高校生なのに、MILFと強制結婚！？ ～恥ずかしがり屋の僕が、冷徹美女妻に翻弄される日常～

第一章

第3章 『花嫁は？』

優一は車を二階建ての建物の前で止めた。

低い石の塀に囲まれた敷地の中には、広い中庭があり、建物の正面はほとんどがガラス張りになっていた。

中では、数人の人たちが布のようなものを抱えたり、風船の入った箱を運んだりして走り回っていた。ざっと見て五人ほどだろうか。皆、スーツではなく軽装で、どうやら式場のスタッフらしい。時間に追われながら、急いで飾り付けの準備をしているようだった。

彼らには申し訳ないと思いつつも、ふと頭に浮かんだ。

――この式場を借りるのに、一体いくらかかったんだろう。

ただでさえ結婚式というのは金がかかる。それをこんな急な日取りで開くとなれば、料金は倍にもなるだろう。きっと、式場のオーナーは、短期間での依頼を受けたことで、いい収入を得たに違いない。

僕は入口近くの中庭に立ち、スタッフの邪魔にならないよう気をつけながら、しばらくのあいだ突っ立っていた。

というのも、何をすればいいのか、まるでわからなかったのだ。

優一は車を降りた直後、「ここで待っていろ」とだけ言い残して行ってしまったからである。

別の場所に移ろうかと思ったそのとき、聞き慣れた声が背後から響いた。

「海斗、どうしてまだ入らないの？　ああもう、やっと来たのね。心臓に悪いじゃないの。」

お母さんだった。

手で顔をあおぎながら、まるで暑さに耐えかねているかのような仕草をしていたが、実際には少しも暑くなかった。

黒くてまっすぐな長い髪。足首まである淡い青のスーツ。腕には真新しい銀のブレスレット。

けれど、僕はいつものように、彼女の顔をまともに見ることができなかった。

「あ……その……」

言葉を探していると、お母さんは大げさにため息をつき、会話の主導権を握った。

「いいから早く入りなさい。時間がないの。お父さんはまた面倒なことを全部私に押しつけて……まったく、私ばかり苦労してるんだから。」

怒らせたくなかった僕は、慌てて彼女の後を追った。

お母さんはちょっとしたことで怒るし、機嫌を損ねると厄介だ。

それに、彼女のそばにいれば、少しは目立たずに済むかもしれないと思った。

建物の中は白い床と天井が広がる、大きなホールだった。

スタッフたちがテーブルや椅子を運び込み、ところどころに花の飾りを置いて、式の雰囲気を整えていた。

お母さんは僕を脇の扉から長い廊下へと導き、突き当たりの部屋へ入った。

そこにはラフな格好をした男性が二人、待っていた。

「来たわね。さあ、急いで。時間がないの。この子にぴったりのスーツをお願い。うちの息子なんだから、完璧に仕上げてちょうだい。」

「おお、藤村様！」

年上の方がスーツを手に近づいてきたが、僕が母の背後に隠れるように立っているのを見て、小さくつぶやいた。

「ずいぶん若いな……」

「今、何かおっしゃいました？」

もちろん、お母さんの耳は逃さなかった。

――まずい。怒ると、相手だけでなく僕まで巻き込まれる。

「あっ、その……大丈夫です、僕……」

なんとか場を和ませようとしたが、母は僕の言葉を遮った。

「ええ、若いけど、この子が本人よ。間違いなんてないわ。結婚するのはこの子。

そして、今のような失礼な発言をもう一度でも聞かせたら、私はあなたたちの会社――何て名前でもいいけど――に直接連絡して、教育のなってないスタッフを派遣してるって報告するわ。いいわね？」

その声は氷のように冷たく、言葉の一つひとつが鋭く突き刺さった。

僕も二人の男性も、黙るしかなかった。

彼らは慌てて謝り、採寸を始めた。

サイズを測り、チョークで印をつけ終えると、二人はそそくさと部屋を出ていった。

すぐにお母さんが僕の髪を掴み、わしゃわしゃと乱暴にかき回した。

「まったくもう、海斗、髪がひどいわよ。前から言ってるのに全然直さないんだから。息子なんだから、もう少し見た目に気を使いなさい。ああもう、あとで優一に言って散髪に連れて行かせるわ。」

かなりの力で頭を振られ、少し痛かった。

そして、大きく息を吐いたあと、言った。

「いろいろ忙しいけどね、海斗。あなたもわかってるわよね？　絶対に台無しにしちゃだめよ。」

優一にも言われた言葉だった。僕は静かにうなずいた。

お母さんは僕を椅子に座らせ、腰に手を当てて立ったまま、まるで子どもに説教するように見下ろしてきた。

……そう、気づいているだろう。お母さんは話すのが大好きなのだ。

「はぁ……急な話よね。私たちにとっても同じ。でもね、これは大きなチャンスなの。

お父さんのためにも、私のためにも、優一のためにも。わかるでしょ？」

そう言って、僕の頭に手を置き、優しく撫でた。

「ママのために、してくれるわよね？」

――まず、断る選択肢なんてなかった。

それに、受け入れれば、家族の役に立つ。それだけは確かだった。

「優一……も、同じことを言ってた。」

「それで？」

「が、頑張るよ。」

誰だって、家族のためなら少しぐらい犠牲になってもいいと思うものだろう。

お母さんはほっとしたように微笑んだ。

「ああ、なんていい子なの、海斗。ママ、ほんとに助かったわ。学校に行ったときなんて、顔が真っ青だったけど、やっぱり信じてたのよ、あなたのこと。」

そう言いながら腕時計を見て、声を上げた。

「もうお昼じゃない！　何か食べ物持ってくるわ。待っててね、海斗。お腹すいたでしょ？　ほんと、私って気が利くお母さんよね！」

内心でため息をついた。どうやら、今日一日は長くなりそうだった。

けれど、僕のため息が聞こえたのか、お母さんは再び僕の名を呼んだ。

「海斗。」

少しだけ視線を上げる。だが、顔は直視しない。

「ねえ、私、いいお母さんでしょ？」

一瞬、何の話か理解できなかったが、とりあえず答えた。

「うん……いいお母さんだよ。」

優一の車の中で浮かべたときのように、笑おうとした。

けれど今回は、笑みがひどくぎこちなかった。

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――わかっていた。

この結婚が、簡単にいくはずがないことくらい。

僕はずっと信じている。

急いで成し遂げようとすることに、ろくな結果はないと。

そしてその夜、案の定、僕の予感は的中した。

午後六時半――。

花嫁が、現れなかったのだ。

つまり――

僕は、式の壇上で置き去りにされたのだった。