最強の剣士は、世界の低すぎるレベルに失望し、異世界へ転生しました。

第83話 話したくないこと

　俺とセリアは、カノンさんの元へと向かっていた。

　カノンさんに俺達が調べたことを聞いてみるためだ。

　という訳で、カノンさんがいるはずの副隊長室の前まで来ていた。

　隊長だけでなく、副隊長にもこういう部屋が用意されているのだ。

「さて……」

　俺は、その戸をゆっくりと叩く。

　しかし、中から反応は返ってこない。

「……出かけているんでしょうか？」

「どうだろうな……」

　恐らく、中にはいないのだろう。

　セリアの言う通り、出かけているのかもしれない。

　どうやら、無駄足になってしまったようだ。

「仕方ないか……」

「図書室に行ってみましょうか？　昨日は、そこにいましたから……」

「そうだな……」

　昨日は、中庭と図書室でカノンさんと会うことができた。

　そのため、図書室に行くのもいいかもしれない。

　だが、もしかしたら、拠点に来ていない可能性もあるのだ。そうなると、カノンさんに直接話を聞くことはできないということである。

　その場合は、別の手段を考えるしかないだろう。

「とりあえず、図書室に向かおう」

「はい！」

　しかし、今はそこに行ってみるしかない。

　そのため、セリアにそう言い、俺達は図書室に向かおうする。

「……待って」

「え？」

「あれ？」

　だが、俺達は足を止めた。

　後ろから、戸が開く音と女性の声が聞こえてきたからだ。

　その声は、何度か聞いたことがあるカノンさんの声である。

「カノンさん……」

「ごめんなさい、開けなくて。少し、迷いがあったから……」

　どうやら、中にいたようだ。

　つまり、居留守をしていた訳である。

「一体……どういうことですか？」

「……中で、話しましょう」

　俺の質問に、カノンさんはそう言ってきた。

　俺とセリアは、顔を見合わせて合図した後、カノンさんに向かって頷く。

　すると、カノンさんは頷き、部屋の中に入る。

　それに続いて、俺達も入っていく。

「さて、座ってもらえる？」

「あ、はい」

「失礼します」

　カノンさんがソファに座り、俺とセリアはその正面に座る。

　すると、カノンさんはゆっくりと口を開いた。

「それで、私に聞きたいことがあるのよね？」

「……ええ、そうですね……」

「何が聞きたいのか、話してもらえる？」

　カノンさんの言葉に、俺は素直に答える。

　ここで話を渋っても、仕方ないだろう。

　そのため、単刀直入に聞きたことを聞くことにする。

「俺達は、あなたのことを調べていました」

「ええ、その辺りは、なんとなくわかっていたわ。昨日の図書館出会って、ここに尋ねてくる。少し、私に関わり過ぎているものね」

「……ええ、それにはある理由があります」

　どうやら、カノンさんは俺達が調べていたことを察していたようだ。

　人を避けていたカノンさんにとって、同じ人物にここまで関わられるのは珍しいはずだ。俺達は、この二日間だけでかなりカノンさんと関わっているので、そう思うこともあるかもしれない。

