であれば、ウロボロスの賭博部門が仕切っていますね」
「そう。だから、今さっき潰して来たんだ。ついでに奴隷部門と密輸部門と麻薬部門もね」
ボクはそう言いながら、＜虚空渡り＞を展開し――新たに家族となった小ボス四人の顔、それらを一瞬だけチラリと見せてあげた。
「なる、ほど……っ（やはりボイド様は化物だ。まさかこんな軽い気持ちで、ウロボロスの80％が潰されるなんて……ッ）」
「残すは暗殺部門だけなんだけど、奴等の拠点がわからなくてね」
「ドランは臆病な男ですので、無理からぬ話かと」
「うん、そこでティアラの力を借りたいんだ」
ボクの言葉を受け、彼女は首を横へ振る。
「……恐れながら、あたしは任務に失敗したため、ウロボロスから除籍されております。もはや連絡係としての価値もありません」
「いや、頼みたいのは連絡係じゃない」
「と、申しますと……？」
「キミにはこれから『餌』になってもらう」
「餌……？」
「そっ、ドランを釣るための『撒き餌』だ」
「……っ」
ティアラは口を一文字に結び、複雑な表情で俯いた。
この反応……自分が餌となって、かつての仲間を呼び寄せることに対し、忌避感を覚えているのだろう。
（そう言えば彼女って、『仕事に誇りを持つタイプ』だったね）
確か前に尋問しようとしたときも、
【煮るなり焼くなり、好きにしなよ。死んでも口は割らない。これでも暗殺者としての誇りがある】
とかなんとか、言っていたような気がする。
（まぁ結局、即効性の催眠薬『とろみちゃん』を使って、洗いざらい吐かせたんだけど……）
ティアラが高い職業倫理と強い精神力を兼ね備えた、『一流の暗殺者』であることに疑いの余地はない。
「なるほど……元同僚を売りたくないというその心、とても立派なモノだと思う。ボクはティアラの意思を――『暗殺者の矜持』を尊重するよ」
「あ、ありがとうございます！」
ティアラが深々と頭を下げ、感謝の言葉を述べる中、
「……ボイド様、本当によろしいのですか？」
静かに成り行きを見守っていたアクアが、不安そうに問い掛けてきた。
「うん、これでいい。やりたくもないことを無理にさせたって、それは絶対『イイ仕事』にならないからね。モチベーションっていうのは、とても大切なパラメーターなんだ」
「な、なるほど……勉強になりますっ！」
彼女が納得したところで、パンと両手を打ち鳴らす。
「さて、それじゃボクも、『極悪貴族の矜持』を見せようかな」
「……えっ……？」
ここで素直に引いては、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクの名が泣いてしまう。
原作のキャラ設定を守るためにも、しっかりとわからせなくちゃいけない。
「とりあえず、ティアラの心をへし折ろう。まずは三日間、『仲良しの家』に――」
「――え、『餌』になりますっ！ 『撒き餌』でもなんでも、喜んでならせていただきますッ！ 必ずやボイド様のお役に立ってみせるので、どうかあそこだけは……仲良しの家だけは、お許しください……ッ」
彼女はすぐに完落ちした。
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