元悪役令嬢なヒロインはモブキャラになり損ねる

乙女ゲームのままだったと告げられる元悪役令嬢

　目が覚めて真っ先に視界に映ったのは見知らぬ部屋の天井だった。

　天蓋の無い寝具に横たわっているのだと気付き、身体を起こす。それから辺りを見渡して、ここと同じように配置される寝具や薬や包帯、何らかの器具が並べられた棚から医務室だと分かった。

「あら、気が付いたのね」

　声の主は私の横で椅子に座り、本を読んでいた。

　私が声をかけようとすると手で制し、袖机の上を指差す。置かれていたのは花瓶と伊達眼鏡状の邪視殺し。私が眼鏡をかけてから目の前の相手、レオノールはようやく視線をこちらに向ける。

「何があったかは覚えているかしら？」

「……はっきりと」

　私はジョアン様に怒りを爆発させてレオノールに止められた。あまりに感情的になったものだから一体何を口走ったかまでは詳しくは記憶に残っていない。

　断言出来るとしたら、私の怒りに身を任せてジョアン様にとっては迷惑なだけの真実を暴露しかけた、というぐらいだ。

「すみません。レオノール様に止めてもらわなかったらもっと酷い事になってました」

「いいのよ。困ったときはお互い様、って言うでしょう」

「まさかレオノール様が絞め技をしてくるなんて思ってもいませんでした」

「ああ、アレは幾つか嗜んでいた隠し芸の一つよ。実際に役に立つ場面に遭遇するなんて、世の中本当に分からないものね」

　私は深く頭を下げる。王太子への暴言など即刻処断されてもおかしくない無礼だ。今こうして拘束されずにレオノール様だけが傍にいる点からも、彼女もしくはジョアン様ご本人が私を庇ってくれたからに違いない。

　しかし、それを差し引いてもレオノールは聞き捨てならない発言をしていた。

　気を失う直前だってけれど確かに聞いたのだ。私をカレンとでもイサベルとでもなく、はっきりとレオノールと呼ぶ声が。

「それで、その……」

「どうして貴女をレオノールと呼んだのか？　そうではないと言い張るつもり？」

「違いますよ。イサベルだった頃もありますけど、わたしはカレンです」

　どうして今の私をレオノールと呼べよう？

　私がレオノールだった証はもはや記憶のみだ。その記憶すらイサベルとして歩んでいる人生で上書きされつつある。大まかにはまだ思い出せても細部の記憶は結構曖昧になってきているのだ。

　それに言葉遣いや発音も下町訛りが酷く、あれだけ身体に叩き込んだ行儀も失われている。外見の違いは語るまでもない。私がレオノールだった頃の各々に聞いて回っても例外なく私ではなく目の前の美しき令嬢をレオノールと呼ぶだろう。

「ねえカレン。以前レオノールは悪役令嬢でイサベルはヒロインって話をしたのを覚えているかしら？」

　　今、この世界においてレオノールとは彼女ただ一人であり、やはり私はもはやカレンと名乗るほかない。

「勿論ですが、それが？」

「私がどうしてそう断言出来たのか、理由は分かる？」

「……いえ。見当もつきません。まさか神からお告げがあったとでも言うんですか？」

「そもそも『ヒロイン』や『悪役令嬢』って表現の仕方、気にならなかったの？」

「比喩表現として劇を持ち出したんじゃないか、とは思いましたけど……」

「そこまで分かっているなら私が言いたかった結論にも考えが及んでいるんじゃない？」

　やめてくれ。そんなこと信じられない。

　私がレオノールとしてジョアン様方と過ごした平和だった毎日、イサベルが現れてから抱いた憎悪と嫉妬、そして待ち受けていた破滅と終焉。あのレオノールだった私の全てが創造主の記した脚本上のものでしかなかっただなんて。

　だったら何故私は嫉妬に狂って破滅しなければならなかったのか？

　『悪役令嬢』としての役を全うしなければならなかったからか？

　そんなの、あまりに残酷ではないか。

「そう、ここは『乙女ゲーム』の内容をそのまま投影した世界なのよ」

　レオノールは愕然とする私に容赦なく現実を突き付けてきた。

　笑みを崩さないでいるのに先ほどまでと受ける印象は大きく変わった。

　そう、私は彼女に恐怖している。その得体の知れなさに。

「私はその作品を読破しているからこの先の展開が分かるのよ。イサベルを避ける理由はこれでだけでも充分でしょう？」

「……そうですね。イサベルに関われば待ち受けるのは悲劇だけですから」

「そして、今のイサベルの調子からするに彼女もまた『乙女ゲーム』の作中世界だって認識はしているようね。でなければこの時期に地位の高い家柄の殿方を複数人も意中に出来た理由が説明付かないもの」

