八話 恐怖
「『俺、幽霊とか信じてないから』とか、『そういうの、怖いと思った事ないんだよね』とか言うヤツっているじゃん？ でも、それって嘘だと思うんだよ。根底にはちゃんと、幽霊とかお化けとかを、ちゃんと怖いと思ってるはずなんだよ。
いや、嘘じゃなかったら、それ以上に怖い事だと思うんだよ、俺は。
これは、そんな話。
俺の友達に、結構ヤンチャしてるヤツがいたんだ。そいつを仮に、Ａとしとこうか。Ａは結構名の通った不良で、周りではいろいろと事件があった。まぁ、ここでその話をするのは余談が過ぎるから割愛するけど、とにかくそいつは怖いものなしってやつだったんだ。
でも、そんなＡでも幽霊は怖いんだって話をした事がある。その話をしたときは、俺も笑いながら『幽霊が怖いって、子供かよ』って言ったんだ。でも、そんな俺にＡは、苦い顔をしたままこう返した。
『幽霊とか化け物とか、怖いものは怖いって素直に言った方がいい。怖くない、怖くないって言ってると、本当にそういうモンが怖くなくなっちまう。自分に言い聞かせたせいで、恐怖を感じる神経がマヒしちまうんだ……』
って。Ａは、しみじみとそんな事を言ったんだけど、そのとき俺は『怖がりなのを誤魔化してるだけだろ』って思って、その事について深く追求しなかった。
俺がその話を思い出したのは、Ａの通夜に行ったあとだな。Ａの霊前に焼香してから、仲間で集まってＡを偲ぶ宴会をしてた。そのときに、仲間の一人が誰の目にもわかるくらいにビビってたんだよ。そいつは、Ｂって事にする。
Ｂは通夜のときからべそべそ泣いてたんだが、俺たちはそれを、Ａの死を悼んでの事だと思ってたんだ。でも、宴会が始まってしばらくしても、Ｂは泣いてる。いい加減鬱陶しくなって、仲間の誰かがいくらなんでも湿っぽすぎるって茶化しながら言ったんだ。
そしたらＢのヤツ、いっそう泣きだして半狂乱みたいになったんだ。そいつの支離滅裂な言葉をつなげると、たぶん『俺のせいでＡは』とか『Ａは絶対、俺の事を恨んでる』とかいう風に聞こえた。まぁ、かなり嗚咽交じりで聞き取りにくかったから、本当にそう言っていたかどうかはわからない。
でもまぁ、そうやって恐怖を吐き出すとすっきりするのか、Ｂは半狂乱のまま、どこか急き立てられるように、しゃべり続けた。そのうち、嗚咽も収まり始めて、聞き取りやすくなった話をまとめると、こんな感じだった。
ＡとＢは以前、肝試しに行ったそうだ。暇つぶしの一環だったみたいだが、それでも怖がりのＢは、内心嫌々だったみたいだからＡが率先してたんだろうな。
それで、地元ではそこそこ有名な心霊スポットの廃ビルへ向かった二人だったが、そのスポットを目前にしたＢはとうとう音を上げて、これ以上先には行きたくないって言ったらしい。
だけど、それでもＡは肝試しを中止しようとはしなかった。
その宴会でＢが言ったのは、こんな言葉だった。
『怖いもの知らずのＡは大丈夫だったのかも知れないけれど、俺はそれ以上怖くて行けなかったんだ』
って。
まぁそんなわけで、それ以上は腰抜かして先に行けなかったＢを残して、Ａはずんずん心霊スポットに入っていったそうだ。一人で心霊スポットである、廃ビルの中に。
そこから数十分、Ｂはただへたり込んでいたそうだ。で、数十分後に何事もなかったような顔をしてＡがその廃ビルから出てきたんだと。
ただ、Ｂはどこかおかしいと感じた。
Ａが笑いながら『帰るぞ』と言ったとき、Ｂはなにがおかしいのか気付いた。廃ビルに入っていくまではＢの事をバカにしていたＡが、帰ってきてからは一度もＢを笑わない。どころか、いつもよりなんか優しい。
別れ際なんて、『お前は正しい。怖いときは、怖いっつー感情に、素直に従った方がいい』ってらしくもなくマジトーンで言って帰ったらしい。
そのときのＡの雰囲気は、いつもの闊達なものではなく、どこか哀愁が漂っているように感じたそうだ。だからＢは、言葉にされずとも、Ａが廃ビルの中でなにかを見たんだと覚ったと言っていた。そのせいで、Ａが死んだとも。
周りの仲間は、そんなわけがないと言って笑ったり、Ａの死を怪談にするなんて不謹慎だとか怒ってた。
ただ、俺はそのとき、なにも言えずに、Ｂの話を反芻していた。そして、以前Ａと話したときの言葉も。
Ａは、幽霊が怖かったらしい。しかし、Ｂと一緒に心霊スポットに行き、一人でその心霊スポットに入っていった。
Ａが怖いのを我慢して、心霊スポットに入った？
俺はそうは思わなかった。きっとＡは、まだそのときは怖くなかったんだ。そして、そこでなにかがあって、考えが変わったんだ。
Ｂも、そのときそこででなにがあったのか教えられなかった以上、Ａの身になにがあったのかは、もう誰にもわからない。でも、その後のＡは明らかに、それまでのＡとは考え方が違った。
『幽霊とか化け物とか、怖いものは怖いって素直に言った方がいい。怖くない、怖くないって言ってると、本当にそういうモンが怖くなくなっちまう。自分に言い聞かせたせいで、恐怖を感じる神経がマヒしちまうんだ……』
Ａは普段から、怖いものなしを公言し、そして有言実行の男だった。そのせいで、周囲では様々な事件が起きていたわけだが、その結果、自分で言うように『怖いもの』に対するセンサーが鈍っていたのかもしれない。
そして、センサーが鈍っていたせいで、それに遭遇してしまった。Ａの死の原因にまで、ソレが関わっているとまで飛躍するつもりはないが、それでも俺は、今後二度とその廃ビルに近付こうとは思わない。
みんなも、怖いものは、きちんと怖いと言った方がいい。たとえ、幽霊を信じてなくたって、幽霊は怖いと感じ、幽霊が怖いと言うべきなんだ。
強がってると、本当に強くなってしまう。
本来、恐怖というものは、人間の根源的衝動であり、危険信号であるはずなのに……。だからもし、それが怖くなくなってしまったときは、気を付けなければならない。進む道の先に、これまであったはずの『この先危険！』の標識がなくなってしまっているって事なんだから。
だから、今この場で百物語なんかしている俺たちは、みんな危険センサーが鈍っているって事なんだろうな。
ってなわけで、怖いものがなくなる事で、怖い目にあう事になるぞって話でした」
