最強の剣士は、世界の低すぎるレベルに失望し、異世界へ転生しました。

第50話 身軽な男

「四番隊スレイド、前へ！」

　俺が、入り口から出ていくと、会場から歓声が聞こえてきた。

　今回も、結構な観客で埋まっている。これも騎士の仕事であるそうなので、色々な人が来ているのだろう。

「五番隊ノワール、前へ！」

　反対側からは、ノワールが出てくる。今回も、セリクの時と同様に、ザギル五番隊隊長がついて来ていた。恐らくは、セコンドだろう。

『さあ、やって参りました。注目の一戦！』

　俺達が闘技場に入ってすぐに、そんな声が聞こえてきた。いつも通り実況である。

『四番隊と五番隊、異なる隊の隊員が今戦おうとしています。一人は、四番隊スレイド選手。先日、セリク選手と死闘を繰り広げた新進気鋭！　今宵はどんな戦いを見せてくれるのでしょう！？』

　まずは、俺の紹介のようだ。

　期待通り、いい試合を見せようではないか。

『一方は、五番隊ノワール選手。五番隊に置いて、隊長、副隊長の次に強いと言われていますこの男、どのような試合を見せてくれるのでしょうか！？』

　次は、ノワールの紹介である。

　隊長、副隊長に次いでの実力。聞いてはいたが、中々恐ろしいものである。

『さて、今回の実況は、私セイカ。解説は、セリクさんでお送りします。セリクさん、よろしくお願いします』

『よろしくお願いします』

　どうやら、解説はセリクらしい。何をやっているんだ、あいつは。

「おやおや、お久し振りですねえ……」

　俺がそんなことを思っていると、ノワールがそう言ってきた。

　口調としては柔らかいが、内に秘めている敵意は隠しきれていない。

　これから試合なので、それは当然のことだろう。

「猫でも被っているつもりなのか？」

　俺がそう言うと、ノワールの顔が少し歪む。

　その口の端が、釣り上げられたのだ。

「おや、わかっていたのですね……それは、結構……」

「……隠していたつもりだったのか？」

「いえ、わかる程の実力で、驚いただけですよ……」

　ノワールは、そう俺を挑発してくる。

　丁寧な態度は、やめたようだ。

「生憎、俺の実力は、お前以上なんでね……」

「ほう？　それは驚きですね……」

　俺の言葉を受けても、ノワールは態度を崩すことはない。

　どうやら、煽り耐性はそれなりのようだ。

「まあ、それは試合の結果でわかりますよ……」

「なるほど、それもそうだな……」

　その言葉を最後として、お互いに黙り、試合開始の合図を待つ。

「……お互いに、準備はいいね」

　審判がそう言い、手を上げる。

「試合開始！」

　その合図で、俺は動き出そうとしていた。

　先手で仕掛けて、試合の流れを掴もうと思っていたのだ。

『おおっと！？　ノワール選手、試合開始の合図ですぐに駆け出した！？』

『ノワールは、スピード重視の戦い方です。手数で攻めるのが、奴の作戦でしょう』

　しかし俺は、足を止めざるを得なかった。

　なぜなら、ノワールが駆けだしてきたからだ。それは、俺が動くよりも早かった。

　そのため、俺は動かず迎え撃つことにする。

『スレイド選手！　腰を低くし、刀に手をかけた！』

『これは、まさか……』

　襲い掛かってくるノワールに対して、俺は刀を引き抜く。

　それと同時に前に出て、一気に解き放つ。

「秘(ひ)剣(けん)技(ぎ)！　疾(しっ)風(ぷう)！」

「ほう！？」

『ああっと！？　スレイド選手、抜刀術！　しかし、ノワール選手は、ぎりぎりで体を引いた！』

『どうやら、スレイドの体勢を見て、攻撃を予測したのでしょう』

　俺の抜刀術を、ノワールは後ろに下がることで躱してきた。

　引き抜いてからでは間に合わないはずなので、俺の動きを見て予測したのだろう。

　やはり、かなりの反応速度のようだ。

「おやおや、中々の攻撃ですねえ」

「それはどうも」

　引いたノワールに対して、俺は一歩踏み出す。

『スレイド選手、一歩踏み出し、ノワール選手との距離を詰めていく！』

