かまいたちの谷
朝のギルドは、いつもより少しだけ賑やかだった。
人の数は変わらない。
だが、空気が軽い。
ヒナタは依頼板の前に立ち、紙を流していく。
討伐。
警戒。
護衛。
指が止まる。
卵の回収。
対象生物：指定なし。
条件：持ち帰りのみ。
「……楽そうだな」
呟くと、後ろから声がした。
「楽、ではないぞ」
振り向く。
年配の冒険者。
装備は軽いが、使い込まれている。
「卵そのものはな」
男は続ける。
「岩陰に転がってるだけだ」
「取るだけなら、誰でもできる」
ヒナタが眉を上げる。
「なら、なんで残ってる」
男が肩をすくめた。
「そこに行くまでが、通れん」
少し声を落とす。
「谷だ」
「風が出る」
「刃みたいな風だ」
ステラが、静かに反応する。
「……かまいたち、ですね」
「そう呼ばれてるな」
男は頷く。
「少し前からだ」
「踏み込んだ瞬間、切られる」
「深くはないが、数が多い」
腕を示す。
古い傷。
浅い切り口が、何本も残っている。
「奥までは行けん」
「だが、鳥自体は強くない」
「卵も、守ってない」
ヒナタが腕を組む。
「……行けさえすりゃ、終わりか」
「そうだ」
ヒナタは、もう一度依頼票を見る。
討伐対象：なし。
セレネが小さく言う。
「戦闘、ではありませんね」
「だな」
ヒナタが息を吐く。
「……一回、見てみるか」
軽い言い方。
だが。
谷。
風。
刃。
ミドは、黙って依頼票を見ていた。
そこに書かれていない“面倒さ”を、
もう、想像している顔だった。
谷の手前で、ヒナタが足を止めた。
「……この辺りからだな」
言葉より先に、空気が違う。
音が、ない。
風は吹いているはずなのに、肌に当たる感触が読めない。
一歩。
――ひり、と。
頬に、細い痛み。
次の瞬間。
ぱっと赤が浮く。
「……っ」
ヒナタが、即座に足を止めた。
切り傷。
深くはない。
だが。
数が多い。
空気そのものが、刃になっている。
「……まずいな」
ヒナタが振り返る。
「ミド、ここで待て」
即断。
「何かあったら困る」
視線が、ステラにも向く。
「ステラもだ」
「……分かりました」
反論はない。
セレネに視線が向く。
「え……私、ですか」
少し戸惑った顔。
「他にないだろ」
ヒナタが短く言う。
「走る」
「防御、全開」
「治癒も混ぜろ」
「止まらない」
セレネは一瞬だけ目を瞬かせて。
深く頷いた。
「……はい」
光が重なる。
まず、ヒナタ。
次に、セレネ自身。
防御。
治癒。
重ねがけ。
「行くぞ」
踏み出す。
同時に、走る。
風が、来る。
切れる感覚。
だが。
痛みは、浅い。
すぐ、消える。
治癒が追いつく。
それでも。
息が詰まる。
皮膚が、じりじりする。
セレネの呼吸が、次第に荒くなる。
それでも、止まらない。
走る。
走る。
そして。
風が、抜けた。
空気が、軽くなる。
二人は、ほとんど同時に足を止めた。
セレネが、膝に手をつく。
「……は、……っ」
顔色が、少し白い。
「大丈夫か」
「……はい」
だが、余裕はない。
少し歩く。
岩場。
谷の奥。
岩陰。
そこに。
卵。
確かに、転がっている。
「……本当に、取るだけだな」
ヒナタが拾い上げる。
重さも、普通。
「よし」
振り返る。
「戻るぞ」
セレネが、わずかに目を見開いた。
「……もう一回、ですか」
「当たり前だろ」
苦笑。
光。
再び、重なる。
防御。
治癒。
全開。
走る。
また、風。
また、刃。
今度は、脚が重い。
息が、苦しい。
それでも。
止まらない。
ようやく。
ミドとステラの姿が見える。
境界。
風が、消える。
セレネが、その場に座り込んだ。
「……つ、疲れました……」
額に汗。
息が、整わない。
「少し、休むか」
ヒナタが言う。
「帰るのは、そのあとだ」
セレネは、黙って頷いた。
谷の風は、まだ奥で唸っている。
だが。
ここまでは、届かない。
四人は、しばらくその場で休むことにした。
