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辺境伯の館へ

「手を離しなさい！　この無礼者が！」

「何が憔悴(しょうすい)よ！　元気一杯じゃないの！」

怒鳴り合うマルグレーチェとシャルンガスタ皇女殿下。こんなところで時間を浪費するわけにはいかない。僕はマルグレーチェの方を向いて言った。

「あ、あの……ごめん、マルグレーチェ。行ってくるから……」

僕としては、他に選択肢はなかった。皇女殿下と同じ馬車に乗っていれば、リーラニア帝国の情報が何かしら得られるかも知れないからだ。

「うう……アシマがそう言うなら……」

渋い顔で手を離すマルグレーチェ。一方、皇女殿下は勝ち誇った表情で僕を引っ張っていく。馬車の手前まで来たとき、僕は「あ、乗る前にちょっと……」と断り、ローグ・ガルソンのところに行ってあるお願いをした。

「御意」

ガルソンが頷く。僕は馬車まで戻ると、ポルメーを屋根の上に跳び上がらせた。ポルメーは形を変えて上にスルスルと伸び、船のマストのようになる。

「「「おおお……」」」

見ていた兵士達が驚きの声を上げた。マストの一番上にポルメーの目を位置させて、周囲を警戒させるのだ。

馬車に乗り込んだ僕は、皇女殿下の右隣に座らせられた。座席は馬車の壁沿いにぐるりと配置されている。開いた窓から外を見ると、クナーセン将軍とマルグレーチェが馬に乗り、ローグ・ガルソンと他一名の兵士にそれぞれ轡(くつわ)を取られているところだった。バルマリクを飛ばして上空からも警戒するため、将軍とマルグレーチェには馬を提供するよう、僕がお願いしたのだ。

馬車が動き出す。そこで僕は、乗り合わせた一同に自己紹介をした。

「改めまして、マリーセン王国元王宮テイマー、アシマ・ユーベックと申します。短い間ではございますが、皆々様の旅のお供をさせていただきますゆえ、よろしくお願い申し上げます」

そう言うと、皇女殿下以外の人達は曖昧に頷いた。

「ど、どうも……」

「よろしく……」

考えてみれば、この人達にとって僕は助けられた相手であるのと同時に、自国の兵士が数カ月前に死闘を演じた相手でもある。手放しで良く思えという方が無理なのだ。

いや、それより……僕は考えていた。この人達は襲ってきた暗殺者の黒幕について、何か心当たりがあるんじゃないだろうか？

だが、それはリーラニア帝国の内情に関することでもある。部外者である僕が正面切ってそれを尋ねれば、これまた快く思われないのは必定だ。

焦る必要はない。向こうから話す気になるまで、僕はじっと待つことにした。