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老将軍の涙

「さて……」

僕はベッドから立ち上がる。マルグレーチェが尋ねてきた。

「どこへ行くの？」

「クナーセン将軍や辺境伯のところ。夕べのこと、ちゃんと話さないとね」

「……確か、国王陛下にお会いしてきたのよね」

「うん……」

カルデンヴァルトへの援軍を率いる国王陛下に、僕は軍使として拝謁した。そのとき見聞きしたことを、まだクナーセン将軍や辺境伯に詳しくは話していない。朝は西部方面軍の竜騎士隊を迎え撃つ準備で、大忙しだったからだ。

「分かったわ。行きましょう。お爺様達なら、今軍議を開いているはずよ」

マルグレーチェも立ち上がる。二人で会議室まで行くと、外で見張りに立っていた兵士が扉を開けてくれた。中に入って挨拶をする。

「軍議中のところ、失礼いたします」

「アシマ様」

「アシマ」

会議室には、シャルンガスタ皇女殿下に辺境伯、クナーセン将軍の他、主だった人達が集まっていた。壁際に控えていたカルデンヴァルト兵の一人が、空いている椅子を引く。

「将軍、どうぞ」

僕がリーラニアの皇帝陛下から任じられた竜騎将軍であると、皇女殿下あたりに聞かされているのだろう。「ありがとう」と言ってその椅子に座った。マルグレーチェは、僕のすぐ斜め後ろにくっつくように立つ。それを見た皇女殿下が眉をひそめるが、結局何も言わなかった。

「アシマよ。少しは休めたかのう？」

「はい、お陰様で……されば、昨夜のことをお話しいたします」

クナーセン将軍の問いに答えてから、僕は夕べ見聞きしたことを話し始めた。カルデンヴァルトへの援軍がジャールントの町まで来ていること。その軍勢を率いているのが国王陛下であり、摂政は来ていないこと。そして摂政が来ていないせいで、少数の兵士しか集まっていないこと……

「何ということじゃ！」

僕の話を聞き終えたクナーセン将軍は、両手で机を叩いて嘆いた。

「今の話……摂政はこのカルデンヴァルトも、国王陛下も見捨てるつもりに違いない……大方、リーラニアの講和反対派と密約を結び、カルデンヴァルトを売り渡すことにでもしているのであろう。ああ……おいたわしや国王陛下！　この老骨さえお側にあれば、兵を整えお心を安んじ申し上げられるものを！」

「……国王陛下におかれましては、クナーセン将軍の安否を殊(こと)の外(ほか)、気にかけておいででした」

「おおお……何ともったいない！」

クナーセン将軍は、机の上に泣き崩れてしまう。隣に座る辺境伯は、将軍の肩にそっと手を乗せた。