魔王への違和
――挑戦記録。
人数：4
レベル：95 / 92 / 91 / 90
経過時間：00:13:08
記録終了：魔王の間
結果：全滅
――過去記録。
人数：3
レベル：99 / 99 / 99
経過時間：00:12:43
記録終了：魔王の間
結果：全滅
――
人数：1
レベル：999
経過時間：00:03:21
記録終了：魔王の間
結果：全滅
誰も、すぐには声を出さなかった。
水晶の光が、淡く揺れている。
それだけだ。
セレネが、息を止めたまま立っている。
ステラは、表示から目を離さない。
ミドは、黙っている。
ヒナタが、舌打ちした。
「……あいつらでも、無理か」
低い声。
感情を抑えきれない、短い音。
それ以上は、言わない。
言う必要がなかった。
あの四人だ。
最前線。
魔王討伐に、最も近い。
レベル90台。
レベル99の三人も。
レベル999の転生者も。
すべて、同じ結末だ。
空気が、重く沈む。
「……今日は」
ヒナタが、踵を返す。
「やめとくか」
誰に向けた言葉でもない。
「気分じゃねぇ」
異論は、出なかった。
ギルドを出る。
朝の光は、もう十分に差している。
だが。
誰の足取りも、軽くはない。
宿舎へ。
とりあえず、戻る。
それだけだ。
考えるのは。
――あとでいい。
宿舎。
扉が閉まると、外の音が途切れた。
重い。
誰かが何かを言うわけでもないのに、空気だけが沈んでいる。
椅子に腰を下ろしても、落ち着かない。
ヒナタが、壁際に立ったまま言った。
「……外、行ってくる」
それだけ。
返事を待たずに、扉が開いて閉まる。
少しして。
セレネが、立ち上がった。
「洗濯、してきます」
気分転換、ということを選んだのが分かる。
誰も止めない。
部屋には、二人だけが残った。
ミドと、ステラ。
ステラは、いつものように本を開いている。
だが。
ページは、あまり進んでいない。
しばらくして。
ミドが、ぽつりと声を出した。
「……ステラ」
顔は上げない。
「どう思った？」
一拍。
「さっきのログ……」
ステラは、静かにページを閉じた。
視線を、少しだけ上げる。
「……違和感、ですね」
即答に近かった。
「魔王が強い、という話ではありません」
ミドが、わずかに眉を動かす。
「強いのは、前提です」
「ですが」
本を閉じたまま、指先を揃える。
「数字が、合っていない」
ミドは、黙って聞く。
「レベル99が三人」
「転生者が、999」
「そして今回、90台が四人」
「全員、同じ場所で」
「短時間……」
「“全滅”」
少し、間。
「本来、ありえません」
ミドが、ゆっくり息を吐いた。
「……そうだよね」
少し間。
「おかしい」
ステラが、静かに頷く。
「はい」
一拍。
「強すぎる、という言葉では足りません」
「この世界のレベルという数値体系から」
「外れている」
沈黙。
二人とも、その先を言わない。
言えない。
ミドが、低く呟く。
「……なのに」
「レベル、って表示されている」
「測定も」
「ログも」
ステラは、目を伏せた。
「だからこそ」
短く。
「気持ちが悪いです」
沈黙。
二人の中に。
同じ結論だけが、形にならないまま残っていた。
――魔王は、強さの先にいない。
――強さの外にいる。
