高校生なのに、MILFと強制結婚！？ ～恥ずかしがり屋の僕が、冷徹美女妻に翻弄される日常～

第一章

第15章 『 知りたがっていたこと 』

麗華の家で過ごした数日は、穏やかに過ぎていった。

――とはいえ、その穏やかさの裏で、僕の心の一部は兄への憎しみに満たされていた。どうしても許せなかった。けれど、どうすれば「償わせる」ことができるのか……それだけが分からなかった。

一方で、麗華と一緒にいることへの気まずさは、いつの間にか薄れていた。

だが、だからといって急に打ち解けたわけでもない。夫婦らしい関係になったわけでもなかった。要するに、僕たちは依然として赤の他人のままだった。

会話も、やり取りも、どこか他人行儀で、言葉を選びすぎていた。まるで「知らない者同士」であることを、互いに確認しているかのように。

相手のことをもっと知ろうとする繊細さ――それを僕たちは持ち合わせていなかった。

少なくとも、麗華が料理をまったくしないことは分かった。いつも出前を取っていた。

責めるつもりはなかった。僕も料理はからっきし駄目だし、人付き合いも得意じゃない。

――僕たちは、どちらも不器用な人間だった。

ただ、一つだけ気になったのは、彼女が一度も「娘」のことを口にしなかったことだ。

本当に、彼女には娘がいるのだろうか？　それとも僕の思い違いだったのか。

何も言わないのが不自然すぎて、むしろ僕の勘違いだったのではないかと疑い始めたほどだ。

いずれにせよ、優一は「月曜になれば分かる」と言っていた。

――つまり、それは今日だ。

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今朝目を覚ますと、麗華の姿はもうなかった。

どうやら早朝から出勤していたらしい。食卓の上に、短いメモが一枚置かれていた。

『朝ごはんを頼んでおいたわ。あなたの分は温めておいたけど、起きる頃には冷めているかもしれないわね。』

――僕たちの関係とは、まさにこんな感じだった。

もう、最初の頃のような刺々しさはなかったが、それでも距離は残っていた。

朝食を済ませ、制服に着替えて、始業ベルの二十分前には学校に着いた。

ただ、一つ問題があった。欠席した日の宿題が、まったく手つかずのままだったのだ。

友達がいればノートでも見せてもらえたのだろうが、残念ながら僕にはそんな相手はいない。

しかも今は麗華の家に住んでいる。もし学校が確認のために訪ねたとしても、行き先は両親の家だろう。そこにはもう戻れないし、優一の顔も見たくない。

……結局、教師たちの同情に期待するしかなかった。

とはいえ、まずは最悪の用件を片づける必要があった。

――病欠証明の提出だ。

校長の前に立ちながら、僕は死にたくなるほど恥ずかしかった。視線を床に落とし、頬も耳も熱くなっていた。

お兄さんへの怒りと、心の中で浴びせる呪いの言葉を、握りしめた拳の中で押し殺す。

やがて校長が読み終え、ゆっくりと顔を上げた。

「藤村くん、家の方は大丈夫かね？」

――はあ、勘弁してくれ。

他の教師たちの反応も似たようなものだった。

唯一の救いは、これで宿題を出さなかった理由が通ったことだ。

一時間目が終わる頃には、週末しっかり休んだはずなのに、すでにぐったりしていた。

……麗華、少し甘やかしすぎたかもしれない。

いつものように、休み時間も一人で机に突っ伏していた。

結婚指輪を指の間で転がしながら、ぼんやりと時間を潰す。今日はお菓子をカバンに忍ばせてこれなかったので、手持ちぶさただった。

「海斗、金曜も休んでただろ？」

声をかけてきたのは高村だった。

唯一、僕に話しかけてくれるクラスメート。

不意に声をかけられて、指輪を落としそうになる。

「……何それ、隠してたの？」

「な、なにもないっ！」

慌ててポケットに押し込み、話題を変えようとした。

社交性ゼロの僕には、会話を続ける技術なんてない。

「……あの、なにか……あったの？」

「んー、まあな。」

高村は顎に手を当てて、少し考えるような仕草をした。

「たいしたことじゃねぇけど、今日がちょっと面白くなるかもな。」

「……面白く？」

「奨学生が今日来るんだよ。」

「……え、本当に？」

彼は肩をすくめてうなずく。

「昼には自己紹介して、授業は明日からだってさ。」

「……ま、まさか……このクラスに？」

「いや、たぶん隣のクラス。2-Bだって。」

僕のクラスは2-A。

一日休んだだけで、世界が勝手に動いていく。

正直、興味はあったが、奨学生と僕には関係ないと思っていた。

だが高村は明らかに楽しそうだった。

新しい転入生の話題で、クラス中がざわついているらしい。

――「檻の中に犬を入れたら、チンパンジーが騒ぎ出す」ってやつだ。

まさにそんな空気だった。

その騒がしさは苦手だったが、それでも高村が話しかけてくれたことは、少し嬉しかった。

「教室の変人」扱いされる僕にとって、それだけでも救いだった。

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昼休みにスマホを確認すると、メッセージが二件届いていた。

一つは予想通り。もう一つは、全くの予想外だった。

最初の送信者は優一。

内容は簡潔だった。

『知らせがある。前と同じ駐車場で、午後二時。遅れるなよ。』

――そしてもう一通は、麗華から。

約束の場所に着くと、優一はすでに不機嫌そうに腕を組んで待っていた。

まあ当然だ。僕が一時間近く遅れたのだから。

「知らせ」とやらには興味があったが、正直、今はまだ顔を見たくなかった。

復讐の準備ができていないまま会うなんて、御免だ。

……もっとも、今日は何もできなくても、必ずいつか――。

そう心に誓いながら、僕は奴を睨みつけた。

「おい海斗、もうちょっとマシな顔しろよ。」

「……うるせぇよ。」

「母さんにまで怒られたんだぜ。あんなのただの冗談じゃん。お前、ユーモアのセンスないな。」

優一はため息をついた。

僕はゴミを見るような目で彼を見上げ、皮肉たっぷりに言い返した。

「……で？　冗談も済んだし、今度は拍手でも欲しいわけ？」

「やれやれ。……まあいい、これで許せ。」

そう言って、奴は黄色い封筒を差し出した。

「――麗華さんに“娘”がいるか、知りたかったんだろ？」

……それは――。