高校生なのに、MILFと強制結婚！？ ～恥ずかしがり屋の僕が、冷徹美女妻に翻弄される日常～

第一章

第4章 『僕には「重すぎる」女』(1)

午後五時を少し過ぎた頃、ようやく長い支度が終わった。

着替え、食事、散髪――そのすべてを終えた時、体の奥からじわじわとした疲労がこみ上げてきた。

何度もガラス扉の方をちらりと見ては、心の中で願っていた。

何か起これ、と。

奇跡でもいいし、世界の終わりでもいい。

とにかく、この結婚式が中止になるような出来事を――。

……馬鹿げてるよな。

会場の飾りつけは終わっていた。だが広い式場にはわずか四つのテーブルしかなく、どこか空虚で、侘しい印象を与えた。

この急な結婚に招待客などいるはずもなく、両家のごく近しい者だけが出席するという。

僕の側は両親と優一。

そして新婦側は、両親と叔母が一人――と優一が教えてくれた。

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式の四十五分前。

会場からスタッフたちが姿を消した。

残っているのは僕と、書類に目を落とした中年の男一人。

彼が式を執り行う裁判官だった。

家族？　どこにいるのか見当もつかない。

僕はできるだけ目立たぬよう、隅の椅子に腰を下ろしていた。

真っ白なテーブルクロスを見つめ、震える指を組み合わせて、逃げ出したい衝動を押さえ込む。

その時、扉が開き、数人の人影が入ってきた。

母と優一、それに上品な中年夫婦――言うまでもなく、新婦の両親だった。

二人ともきちんとした服装で、夫人は深い赤に黒を混ぜたようなドレスを着ていた。

男性の方は黒いスーツに、茶色の艶やかな革靴。

……今思えば、あの靴は輸入品だったのかもしれない。

妙に独特な鱗模様のようなデザインで、見ていると落ち着かない気分になった。

顔？　いや、顔は見ないほうがいい。

母が彼らを僕の方へ案内した。

最初に口を開いたのは、黒田夫人だった。

「まあ、あなたが海斗くんね。」

驚いた。

誰もが決まり文句のように言っていた「若すぎる」という言葉が、彼女の口からは出なかった。

どうやら、僕の事情をすでに知っているようだ。

「え、あ……ど、どうも。」

声がどんどん小さくなっていく。

黒田夫人は口元に手を当てて「ふうん」と短く呟いた。

すぐに母が助け舟を出す。

「少し人見知りですが、いい子なんですよ。」

「本当に？」

「もちろんですとも。子どもにはそれぞれ個性がありますから。」

この言葉に黒田夫人は大きくうなずいた。

「そうね、本当にその通りだわ。」

――その後の会話は、正直、息が詰まるほどぎこちなかった。

僕は「はい」「えっと」「あの」「いいえ」ばかり。

やがて黒田氏――新婦の父親――もやってきたが、彼は妻と違ってほとんど何も聞かず、

年齢の割に落ち着いた笑みを浮かべながらただ一言だけ言った。

「麗華をよろしく頼む。」

……麗華？

それが、彼女の名前か。悪くない響きだ。

黒田氏が離れていくと、ふと視界の端で、母と黒田夫人が楽しげに談笑しているのが見えた。

――いつの間に、そんなに仲良くなったんだ？

少しして、優一と父が現れた。

正直、父に何か言われるのではと身構えたが、彼は僕のそばに寄り、ただ一言だけ。

「後で話そう。」

……それだけで充分だった。

想像がつくだろう？

父は、滅多に怒らない人だ。

だが同時に、僕の十六年の人生の中で、一度も楽しそうな顔を見たことがない。

　　　　　　　　　　　　　　　　*********

午後六時まで、あと十分。

式場の空気がざわつき始めた。

優一の姿は見えず、黒田夫人は携帯を手に慌ただしく歩き回っている。

