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そして一騎討ちへ

「コーガル！」

「はっ！」

敵の竜騎士隊の隊長は、部下の一人に呼びかけた。

「司令官閣下に伝えよ！　今ならまだ、近衛竜騎士団は砦の援護に全力では当たれぬ。我らが持ちこたえている間に、急ぎ砦を落とされよとな！」

「しかし、それでは隊長は……？」

「急げ！」

「はいっ！」

伝令を命じられた竜騎士は、ドラゴンを反転させて飛び去って行く。それを見て、こちらの竜騎士団員が数騎、前に飛び出した。

「させるか！」

「待て！」

「追わせぬ！」

敵の隊長は弓に矢をつがえると、３本続けて放った。矢は甲冑越しに団員の肩や足に突き刺さる。相当な強弓だ。

「ううっ！」

「ぐわっ！」

「み、みんな！」

射られた団員達は、ドラゴンを制御できなくなってふらつき出す。幸いバワーツ砦が近くにあったので、どうにかその敷地内に降りていった。

「近づいた者から射る！　道連れになりたい者は、遠慮なくかかって来るが良い！」

大音声(だいおんじょう)を張り上げる敵の隊長。どうやら全滅を覚悟の上で時間を稼ぎ、味方にバワーツ砦を攻略させるつもりらしい。

逆にこちらは、できるだけ少ない犠牲で、短時間のうちに相手を片付ける必要がある。敵の地上部隊がしゃにむに攻めてくるだろうから、一刻も早く砦の援護に専念したい。

「おのれ！」

他の団員達が、怯まずに前へ出ようとした。僕はそれを押し止める。

「待って！」

「団長！？」

「敵の隊長は僕が倒す。みんなは残りの敵を叩くんだ。もうすぐここに、デーグルッヘ達も戻って来る。残りの敵を全滅させたら、デーグルッヘ達と合流して砦を守って！」

「し、しかし、団長お一人で敵の隊長と戦われずとも……」

「いいから！」

僕は強い口調で言った。これ以上、団員達を傷付けられるわけにはいかない。

「「「…………」」」

静まる団員達。僕はバルマリクを前に進めた。敵の隊長もこちらに近づいてくる。

「大将同士の一騎討ちだな！？　望むところだ！」

「こっちは名乗らなくていいよね？　お前の名前は？」

「我が名はボルダヴィク！　西部方面軍、竜騎士隊の隊長だ！　アシマ・ユーベックよ、これまでの屈辱、晴らしてくれる！」

「そうか……行くぞ！　ボルダヴィク！」

まず僕から、バルマリクを突進させる。ボルダヴィクはすかさず矢を放ってきた。僕はバルマリクに巻いたベルトを掴むと、バルマリクを上下反転させて矢を躱(かわ)す。

「何っ！？」

そのままボルダヴィクめがけて体当たりを試みる。向こうは手綱を引いてドラゴンを動かし、辛うじて回避した。