『躱したノワールに、追撃を仕掛けるつもりです』

　俺は刀を持ち直し、ノワールに向けて振るう。

「はああっ！」

「ふん！」

『スレイド選手一撃！　しかし、ノワール選手受け止めた！』

　俺の一撃を、ノワールが受け止めた。

　だが、それだけで、俺が止まる訳ではない。

「はああああ！」

「くっ！」

『スレイド選手、押していきます！　ノワール選手の体が後退していく！』

『スレイドの方が、パワーは上です。ノワールでは、受け止めきれないでしょう』

　俺が力を入れると、ノワールの体がどんどんと後退していく。

　どうやら、力は俺の方が上のようだ。

　それなら、このまま押し込むとしよう。

『ノワール選手、どんどんと後退！　このまま為す術なしか！？』

『いや、ノワールはあれで終わるような奴ではありません』

「くっ……これは、厳しいですね……なら」

　そこで、ノワールの剣に力が入る。

　しかし、その程度の力では俺を押し返すことはできない。

　そう思った俺は、次の瞬間目を疑った。

　突如、俺の前からノワールが消えたのである。

　後ろには下がっておらず、左右にもいない。あの状態から、後ろに回られた訳でもないはずだ。

　つまり、逃げ場所は一つ。

『ノワール選手！　飛んだ！？』

『スレイドは、一瞬、反応が遅れたようですね……』

　ノワールは、あの状態から上へ飛んだのである。

　剣に力を込めたのは、陽動と上への逃げ道を確保するためだったようだ。

「流石にこちらは読めなかったようですね！」

『ノワール選手！　落下していく！』

「くっ！」

　ノワールは、剣を構えて落下してくる。

　俺は身を翻し、それを躱す。

『スレイド選手、ノワール選手から体を離します！』

『そこまで速い攻撃ではありませんから、これも当然でしょう』

　俺は後退しながら、ノワールの様子を伺う。

　着地したノワールは、そのまま地面を蹴って、こちらに向かってきていた。

　なんとも、身軽な奴である。

『おおっと、ノワール選手！　スレイド選手に向かっていきます！』

『あの身軽さこそが、奴の強力な武器です』

『なるほど、確かに素早く恐ろしい身のこなしです！　これが、ノワール選手の強さのようです！』

　ノワールは俺に向けて、剣を構えているようだ。

　躱したばかりの俺は、抜刀術の構えがとれない。

「さて、いきますよ！」

「くっ！」

『ノワール選手、連撃！　スレイド選手は防戦一方です！』

　ノワールは、何度も何度も俺を斬りつけてくる。

　俺は、それを受け止めるのに精一杯だ。

　ノワールの一撃は重くないが、早い。

　手数で攻めてきているようだ。

「ほら！　ほら！　ほら！」

「くっ！」

『スレイド選手、これは駄目か！？』

『いや、これは……』

　ノワールは手を緩めず、俺に攻撃してくる。

「くっ！？」

『おや！？　ノワール選手の表情が変わりました！　一体、どうしたんだ！？』

　そこで、ノワールが表情を変えた。

　それは、苦悶の表情である。

『セ、セリクさん、一体何があったんでしょうか？』

『スレイドの力に、ノワールが負けたんです。防御しながら、スレイドは着実に力を込めていましたから』

「くっ！」

　どうやら、ノワールに、俺の防御が効いてきたようだ。

　単純な力では、俺の方に軍配が上がる。俺が防御し続けたことで、逆にノワールが疲れてきたのだ。

『な、なんということだ！　優勢に見えたノワール選手は、思ったより劣勢だったようだ！』

「これは、まずい……」

『おおっと！　ノワール選手、堪らず後退！』

『一度、体勢を立て直すつもりでしょう……』

　疲れたノワールは、どんどんと後退していく。

　一度、退却するようだ、すごい速さである。

　追いかけてもいいが、流石に俺も疲労していた。

　ここは、俺も体勢を立て直させてもらおう。

　俺とノワールは、互いに息を整えながら、相手を見つめる。

　俺達の戦いは、始まったばかりなのだ。