さらなる暗雲
「…………」
皇帝陛下は何も言わず、ただ怒りをこらえているようだった。僕はさらに続ける。
「陛下。わたくしごとき亡命者の証言では、お疑いの方も多かろうと存じます。何卒、外務大臣閣下を御召喚の上、お話をお聞きくださいませ。外務大臣閣下のお話と、護衛隊長殿のお話が一致するかお確かめになれば、事の真偽は明白となりましょう」
「……テーゼラー卿は、いずこにおる？」
「カルデンヴァルト辺境伯の館でございます。その他の使節団の方々も、そちらに滞在されております。火急の事態ゆえ、皇女殿下お一人のみお連れ申し上げました」
「よし……使節団は一度、帰還といたそう。我が帝国がこの為体では、マリーセンとの交渉もおぼつかぬ！」
皇帝陛下の言葉に、僕と数名の廷臣達が「「「御意！」」」と返事をした。宰相と外務大臣が国家への反逆を企てていたとあっては、しばらくまともな外交もできないだろう。マリーセンとは今の休戦を続けて、正式な講和は延期、といったところか。
僕は、宰相の様子をちらりと窺った。
護衛隊長の証言に加えて、外務大臣も同じ証言をするだろうという予告。ここまで不利な状況となった今、果たして宰相はどう動くのだろうか。
「馬鹿な……」
宰相は一言吐き捨て、体を震わせていた。それを見て財務大臣が言う。
「その御様子では、どうやら、テーゼラー卿の召喚を待つまでもなさそうですな」
「セルウィッツ……」
「宰相閣下、いやガルハミラ侯爵。もはや言い逃れはできますまい。潔く、縛に就かれよ！」
「ぐっ！ 陛下、お聞きください！」
なお抗弁しようとする宰相。皇帝陛下は宰相をキッとにらみ付けた。
「わたくしめの行いは、全て帝国を思ってのことでございます！ 今、戦を止めてマリーセンと講和を結ぶは、国益を損ないまする！ 三月の御猶予さえいただければ、必ずやカルデンヴァルトを……」
「黙れ！ そのためにシャルンガスタの命を狙ったと申すか！？」
「陛下……」
「衛兵！ この者を捕えて厳しく取り調べよ！ 企みの全てを白状させるのだ！」
「「「御意！」」」
先程、護衛隊長を取り押さえに集まった衛兵達が、今度は宰相にとびかかろうとした。宰相は鋭く一声叫ぶ。
「控えい！」
「「「！」」」
衛兵達の動きが止まる。宰相は不気味に笑い出した。
「フッ、フフフフ……こうなってしまっては、致し方ありませぬな……」
「？」
不穏な気配を感じた僕は、護衛隊長にまとわりついていたポルメーを、こっそり呼んだ。
