4.大根と人参の違いとは
「何するつもり…？」
勇者は右手の人差し指を宝箱に向け、回し始めると、こう言った。
「ひらけー、タカラバコ！」
「「「え？」」」
しかし、何も起きなかった。
「やっぱりダメか～。」
「「「そりゃそうだろ～！！」」」
ああ、そうだよね。勇者って考えるタイプじゃないもんね。ある意味安心した。
「こうなったら……あれを出すか。」
勇者は怪しげに両手を動かし始めた。
また、変なことするつもりじゃないよね……？
「次は何をするつもりだ？」
「あぁ～！何でもいいけど日焼けしちゃうから早くして～！」
いやいや…今それ気にしてる場合？
「任せとけよ。行くぞ！」
勇者は両手を宝箱に向け、前髪をかきあげた。
たちまち、彼のおでこの勇者を表すマークが、あらわになる。
そして、こう叫んだ。
「勇者パワー！！」
「「「ダッサー！！」」」
いやいや、いくらなんでもダサすぎでしょ！って思ったら。
勇者のおでこの「勇」のマークが光った。
そこから黄色い光線が出て、宝箱に当たると。
パカッ。
「「「「あ、開いた～！！」」」」
「な、だから勇者は最強なんだよ。」
ここぞとばかりにドヤ顔を決める勇者。
なぜ最初から使わなかった。
「いやだってこれ、普通にダサいやん。」
絶対に勇者がそれを言わないでください。
「ねぇ、マホ～。何か出てくるよ～？！」
「だ、誰だ？？」
盗賊が戦闘体制を取る。
やっぱり、生き物だったか……。
宝箱の中からツノが生えた生き物が出てくる。
「フッフッフ！私は魔王だ！！」
「「「「えーーー？！」」」」
こんなところに？？
「マジで？！一緒に写真取ってもらっても良いですか？！」
「「「ズコーーーッ！！」」」
こんの、アホ勇者ーーー！！
何、仲良くなろうとしてるの！！
「え……まあ良いけど。」
いや、魔王もOKしないでください！
「やったー！！ハイ、チーズ！(パシャ)
撮れた撮れた！これ、インスタにあげても良いですか？！友達しか見れないようにするんで。」
ダメだよ？
「えっと………良いけど。」
いいんかい！
「やったー！バズるといいなー！」
あっ、バズるわけないよ？
ほら、トウキにも注意されちゃうよ？
肖像権？侵害とかで。
ねぇ、トウキ？
「お主………インスタやっておったのか。」
……あれ？なんか別の観点で怒ってない？
「何で僕にインスタのアカウント教えてくれないんだ！」
「なるほど。非公開にされてた系かー。」
「トウキ、ドンマ～イ！」
「あのさ！出してくれてありがとう。」
急に、魔王がおじぎをしてきた。
「えっ？！自分で入ったんじゃないんですか？」
「うん。誰かにここに閉じ込められたんだ。」
「あなた、よく生きてましたね～。」
ソウが呆れたように言う。
「まあ、子供が成人するまで死ねませんからね。」
「えっ、お主、子供がいるのか？？」
トウキが目を丸くする。
「ええ、4人。」
「「「「4人？！」」」」
思わず、私たち4人の声がハモる。
魔王は嬉しそうにスマホを取り出す。
「そうです！みんなすっごく可愛いんですよ。写真見ますか？7歳と5歳の男の子２人と3歳の双子の女の子なんですけど……」
「可愛い～！！」
ソウが黄色い声を出す。
「お揃いが似合うじゃないか。」
まだお揃い諦めてないんだ……。
案の定、ソウににらまれている。
「この女の子2人……前にお揃いの服着てた子たちだ……！！」
トウキが思い出したように叫ぶ。
「可愛いでしょう？！この2人はこの間初めてのお使いに行かせたんです。そしたら牛乳と豆乳間違えるし、ニワトリの卵とうずらの卵間違えるし、さつまいもとじゃがいも間違えるしで………」
あの、それは、若干問題ある気が……
「いいじゃん別に～。細かいことは気にしない～。可愛いからいいの～」
はい、すいません。
「でもそれもこれも全部可愛いから許せちゃうんですよ。私って親バカですかね……」
「そんなことないですよ。僕だってよく、大根とニンジン間違えたり、リンゴとりんご飴間違えたりは、しょっちゅうでしたから。」
もっと問題ありな奴いた。
大根とニンジンの色は違いすぎるし、りんご飴に関しては……売ってる方が珍しくない？あんなん夏祭りでしか見たことないよ？
「部下がミスしたときはキツく叱ってしまうんですけどね－。」
魔王が眉を下げる。
「そんなに怒ってはいけない。パワハラで訴えられる可能性がある。」
「えっ？」