「あなたが、どうしてファラエスを避けるようになったのか、それがあなたを調べている理由です」

「……なるほど、あの子のため……か」

　俺の言葉に、カノンさんは少し笑う。

　それは、嬉しそうな表情である。

「それで、あなたが病気であると、ザギル隊長に聞きました」

「……そう。隊長も、案外口が軽いわね……」

「だから、ファラエスを避けた。それでも、納得できないことではないでしょう」

「……どうかしらね」

　病気のことを口にすると、カノンさんの表情が変わった。

　少し警戒しているような、そんな表情である。

　やはり、この辺りには何か事情があるようだ。

「……ですが、避けている割には、こうして俺達とは普通に話しています。だから、あなたの病気がどういうものか、まったくわからないんです」

「……」

「それに、図書室で見ていた死病蝶《しびょうちょう》、そこまで深刻な病気なら、ここに来ていることがそもそもおかしいはずです」

「……そこまで、見ていたのね」

　俺が言葉を続けると、カノンさんの表情が再度変わる。

　その表情は悲しんでいるような感じだ。

「……私のことは、放っておいて、と言っても無駄なのよね……だって、ここまで調べているんだもの」

「ええ……」

「でも、私はあなた達に真実を知って欲しくはない。ファラエスだろうと、ザギル隊長だろうと、誰にもね……」

　カノンさんは、そんなことを言ってきた。

　つまり、何かを隠しているということは認めたのだ。

　ただ、それを話すつもりはないらしい。

　そんなにも、隠しておきたいことなのだろう。

「……そうですか」

　そこで、俺は考える。

　カノンさんが、一体何を考えているのかを。

　話から、カノンさんには何か問題があるということだ。

　それは話せないことというよりは、話したくないことらしい。

　その言葉の意味が、重要なはずだ。

　カノンさんは、優しい女性である。

　そのため、真実を知られると、俺達に何か危険があるということなのかもしれない。

　それなら、先程の話も納得できるような気がする。

「わかりました、それなら、今回は引きましょう」

「師匠！？」

「スレイド君……」

「話を聞いてくださり、ありがとうございました」

「ま、待って下さい！　師匠！」

　とりあえず、俺は副隊長室を後にする。

　なんとなく、カノンさんの事情は予測できてきた。

　それなら、後は考えるだけだ。

「……スレイド君」

　カノンさんに一礼してから、俺とセリアは部屋を出る。

　すると、セリアがゆっくりと口を開く。

「師匠、いいんですか？　これじゃあ、何も得られていないんじゃあ……」

「そんなことはないさ。色々と掴めることはあった。後は、行動を起こすだけだ」

「行動……？」

　セリアに向けて、俺は笑顔を向ける。

　こうして、俺は新たなる案を試してみることにするのだった。

◇◇◇

　俺は拠点の闘技場にいた。

　現在は、夜。そのため、周りに人はいない。

　そんな拠点で待つのには、ある理由がある。

　それは、ある人物を待つためだ。

　俺の予想が確かなら、ここに現れるはずである。

　少し待っていると、その人物がやってきた。

「……え？」

　その人物は、この闘技場の様子に驚いているようだ。

　それも当然だろう。

　次に声を出したのは、俺の隣にいる人物だ。

　こちらも、少し驚いている。

「カノンさん……まさか、本当に来るなんて……」

「スレイド君に、ファラエス……どうしてここに？」

「すみません、少し張らせてもらいました」

　現れた人物とはカノンさんで、俺の隣にいるのはファラエスだ。

　ディオンの情報から、カノンさんがここに現れると思い、待っていたのである。

　この情報を持っていることを悟られないために、話した時には言わなかったのだ。

「まさか、ここで待っているなんて……」

「やはり、ここで何かがあるんですね？」

「カノンさん、一体、何が起こっているんですか……？」

「くっ！　これは予想していなかった……二人とも、逃げて！」

　俺達の言葉に答えることなく、カノンさんはそう言ってきた。

　さらに、カノンさんの体が震え始める。

「ここまで、抑えてきたけど、そろそろ限界なのよ……このままでは、あなた達も……」

「これが、カノンさんが持っていたものか……」

　カノンさんの背中から、羽のようなものが生えてきた。

　それは、まるで蝶のような羽だ。

「私の体は、死蝶病(しちょうびょう)に侵されている。この病は、かつてある町で流行った病……」

「ある町……？」

「この病が流行ったことで、ある蝶の噂が生まれた。あれは、実際にいる蝶ではない。この病の副産物に過ぎない……」

　そこで、俺は理解した。

　その蝶の羽が、図鑑で見た死病蝶(しびょうちょう)と同じ模様であるということを。

「うっ……！」

　さらに、カノンさんは剣を抜いた。すると、その剣は形を崩していく。

　剣が、何体もの蝶に変化したのだ。その蝶は、死病蝶(しびょうちょう)である。

「二人とも、逃げて……！　この病には、感染力はないけど、宿主を操り、他者を攻撃させる……！　私の体に宿るものが、私を操ってしまう！」

　カノンさんは、苦しみながらそう言った。

　どうやら、カノンさんが病気を隠していた理由はこれらしい。

　この病は宿主を操り、人を襲うのだ。

　だから、カノンさんは夜の拠点にいたのである。誰も、病で襲わせないために。

「ファラエス、とにかく、カノンさんを止めよう」

「ああ、わかっている……」

　俺とファラエスは、ゆっくりと刀と剣を抜く。

　とにかく、カノンさんを止めなければならないのだ。