「イサベルが神の視点を持っていた……？」

　それならイサベルの不可思議な行動にもある程度説明が付く。脚本に登場人物の生い立ちや人柄が記されているなら、その者が望む理想的な女性を演じられるではないか。相手が飢えている愛を与えれば、後は向こうから自然と食いついてくれるものだ。

　それでも聊か納得できない点は残る。レオノールも『乙女ゲーム』とやらの内容を知っているなら対抗策も事前に打てたはずだ。何しろイサベルがジョアン様の前に現れるのは学園に入学してくる頃。それまで長年婚約者として彼の傍にいたのだから。

「レオノール様はジョアン様と愛を育まなかったんですね」

「ジョアン様ったら酷いのよ。ヒロインがどの殿方と最終的に添い遂げても結局悪役令嬢との婚約を破棄するんだもの。他の女の王子様に過ぎない彼を好きになれる道理は無いわ」

　要するに、レオノールは最初からジョアン様を見限っているというわけだ。

　イサベルになってもまだ彼に恋心を抱く私なんかとは違って。

「さて、話を戻すけれど、人って意外と単純なのよね。例えば尊敬する人が喋る時に首周りを触っていたらいつの間にか自分も触るようになっていた、とか。集中する時に気付かないうちに下唇を軽く噛んでいた、とか。癖に生まれは関係ない、が私の持論よ」

「それがどうかしたんですか？」

　レオノールは私に向けて両手の平を見せる。下働きや家事一般をこなしていた私と違って全く荒れていない綺麗なもの……でもなかった。未来の王太子妃に相応しくあれと受ける教育により培われるペンだこ等が見られた。

「悪役令嬢レオノールはね、自分の思い通りにならなくて苛立ってくるとスカートの裾を握り締めるのよ。ほら、今正にカレンがしているみたいに」

「……！？」

　指摘を受けて初めて気づいた。いつの間にか私は自分にかかっていた掛け布団を思いっきり握り締めていたのだ。

　驚く私の顔を眺めるレオノールは何が面白いのか笑いをこぼした。

「それに考え事で集中していると髪を指でいじるのよね。そうした身分の違いに関係ない些細な仕草が共通しているのよ」

「……偶然一緒だっただけなんじゃないですか？」

「それともう一つ。カレンって本当ならどうしていたんでしょうね？」

「それ、は……」

　レオノールは苦し紛れの反論をする私を容赦なく畳みかけてきた。

　そんなの……分かっている。と言うより今まで目を逸らしていただけだ。

　イサベルは本当の家族は失ったって事あるごとに言いふらしていた。当時はそれが同情を誘って男性の庇護欲を駆り立てるあざとい真似だったから怒りの種にしかならなかったが、冷静になって思い出せば生みの母親と限定はしていなかったではないか。

　今の私と本来のカレン。違いはレオノールとしての記憶を持っていたか否か。当たり前だがある程度教養が無ければ使用人すら務まらないのだから先生には雇われなかっただろうし、あの人の葬式にも立ち会えなかっただろうから……。

「本当ならカレンはお母さんと一緒に死んでいた……？」

　衝撃の事実にレオノールは静かに頷いた。

「本来とっくに退場しているべき存在がレオノールの癖を持ち、ジョアン様の興味を引いてあの方に恋をする。どう？　これだけ判断材料がそろっているなら貴女をレオノールと呼ぶには十分でしょう？」

　確かに認める他ない。観念して降参してもいい。

　けれど、明らかに決定的だろうとそれを認めるわけにはいかない。

「わたしはカレンですよ。貴女様がレオノールなのと同じでね」

「ええそうね。神様は何を思ったのか私をレオノールに、貴女様をイサベルにしてしまったようで。きっと観客席から愉悦で恍惚として見入っているのでしょう」

　ある程度の疑問は解消されたとはいえ、結局何故レオノールがここまで余裕を見せているのかは全く理解出来ない。ここまで何も思っていないジョアン様と引き続き婚約関係でいるのも謎だし、イサベルの好きにさせるのも意味不明だ。

「結局、レオノール様は何をしたいんですか？　このままジョアン様の良き伴侶であれば愛は要らない、とか言うんですか？」

「あいにく私は社交界で立ち回ったり皆の前で微笑む国母ではなく、実務に携わりたいのよ。そういった意味ではジョアン様とは義務的な関係に留まっても安泰なのだけれど……」

　レオノールは何故か私をじっと見つめてきている。恐る恐る自分を指差すと、レオノールは微笑をさらに強めながら満足そうに頷いた。

「カレンが現れて話は変わったわ。悪いけれどカレンには一連の騒動に巻き込まれてもらうからね」

　騒動、それはあの断罪劇を発端とした一件に違いない。

　それを聞いただけでも前途多難だと肩を落とす他ない。

　結局、立場が違えど私は振り回されるだけだ。