接敵間近
頃合いを見計らい、僕は辺境伯に申し出た。
「……閣下。今の後詰の話、皆様で手分けして紙に書いてはいただけないでしょうか？」
「うむ。敵に送り付けて読ませるのだな？」
「その通りです。西部方面軍がはっきり謀反の腹を決めたのは、おそらく昨日の夜のこと。末端の兵にまでは、まだその決意が伝わっていないはずです。帝都の軍が討伐に来ると知らせれば、動揺を誘えるかも知れません」
「よし。矢文にして、敵が現れたら射ち込んでやるとしよう。面白いことになるやも知れぬ」
クナーセン将軍が愉快そうに言うと、ローグ・ガルソンが立ち上がった。
「では、すぐに取りかかります」
「お待ちを。その矢文、わたくしが署名いたしましょう。書き上がったらわたくしのところまでお持ちください」
シャルンガスタ皇女殿下に言われ、ローグ・ガルソンは慌てて一礼する。
「御意！」
ローグ・ガルソンは急ぎ足で退出する。入れ替わりに、別の兵士が現れて跪いた。
「申し上げます。領民の避難はおおむね順調。西部の一時収容所に集まりつつあります。近隣諸侯の領地に移動させる手筈も、間もなく整うかと」
「うむ……」
「流石だな、フェンラート。これで我等も心置きなく戦えるというものじゃ」
「う、うむ。まあ、な……」
クナーセン将軍に答える辺境伯の物言いは、少し歯切れが悪いような気がした。何か気になることもあるのだろうか。尋ねようかと迷っていると、さらに別の兵士が入ってくる。
「申し上げます！ 敵歩兵の姿が遠方に見えました！」
「「「！」」」
ついに来たな。後詰が来るまでこの砦を護り切れば僕達の勝ち。逆に、後詰が来るより早く砦を落とせば西部方面軍の勝ち。そんなところか。僕達は敵を迎え撃つべく、外に向かって走り出した。
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「良いか！ 王都の国王陛下は無論のこと、リーラニア帝国の皇帝陛下もこの砦に後詰を送ってきておる！ 我等はただ、この砦を護り抜けば良い！ 護り切れば我等の勝ちぞ！」
城壁の上でクナーセン将軍が檄を飛ばす。それを聞いた兵士達は、大きな歓声を上げた。
「「「必勝！ 必勝！ 必勝！」」」
士気は十分だ。建物の中で出撃の準備を整える僕達竜騎士団も、合唱に加わった。
「「「必勝！ 必勝！ 必勝！」」」
今はまだ姿を見せていないが、西部方面軍の竜騎士隊もきっと、歩兵の援護のためにこの砦を襲ってくるだろう。昨日は回避した、竜騎士同士の戦いが発生するのはもう目に見えていた。
