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浴室の皇女様

「うわあ……」

浴室に通された僕は、その豪華さに圧倒されていた。磨かれた、真っ白な石の板で床や壁ができていて、周囲には高級そうな彫刻も並んでいる。

もしかしたら、いや、もしかしなくてもマリーセン王宮の浴室より贅沢(ぜいたく)に作られているだろう。もっとも、マリーセン王宮の浴室には入ったことないんだけど……

「は、入ろうか……」

「ＰＵＵ……」

腰にタオルを一枚だけ巻いた僕は、肩に乗ったポルメーと一緒に中に進んだ。まず手桶に湯船のお湯をくんで、そこにポルメーをつからせる。

「どう、湯加減は？」

「ＰＵＵ……」

どうやら満足そうだ。安心した僕は、椅子に腰を下ろした。

そして、後頭部に結った髪をほどいて洗い始める。思えば、王都で刑場に潜入したときに砂で汚して以来、髪はろくに洗っていなかった。身体の方も同じだ。追放されてからいろいろあり過ぎて、ろくに洗う暇もなかった。

「ふう……大変だったねえ」

「ＰＵＵ……」

そのとき、扉が開いて、誰かが入ってきた。

「えっ？」

「失礼いたします」

「で、殿下！？」

見ると、シャルンガスタ皇女殿下だった。侍女も連れずに一人だけやってきた殿下は、まっすぐこっちに近づいてくる。僕は慌てて殿下から顔を背けた。

「アシマ様、どうなさいました？」

「いや、あの……」

皇女殿下はもちろん裸ではなかったが、薄い肌着のようなものを身にまとっているだけだった。今にも透けて見えてしまいそうで、とてもじゃないが直視できない。

「そ、それよりも殿下は、こちらに何用で……？」

「はい。アシマ様のお背中を流しに参りました」

「えっ……？　ど、どうかお許しを。殿下にそのようなことさせられません……」

あまりの畏(おそ)れ多さに、何とか辞退しようとした僕だったが、皇女殿下は顔を寄せて迫ってきた。

「いいえ。アシマ様はわたくしや父の命を救った功労者。これぐらい当然です」

「し、しかし……」

「お嫌ですか？　わたくしに背中を流されるのは……」

「い、いや、そういうことではなく……」

「思えば、わたくし共リーラニア皇室が至らないせいで、アシマ様には多大なご迷惑をおかけしました。嫌われてしまったとしても、無理のないこと……」

皇女殿下は悲しそうな顔をする。今にも泣きそうだ。そんな風にされては、もう断れなかった。

「ううう……お、お願いします……」

「はいっ！」

一瞬で笑顔に戻った皇女殿下は、持ってきたタオルをお湯にひたし、僕の後ろに回って背中を流し始めたのだった。