魔王さん、すみません。トウキはこういう奴なんです。
「一つ文句を言われたら、二つ優しい言葉を誰かにかけよう。そうすれば世界は平和に……」
「ところで部下って？魔物のこと？」
危ない危ない。下手すると、5時間ぐらい喋り続けるから。そろそろ止めておかないと。
それに、そろそろ本題を聞かないとね。
私の問いに魔王はこう答えた。
「いや、僕は不動産会社の社長なんです。」
「「「「不動産会社？！」」」」
「はい。」
「魔王なのに～？」
「はい。」
「そうだ、こいつ魔王なんだった。ちょっとそろそろ茶番は終わりにして戦いましょうか。」
勇者の切り替え早すぎでしょ！新幹線か！
あと、誰が始めた茶番でしたっけ？
「ちょっと待ってください！！」
魔王が急に涙ながらに叫んだ。
「僕にはまだ小さい子供がいるんです……それに会社もあるんです……」
「そうだ。暴力は良くない。」
いやトウキ、何であなたはなんで魔王の味方してんのよ。
「そうだ！地球半分買いませんか？」
買いませんよ？「地球の半分をやるから私の仲間にならないか？」の不動産屋バージョン？
不動産屋って、そんな広い土地売らなくない？普通。知らんけど。
「勇者殿。買いますか－？買いませんか－？」
なにしてんの？トウキは。あなたは、セールスマンの方が向いてるんじゃない？絶対になるべきなのは盗賊じゃないと思う。
「買いま…………………キープ！」
「キープ出ました－！」
キープしないで？そんな土地、買うお金ないからね？あと10回人生やっても貯まる気がしないよ？
ていうか、ツッコミが追い付かないんだけど！
そんなにボケ倒さないで！
もういっか。こいつ、魔王だし。いま攻撃したら不意を突けそう。
ホノふ……
「ちょっと待って～！マホ～。よく考えて～！こんなに子供思いで～ユーモアがあって～全然魔王っぽさがないのに～こんな人が魔王だと思う～？」
ソウが悲痛そうな声を出す。
……まあ、それは確かに？でもさ。
「じゃあそのツノとマントは？」
「えっ？！全然気づかなかった。」
魔王は頭に手をやると。
カポ。
「なんだと？！取れた！」
トウキがすっとんきょうな声をあげる。
魔王が、自らのツノを取ったのだ。
そして現れたのは……。
「普通の人？！」
「はい。」
「ね～、だから言ったでしょ～。」
ソウは、得意げに言う。
うーん、確かに敵意は見えなかったしな－。
「あ、あと言い忘れてたんですけど……
僕、自分の名前覚えてないんです。」
「「「「え？」」」」
今日よくハモるな－。
まあ、それどころじゃないんだけど。
名前、覚えてないってどゆこと？
「箱に閉じ込められる時に、たぶん何者かに名前の記憶だけ消されたんだと思います………」
「えっ…じゃあ、何で魔王って名乗ったんですか？」
私はなるべく丁寧に聞いてみる。
すると魔王は、
「ここにこうやって言えって書いてあったからです。」
と言って、一枚の紙を取り出した。
「これは…カンニングペーパー…？」
「よし、じゃあ倒しますね。」
勇者、ストーップ！話聞いてた？倒さないで！
「じゃあ、あなたは魔王…じゃないんですか？」
「はい、多分……自分の名前だけは覚えてないけど、他の自分の事は覚えているから。」
どうやらこの人は、ほんとうに魔王じゃないらしい。危なかった。倒す前でよかった。
この人が嘘をついている可能性もあるけど、なんかそうは思えないんだよねー。
「うーん、じゃあ国王になんて言えばいいか……。魔王近いうちに倒すって言ったのに……」
「また別の魔王探せばいいじゃない。」
別の魔王って言い方が正しいのかは分からないけど。
「……果てしない道のりだな。」
トウキは溜息をつく。
「早く魔王見つけて、早く倒さないと！じゃないとソウ、年取っちゃって理想の人に出会えない！」
残念なお知らせだけど、そんな理想の人は一生現れないと思うよ。
「マホ～。何か言った～～？？？」
あっ、お願い。そんなに怖い顔で睨まないで？
可愛い顔が台無しになっちゃうよ？
「まあね～私は可愛いから～」
ソウがうぬぼれている横で、勇者は「そうだ！」と手を打った。
「死んだふりして、国王にその姿を見せたら？」
「それはバレるのでは。息とかしたら、肺とか膨らむからな。」
トウキにあっさり却下されてしまう。
「そっか。うーん。」
「「「どうしよう………」」」
私を除く3人が唸ったその時。
「何かお困りのようですね……？」
後ろから、澄んだ声がした。
