89/212

信じようと信じまいと

「…………」

サーガトルスは黙ったまま話を聞いていた。僕は続ける。

「寝返りの報酬は、伯爵の位。僕はその申し出を受けたよ。ユーベック家は代々、貴族の最底辺の准男爵で、夢みたいな話だったからね」

「ハッ！　いささか骨のある奴だと思っていたが、爵位で転んだか！　浅はかな！」

僕の出まかせを聞いて、嘲笑うサーガトルス。だけどすぐに思い直したようで、こう言った。

「いや待て。それはおかしいのではないか？　貴様が誠に皇女を裏切って宰相に付いたのなら、俺と戦う必要はないはずだが……」

「まあ、聞いてよ」

僕はサーガトルスの言葉を遮(さえぎ)って言った。

「宰相はね、僕に伯爵位だけじゃなくて、たくさんの賞金も出すと言ってくれたんだ。ある仕事と引き換えにね」

「その仕事とは？」

尋ねられた僕は、少し間を空け、勿体(もったい)を付けてから話す。

「雷鳴術師、サーガトルスの抹殺」

「何だと……？」

サーガトルスの表情に、少し驚きの色が見えた。僕は続ける。

「おかしいと思わなかった？　隠れていた雷鳴術師が突然姿を現して皇帝を殺そうとしたら、たまたま居合わせたテイマーが、たまたま雷を避ける道具の作り方を思いついてそれを阻止。そんなこと、本当にあり得ると思う？」

「…………」

「僕は知ってたんだよ。あそこに雷鳴術師がいるって」

もちろんこれも嘘だ。やがてサーガトルスは言った。

「なるほど……確かにあのときの対応の速さ、俺の存在を知っていたとすれば納得が行く。されど……分からぬな。宰相は何故、俺を殺す必要があるのだ？」

「何故って……お前、自分で言ってたじゃないか。宰相に協力して皇帝を倒すのは、ただの退屈しのぎだって……」

「確かに言った。それがどうした？」

「考えてもみなよ。気晴らしのために政権打倒に協力する、大陸最強の魔道士を宰相はどう思うか。自分が権力を奪うときはいい。でも、奪ったあとは？　いつ自分が襲われるか分からないと思っても、おかしくないんじゃない？」

「…………」

サーガトルスは、また黙った。そして口を開く。

「ははっ！　そういうことか！　貴様を味方に付けた以上、もはや俺は用済みというわけだな！　だが……」

「何？」

「一つ、大きな問題があるぞ。どうやって俺を倒す？」

「…………」

今度は僕が黙る。サーガトルスは言った。

「俺も貴様に、いいことを教えてやろう。貴様は俺との戦いが、先程ではなく、今朝から始まったと思っているのではないか？」

思ってないよ。僕は心の中でつぶやいた。

本日はもう一回投稿します。