一点を穿つ
黒鉄の獣が、踏み込む。
石が砕ける。
ヒナタが受ける。
鈍い衝撃。
火花。
押される。
斬る。
弾かれる。
炎。
爆ぜる。
煙。
――同じ。
変わらない。
時間だけが、削れていく。
ミドは、動かない。
ただ、見ていた。
炎が当たる。
黒鉄の表面が、一瞬だけ赤くなる。
すぐ戻る。
また炎。
同じ。
赤。
鈍る。
半拍だけ、遅れる。
（……今の）
偶然じゃない。
三度目。
炎。
赤。
動きが、重い。
確実に。
喉が鳴る。
「ステラ」
短く呼ぶ。
「はい」
「火力、上げられる？」
「可能です」
「……広げないで」
視線は獣のまま。
「一点に」
ステラが、ほんの少しだけ目を細めた。
理解。
術式が変わる。
光の線が、細くなる。
収束。
空気が震える。
炎。
今までより、濃い。
一直線。
黒鉄の胴に直撃。
爆ぜない。
叩きつけられたまま、張り付く。
赤熱。
じわ、と。
色が、変わる。
黒が、赤に滲む。
蒸気。
金属の焼ける匂い。
黒鉄の獣の動きが――止まった。
ほんの一瞬。
足が、遅れる。
確信。
「ヒナタ！」
声が勝手に出た。
「あそこ！」
指が、赤くなった一点を指す。
ヒナタは、もう動いている。
踏み込み。
一閃。
火花。
――硬い。
だが。
今までと違う。
刃が、止まらない。
ほんの、わずか。
沈む。
金属が、歪む音。
赤い部分が、凹んだ。
黒鉄の獣が、初めて大きく体勢を崩す。
ヒナタが笑った。
「……今のは」
「手応え、あったぞ」
ミドの胸が、強く鳴った。
――通る。
その事実だけで、十分だった。
空気が、変わる。
四人の呼吸が、揃う。
「一点で」
ミド。
「同じ場所」
ヒナタが短く頷く。
ステラの術式が走る。
炎。
さっきと同じ。
肩。
赤熱。
黒が、滲む。
動きが鈍る。
「今！」
セレネの光が重なる。
ヒナタの身体が、軽くなる。
踏み込み。
一直線。
突き。
――鈍い音。
止まらない。
刃が、沈む。
奥まで。
金属が悲鳴みたいな音を立てる。
肩が、歪む。
次の瞬間。
前脚が、砕けた。
黒鉄が、割れる。
巨体が傾ぐ。
崩れた。
「押すぞ！」
ヒナタの声。
全員、もう動いている。
ステラ。
術式。
今度は、胴。
炎が、張り付く。
赤。
黒が、崩れる。
セレネの光が、さらに重なる。
ヒナタが跳んだ。
高く。
剣を、逆手に。
そのまま。
落ちる。
一直線。
重力ごと。
黒鉄の胴へ。
突き刺す。
――轟音。
亀裂。
蜘蛛の巣みたいに、全身へ走る。
次の瞬間。
砕けた。
黒鉄の身体が、内側から弾ける。
破片が、石畳に散る。
金属音が、何度も跳ねる。
静寂。
煙だけが、残る。
誰も、動かない。
やがて。
ヒナタが、剣を引き抜いた。
崩れた残骸の中。
ひとつだけ。
形を保ったものがある。
黒い牙。
短い。
だが。
鈍い光沢だけは、まだ生きている。
セレネが、そっと拾った。
「……討伐証明、ですね」
ヒナタが鼻で笑う。
「分かりやすくて助かる」
ミドは、残骸を見下ろす。
さっきまで。
圧倒的だった存在。
今は。
ただの、鉄屑だった。
風が吹く。
廃墟に、音が戻る。
鳥の声。
葉の擦れる音。
世界が、また動き出した。
ヒナタが言う。
「……帰るか」
四人は、静かな廃墟をあとにした。
崩れた塔の影が、少しずつ小さくなる。
ミドだけが、一度だけ足を止めた。
振り返る。
瓦礫の向こう。
森の隙間。
遠く。
黒い塔が、細く立っていた。
空を裂くみたいに。
魔王城。
風が吹く。
ヒナタの声。
「行くぞ」
ミドは、小さく息を吐いた。
何も言わず、歩き出す。
