最強の剣士は、世界の低すぎるレベルに失望し、異世界へ転生しました。

第51話 狂気の本性

　俺は、ノワールと対峙していた。

　最初の攻防は、やや俺が優勢といったところだ。

『さあ、両者、呼吸を整えています。お互いに、消耗はかなり大きいようです』

『どちらも、大きなダメージは負っていませんが、疲労はそれなりに溜まっているでしょうね……』

　しばらく休んでいると、疲れがとれてくる。

　こちらは動けるが、ノワールはどうだろうか。

「はあ、はあ……」

　ノワールの様子を伺ってみると、未だ息を整えているように見える。

　疲労は向こうの方が大きかったはずなので、これも当然だろう。

　さて、それなら遠慮なく攻めさせてもらおうか。

「……ふふふっ」

「何……？」

　そう思い、俺が歩き始めようとしている時だった。

　突如、ノワールが笑い始めたのだ。

　その笑顔に、俺は思わず足と止めてしまう。

　何か、奇妙なものを感じたのだ。

「ふははははははっ！」

　ノワールは、さらに大きく声をあげ笑う。

　その様子は、どこか恐ろしいものだった。

『ノ、ノワール選手、と、突然笑い始めました！？　一体、どうしたのでしょう！？』

『ノワールの本性が、現れそうですね……』

「ふはははははははははっ……」

　そこで、ノワールが笑いを止める。

「久し振りだ……俺が本気になれるのは」

「何？」

「嬉しいぞ……こういう戦いがしたかったんだ」

　再び口を開いたノワールは、先程までと雰囲気が変わっていた。今までの柔らかな口調も変わり、まるで別人のようだ。

『ど、どうしたのでしょう？　ノワール選手の口調が先程までとは変わりました』

『あちらの方が、ノワールの本性ですよ』

『ほ、本性！？　では、今までは……』

『猫を被っていたということです』

　どうやら、こちらがノワールの本性であるらしい。

　しかし、ここまで豹変されると、違和感しかなかった。

「ふはははは、第二ラウンドを始めようか！」

　ノワールは笑いながら、剣を片手に持ち替える。そして、もう片方の手でもう一本の剣を引き抜いた。

「に、二刀流……！」

「俺は攻撃力がないのでね……手数で攻めさせもらう」

「くっ……！」

　二刀流とは、とても厄介である。

　先程の攻防は俺が優勢であったが、ぎりぎりで攻撃を捌けていただけだ。単純に、その二倍の攻撃をされたら、俺は防ぐことができなくなってしまう。

『ノワール選手、驚愕の二刀流！　これは、どうなるかわからないぞ！』

『ここから、ノワールの反撃が始まるでしょう……』

『なるほど……おおっと！　ノワール選手に動きがありました。スレイド選手に近づいていきます……』

　ノワールが、ゆっくりとこちらに近づいてくる。先程までの経験から、一気に近づいては来ないようだ。

　俺は刀を鞘にしまい、抜刀術の体勢をとる。警戒はされていても、今思いつく最善手はこれだった。

「ふはは、行くぞ！」

『ノワール選手！　一気に駆け出した！』

　そこで、ノワールは速度を上げてくる。

　それに合わせて、俺は刀を解き放っていく。これなら、先程と同じになるはずだ。

「秘(ひ)剣(けん)技(ぎ)！　疾(しっ)風(ぷう)！」

「ふん！」

『スレイド選手、一閃！　しかし、これは！？』

　しかし、俺の刀は空を斬っていた。

　完璧なタイミングだったはずだが、ノワールはそこにいないのだ。

　俺の目には、刀の間合いギリギリに立っているノワールが映っている。

『ノワールが、体を停止させたんです』

『か、体を！？』

『はい、あのスピード、あのタイミングで体を止めるなど、普通はあり得ませんがね……』

　どうやら、ノワールは体を停止させたようである。

　あのタイミングで体を止められるとは思っておらず、俺は刀を振ってしまったのだ。

　しかし、止まるとわかっていても、刀を引き抜いた時点で、俺は攻撃を止められなかっただろう。

