7/7

絹の終・転生

「はい、お話はこれでおしまい。どっとはらい」

　赤い目をした綺麗な少女が、黒い髪をつややかに揺らして声を上げる。白い髪の少年は、赤い目をつむって溶け落ちそうなあくびをした。

「ちょっと！　白樹《しろき》！　ちゃんと聞いてる？」

「はいはい、聞いてるよ、黒枝《くろえ》。慣れないじいちゃん風語りといんちき方言、乙でした！」

「あー！　あんた馬鹿にしてるでしょ！？　雰囲気出そうと思って、一生懸命しゃべったのにぃ！」

「まぁ、頑張りは評価するけどさぁ……何度も聞いた話だから、ほんの少ぅし飽きてただけ」

「えぇえ！？　信じらんない！！」

　赤いワンピースの少女が、大げさに可愛い声を立てる。白いシャツにデニム地の半ズボンの少年は、くちびるを尖らして言い返した。

「だってそれ、何百年も前の話だろ？　お前の先祖の話より、今の方が大事っていうか」

「うぇえ！？　あんたのご先祖の話でもあるのにぃ！？」

「俺のは『先祖』って言わないだろ？　俺は都からこの村に引っ越してきたんだもん」

「で、でも先祖みたいなもんじゃない？　てっか、言ってみれば先祖よりずっと近しいし！」

「聞く耳持ちません。遠い昔の話より、やっぱり今が大事だろ？」

　かたくなな白樹少年の態度に、黒枝はふいに艶《なま》めかしい笑みを見せた。

「分かった。……白樹、またあたしの『あれ』が見たいんでしょう？」

「そりゃ見たいよ？　男だからさ」

　あっさり認める恋人に、黒枝が笑ってのしかかる。

「あたしも見たいな。……白樹の『あれ』」

　ふたりはくすくす笑いながら、互いの服を脱がしにかかる。白樹のシャツのボタンをぷつりぷつりと外しながら、黒枝は何ごとかささやいた。

「……何？」

「何でもない」

　小さく首を振ってみせて、黒枝が白樹のズボンのチャックをゆっくり下ろす。トランクスのすきまから少年の槍《やり》を引っぱり出し、根もとに浮いた赤い花形のあざに、指先でそっと口づけた。

　白樹も息を荒げながら、黒枝のスカートを引きまくる。引きずりおろしたピンクのショーツの向こうから、まだ咲いていない割れ目がのぞく。くっと指を入れて展翅《てんし》すると、桃色の肉のすきまに、血のように赤い花型のあざが浮いていた。

「……ねぇ。今度生まれてくる時にもさ、ふたりしてあざ持って生まれてこようね」

「あぁ。良い目印になるからな」

　そう応《こた》えた少年は、草のじゅうたんに少女をぐっと押し倒した。ふいに切なげな目になって、少女の耳もとで甘い声で名を呼んだ。

「……雪花……」

「違う」

　恋人の赤いくちびるへ指をあて、少女はふんわり微笑んだ。

「今は、黒枝よ」

「……黒枝……っ！」

「白樹……しろき……っ！！」

　幼い恋人同士は互いの名を呼びながら、日光の下で抱き合った。

　黒髪と白髪《しらかみ》がもつれ合い、ほつれ合い、織物の綾《あや》のようにきらきらと日に輝いていた。

　これは、あなたの知らない世界の話。

　とある蚕が見た夢の、まぼろしのような物語。（了）