苛め

　声を出そうか、黙っていようか迷っていた。

　こういうことだ。

「汚いなー、近づくなよ。」

「うーじ！うーじ！」

「クッサいな。」

数をカサを着た卑怯な苛めだ。

まひるは、多数側にいる。声を出すことはない。そんな酷いことを言っていいと思っていないからだ。

　だが、そこを抜け出して、苛めを受けている千代ちゃん側に立つことができない。

「勇気がない。あたしも卑怯だ。」と自己嫌悪に陥るだけだ。

　今日もまた、苛めが始まった。

今、勇気を出して「止めなよ。」と言うか。声を出せなくても、せめて、この集団から抜け出して、千代ちゃんの方に行くか。

それとも今まで通り、黙っていて、自己嫌悪に陥るのか。

集団の声は増々、大きく酷くなっていく。もう、止めてくれ。

　決断しなければ。

　まひるは目をつぶって大きく息を吸った。

「みんな酷いね。千代ちゃん、一緒に帰ろう。」

と、さり気なく声を掛けたのは、まひる。ではなく、智子ちゃんだった。

「止めなよ。」などと大きな声を出すこともない、自然な行動だった。

苛めていた面々は、どう感じたのかそっぽを向いて、それ以上声を出すことはなかった。

　それからも苛めが全くなくなったわけではないが、大分下火になった。

　まひるは、智子ちゃんの信奉者になった。