透明人間

救世主 土岐尚人

　エリカが同級生らしい男子と歩いていた。

　それを見かけた時の、絶望感。

　仕事が終わり、退社して電車に乗る。朝は雨が降っていなかったから、傘は置いてきたのだが、最寄り駅に着いたときには土砂降りになっていた。

　仕方ないので走って帰ろうとした時。

　同級生と楽しそうに話しながらひとつの傘に入って歩いている、エリカを見かけたのだ。

　エリカが大人になって、誰かと結婚し、家を出て行く。

　いつか別れがくることは解っていたはずなのに。

　エリカと一緒にいるのが楽しくて、嬉しくて。

　考えないようにしていた。

　雨に濡れて家へ帰りついた時には、もう10時を過ぎていた。

　さすがにエリカは寝ているだろうと思っていたけれど。

「尚人さん⁉︎」

　彼女の声が聞こえた。なんだか久しぶりのような気がして、俺はエリカに抱きついた。

　彼女は温かかった。俺はそのまま眠りについた。

　気がついたら、空が明るくなっていた。俺は布団に横になっていた。

　熱があるようだ。身体が重く、頭も痛い。

　ふと横を見た。エリカが座ったまま眠っていた。

「…エリカ」俺は手を伸ばして彼女の手に触れた。

「尚人さん！大丈夫？」彼女はすぐ目を覚ました。

「ああ…お前が寝かせてくれたのか？」

「うん…でもひとりじゃ無理だったから…」

「お、尚人。起きたのか」紘海が部屋のドアを開けて入ってきた。

「…お前も来てたのか」最悪だ、と思いながら俺は起き上がった。

「なんて言種だよ。エリカが泣きながら電話してきたから来てやったのに」紘海は相変わらず笑って言ったが、その目には非難が混じっていた。

　エリカを心配させるな、と。

　俺はそれに気づいて、激しく後悔した。

「エリカは学校に行った方がいいんじゃないか？」紘海が言った。

「え？でも…」

「行ってくれ…俺なら大丈夫だから」

　俺がそう言うと、彼女はしぶしぶ頷いた。

「で、何があった？」

　エリカが学校に行ったあと、紘海が言った。

「……」

「ま、大方想像はつくけどな。エリカが誰かと仲良く歩いていたところでも見たんだろ？それが男だったからショックを受けたと」

「……」当たっていたけど悔しいから、俺は何も言わなかった。

「お前な、今からこんなのでどうするよ。エリカだってあと数年したら出て行くんだぞ。これじゃ、お前がエリカを救っているんじゃない。本当に救われているのはーー」

「うるせえな、解ってるよ！」

　大声を出した途端、咳が出た。咳き込む俺を見て、紘海は静かに言った。

「馬鹿だな」

　そんなこと、充分に解っていた。俺が馬鹿なことも、エリカを救おうと思っていたけれど、本当に救われているのは俺自身だということも、もう充分に解っていた。