勅使の志願者
「将軍……」
僕はゾンドルム将軍に視線を向け、声をかけた。
クナーセン将軍の下にいたので、リーラニア帝国の軍事事情は多少僕も知っている。長年マリーセン王国と戦ってきた西部方面軍は、リーラニア帝国軍の中でも精鋭だ。仮に戦うとなった場合、帝都近辺で集まった軍勢が勝つのは簡単ではない。
行くしか選択肢のない僕と違い、この状況で自ら名乗り出るのは半端な決意ではないのだろう。剛毅なことだ。
「ユーベック殿！」
ゾンドルム将軍は僕の方を向き、破顔一笑して言った。
「昨日は手柄を独り占めされたが、此度は我等にも良い格好をさせていただきたい！ 共に皇帝陛下に忠義を尽くし、国を安んじようぞ！」
「御意……」
僕が深く頷くと、皇帝陛下が口を開いた。
「良かろう。地上部隊の指揮はゾンドルム将軍に任せる。直ちに兵を集めて西部国境に向かい、西部方面軍が説得に応じぬ場合に備えるのだ」
「ははーっ。かしこまりました！」
平伏するゾンドルム将軍。これを見て、さらに何人かの将軍や武官が従軍を願い出る。
これで、リーラニア中央政府の対応は決まった。ぐずぐずしている猶予はない。僕は立ち上がると、後ろのマルグレーチェを振り返って言った。
「じゃあ、行ってくるよ」
「はあ？」
マルグレーチェは、露骨に不審そうな顔をする。何かいけなかっただろうか。
「ど、どうしたの……？」
「どうしたの、じゃないわよ！ 私を置いていく気！？ 回復術師なしで戦場に行く将軍がどこにいるのよ！？」
「えっ？ でも今度こそ危ないし……」
「危ないから回復術師が必要なんじゃない！ 部下が怪我したらどうするの！？ 危ないから回復術師は置いてきましたとか言うわけ！？」
「そ、それは……」
「私も付いていくわよ。いいわね？」
「ううう……はい」
マルグレーチェにやり込められ、僕は渋々頷いた。できれば安全な帝都で待っていてほしかったのだが、とても聞き入れてもらえる気がしない。
その様子を見ていた廷臣の一人が、軽口を叩いた。
「ハッハッハ……最強の魔道士を倒した竜騎将軍殿も、奥方様には頭が上がらぬようで」
謁見の間がしばし、笑い声に包まれる。一人だけ笑わなかったシャルンガスタ皇女殿下は、件の廷臣に近寄ると勢いよく足の甲を踏み付けた。
「ぎゃああ！！」
その場に倒れ、痛みにのたうち回る廷臣を尻目に、皇女殿下は皇帝陛下の前に跪き、言った。
「父上。西部方面軍に派遣する勅使のお役目、どうかこのわたくしにお命じください」
