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ドラゴンも帰還

「アシマーっ！」

「アシマ様！」

真っ先にマルグレーチェと、シャルンガスタ皇女殿下が飛びかかるようにして抱き付いてくる。その勢いに押し倒されそうになるが、僕はどうにか踏んばった。

「もう！　心配したんだから！」

「ご、ごめん……」

「アシマ様、御無事で何よりです」

「恐れ入ります、殿下……」

「アシマよ！」

皇帝陛下も早足で近づいてくる。僕はその場に跪いた。

「陛下」

「大儀であった！　結界が急に消え失せた故、外に出てみたのだが、サーガトルスは……？」

「討ち果たしましてございます。亡骸(なきがら)は、隣の教会の側に……」

「そうか……して、ガルハミラ候は……？」

宰相の遺体を見ながら尋ねる皇帝陛下。首を横に振って答えた。

「サーガトルスが死ぬ間際、魔力を暴走させました。宰相閣下はその巻き添えに……生かして捕えることができず、申し開きのしようもございません」

「良い……自業自得じゃ。この者にはふさわしい最期であろう。誰か！」

「はっ！」

皇帝陛下の呼びかけに応じて、一人の廷臣が進み出た。

「西部方面軍に、余の命を伝えよ。カルデンヴァルトへの侵攻準備を、即刻中止するようにとな。加えて、方面軍司令官は即刻帝都に帰還させよ。宰相とのつながりについて、余自ら詮議を行う」

「御意！」

「陛下の御高配に、感謝いたします」

平伏してお礼を述べる僕に、皇帝陛下は言った。

「礼を申す必要はない。皇帝としての務めを果たしたに過ぎぬ。ところでアシマよ……」

「父上」

皇帝陛下が何か言うのを、皇女殿下が遮った。

「アシマ様はお怪我をなさっておいでです。火急のお話でなければ、また後程に……」

サーガトルスの極大(トニトリア・)雷撃(マキシマグナ)を受けたとき、大部分は躱したもの、僕は一部を喰らってしまっていた。そのせいで、体のあちこちが焼け焦げていたのである。

皇帝陛下は頷いた。

「うむ……そうであるな。今は傷を癒すが良い。明日の朝議には、必ず出席するように」

「はっ……」

「本日の朝議は、これまでといたす。皆、下がれ」

「「「はっ！」」」

皇帝陛下の命を受けて、廷臣達は解散していく。皇帝陛下も宮殿へと戻っていった。

「アシマ！」

マルグレーチェが近づいてきて、回復魔法を使おうとした。僕はそれを制して言う。

「あ、待って」

「えっ……？」

僕は空を見上げる。ちょうどそのとき、バルマリクが空を飛んで中庭に降下してきた。サーガトルスに撃ち落とされて、地上で待機していたのだが、僕が勝ったのを見て宮殿に戻ってきたのだ。