その間、僕の両親と黒田氏は、テーブル越しに激しく言い争っていた。

普段は穏やかな黒田氏の顔が、不安と焦燥にゆがんでいた。

たとえ世界の終わりを告げられても動じなさそうな人なのに。

当然、僕も落ち着かなくなった。

何が起きているのかまったくわからない。

立ち上がって聞きに行くのが普通なのだろうが――僕はそういう人間じゃない。

だから、情けないことに、その場で爪を噛みながら座っていた。

その時、優一が戻ってきた。

僕は彼のスーツの袖をつかんで、小声で尋ねた。

「優一……な、何が起きてるの？」

「ああ……えっと……」

珍しく、優一の声が震えていた。

彼は僕の耳元に顔を寄せて、囁くように言った。

「どうも、新婦がまだ来てないらしい。電話にも出ない。」

――は？

頭が真っ白になった。

冗談だと思いたかった。

けれど、優一がそんな嘘をつく人間じゃないことくらい知っている。

そう、つまり――新婦は現れていない。

やっと、その事実が脳に染み込んだ。

恥ずかしい話だが、ようやくその時になって僕は気づいたのだ。

他の誰もがすでに理解していたことを。

言い訳をするなら、緊張と不安とストレスのせいだ。

それでも、正直に言うなら――僕がただの大馬鹿者だからだ。

じゃあ、なぜ彼女は来ない？

誰かと駆け落ちでもしたのか？

まるでドラマのように、最後の瞬間に恋人が現れて、

「一緒に逃げよう」と手を取って、そのまま消えてしまう――そんな展開か？

……つまり。

親指を噛みながら、視線を床に落とした。

震える脚が、床を小刻みに叩く音を立てる。

そう――つまり、僕は置き去りにされたのだ。

祭壇の前で。

恥ずかしい？　もちろんだ。

けれどその一方で、胸の奥を通り抜けたのは、奇妙な安堵の風だった。

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さらに三十分が過ぎても、花嫁の消息はなかった。

優一も何も言いに来ない。

しかも、僕の両親も黒田夫妻もいつの間にか会場を出て行き、残されたのは僕と判事だけだった。

その判事は、明らかに苛立っていた。

机を指先でとんとん叩く音が、がらんとした式場に小さく響く。

僕も同じように落ち着かなかった。

胸の奥では、相反する感情がぐるぐると渦を巻いていた。

一瞬の喜びが湧き上がる。

──これでいいじゃないか。

結婚しなくて済む。見知らぬ女と暮らすという悪夢から逃れられる。

「頼む、どうか本当に逃げてくれ！」

心のどこかでそう叫んでいた。

けれど、その喜びはすぐに不安に塗りつぶされる。

もしこれで家族に迷惑がかかったら？

もし両親が僕に怒ったら？

もしかすると、花嫁は僕の顔を見て怖くなったのかもしれない。

そんなふうに、希望と恐怖のあいだを何度も往復していると、優一が戻ってきた。

今度ばかりは黙っていられず、僕は立ち上がった。

「ど、どうしたんだ、優一！」

「えっ……い、いや、ぼ、僕のせいじゃ……ま、まさか怒ってないよね？　お母さんたち……」

最初に出た言葉は、花嫁の安否ではなく、自分の責任を恐れる弱々しい弁解だった。

だが優一は僕の肩を掴み、顎を軽く持ち上げて、まっすぐ目を合わせた。

「海斗。」

「ひっ……は、はいっ！」

「花嫁が来た。前に出て待っていろ。俺は判事と話してくる。」

……。

その言葉を理解するのに、しばらく時間がかかった。

口から出たのは笑いともため息ともつかない音だった。

「……へっ。」

なんでだよ。

なんで逃げてくれなかったんだ。

心の底から叫びたかった。

はぁ……本当に僕は、どうしようもない偽善者だ。

胃の奥がきりきり痛む。吐き気さえ覚える。

頭もふらふらしてきた。