第36章『 問題 』
優一の視点
弟の海斗に関する一件から、もう二日が過ぎた。そのあいだ仕事は増えるばかりで、当然ながら僕の機嫌は日ごとに悪化する一方だった。
もちろん、商社の営業としての通常業務のことではない。父のしでかした失態の後始末が、これまでで一番厄介な隠蔽仕事になったのだ――もっとも、僕が父の下で働き始めてまだ三年しか経っていないことを思えば、大した蓄積でもないが。
頭を抱えた問題の一つは、校長室の修繕だった。少しでも怪しまれないよう細心の注意を払う必要があり、作業できるのは放課後、しかも「床の張り替え」という名目をつけるしかなかった。
だが、最も面倒だったのは掃除でも、余計な詮索をしない業者を探すことでもない。本当の難題は“扉”だった。元の扉はただの木製ではなく、複雑な円と線が組み合わされた浮き彫りの装飾が施されていたのだ。
職人に手作業で複製を頼むしかなかったが、それには時間がかかる。そして、今の僕に一番欠けているものが、その“時間”だった。
校長室という場所は、何日も閉鎖したままにはできない。日々出入りする教員も多く、すでに不審がられ始めている。
最悪の事態に備えるしかなかった。
もう一つの大問題は、僕の可愛くて愛おしい――皮肉だ――義理の妹、麗華の存在だ。最初は、最初の動揺さえ落ち着けば、いずれ海斗から距離を置き、そう頻繁には来なくなるだろうと思っていた。だが、それは甘い見通しだった。
麗華は毎日のように通うどころか、別の病院への転院まで申し出てきた。調べたところ、彼女の実家が総合病院の冴えない医者と古い付き合いらしい。当然ながら、そんなもの許せるはずがない。
仕方なく僕は表に出ざるを得ず、廊下で小競り合い…いや、かなり激しい口論になった。
正直に言えば、完全に僕の失態だった。幸いにも、転院には保護者の署名が必要で、その保護者は――当然ながら――まだ僕の両親だったことで、なんとか事なきを得た。
それ以来、麗華との関係は一歩も進まない。それどころか、彼女はこちらを避けるようになり、僕が話しかけても返事すらしない。空気は重く、わずかな摩擦音すら聞こえそうな緊張感があった。余計なひと言でも口にすれば、第二ラウンドが勃発するのは目に見えていた。
彼女の友人の明日香もまた、事態を面倒にしていた。彼女は僕が近づくと、さりげなく――だが確実に――麗華と僕の間に割って入り、壁のように振る舞った。
控えめなふりをした、とんでもなく厄介な女だ。
そんなことを考えながら、僕は海斗の病室へ向かった。時刻は三時少し前。この時間なら誰にも邪魔されずに済む。それに、大輝とも落ち着いて話ができる。
「包帯って、毎日替える必要があるのか？」
沈黙を埋めるように声をかける。
大輝は病室の中で、口元だけを残して海斗の頭の大部分を包帯で覆っていた。
「毎日じゃねぇよ。ただ、お前の義妹が血の滲みでも見つけたら、また何言われるかわかったもんじゃねぇだろ」
大輝の言葉に、僕は素直に頷いた。たしかにその通りだった。包帯は頭のほとんどを覆い、顔も口以外は隠されている。正直、僕ですらこれが本当に海斗か疑いたくなるほどだ。ましてや、何があったのか見抜ける者はいないだろう。
「包帯の下って、どんな状態なんだ？」
背伸びして覗こうとしたが、すでに包帯は巻き終わっていた。大輝が苦笑いを浮かべる。
「死体みてぇなの以外で？」
「そうだ。死体みてぇなの以外で」
「まぁ、綺麗じゃねぇよ」
大輝は肩をすくめ、耳の少し上あたりを指で示した。
「特に、この辺りがな」