　これは、ノワールの驚異的な身体能力に、一歩及ばなかったといわざるを得ない。

「ふははは！　残念だったなあ！」

「くっ！」

『ああっと！　無防備な状態のスレイド選手に、ノワール選手の攻撃！』

『完全に刀を振り切った後ですから、躱すのは難しいでしょう』

　ノワールが、俺に向かって剣を振るってくる。

　俺は、なんとか刀を構え直し、その攻撃を防ぐ。

『おお！？　スレイド選手、なんとか受け止めた！』

「やるな……だが、その程度！」

「うっ！」

　ノワールの一撃をなんとか受け止めた俺だが、それは所詮片方の剣である。

　つまり、ノワールのもう一撃が来るということだ。

　なんとかして、そちらを防がなければ、意味がない。

「はああっ！」

「くっ！」

　俺は、体を後退させて、その二撃目を防ぐ。

「まだ！　まだ！」

「くっ！」

　しかし、ノワールはさらに踏み込んで攻撃を仕掛けてくる。

　俺はさらに後退して、その攻撃を防いでいく。

『スレイド選手！　どんどんと後退していく！』

『今度こそ、ノワールの猛攻を防ぐので精一杯のようです』

「ふははは！」

「くっ！」

　ノワールは、攻撃の手を緩めない。そのため、俺は防御することしかできないでいた。

　この状況をどうにかしなければ、このまま押し切られる可能性が高い。

　ここは、攻撃を流して、バランスを崩させてもらおう。

「ふはははは……ははっ！？」

「秘(ひ)剣(けん)技(ぎ)！　流(りゅう)水(すい)！」

『む！？　スレイド選手、これは！？』

『受け流したようです』

　俺はノワールの剣を受け流し、なんとかバランスを崩させる。

「まだだ！」

「何！？」

『ノワール選手、バランスを崩しましたが、もう一本の剣で攻撃した！？』

『あの状態からとは、なんという攻撃……！』

　だが、ノワールはそれだけで終わらなかった。

　片方の剣を封じたというのに、もう一本の剣で反撃してきたのだ。

　この状態から反撃を仕掛けてくるとは、驚きである。

　ノワールの身のこなしの軽さは、ここでも発揮されているようだ。

「くっ！」

『スレイド選手、後退！』

『あの二刀流を、受け続けたくはないでしょうから、それも仕方ないでしょう』

『なるほど、一旦退却といったところですね……』

　俺は大きく後退し、ノワールから距離をとっていく。

　あのまま接近しているのは、危険だった。

　奴の二刀流は、やはりかなり厄介なものだ。対抗手段を考えなければ、やられる可能性すらある。

「ふはは……外したか。やはり、中々やるようだ」

「そりゃあ、どうも……」

『おおっと！？　ここで両者、再び呼吸を整えております！』

『お互いに、疲労は大きいはずです』

　俺の前方で、体勢を立て直したノワールがそう言ってきた。

　なんだか、猫を被っている時よりも、物言いがスッキリしていてわかりやすい。

「これ程の相手は、久し振りだ……血がたぎる」

「ほう？」

「強い相手を切り刻める……それこそが至高の時……」

　しかし、その言動は少々恐ろしいものだった。

　ソーナが見たという残虐な面は、今もなお健在であるようだ。ただ、騎士団に在籍していることから、無闇にその精神を振るうことはなくなったと思いたいが。

「セリクの戦いを見た時から、ずっとこうしたいと思っていたが、やはりいいものだ」

「何……？」

　そこで、ノワールがそんなことを言い出した。

「俺もあの戦いは見ていたからな……セリクに勝った者なら、俺を満足させてくれると思った訳だ……」

　確かに、同じ騎士団員なので、あの戦いを見ていてもおかしくはない。

　だが、そんな時から俺と戦いたいと思っていたとは、驚きだ。

「さて、そろそろいくか……」

　話を切り上げ、ノワールが構え直す。

　それに合わせて、俺も構える。

『おおっと！？　両者構え直します！』

『戦いが再開するようですね……』

　俺とノワールの戦いは、続いていく。